盜食基因的海生物

倚藍橋

在人們的印象中，基因是不能通過食用的方式被吸收重組的?？墒?，最新的科學研究發現，海底有一種生物，能夠通過攝食來“盜取”藻類的基因，從而像植物一樣進行光合作用，從陽光中獲得能量。

這種海生物叫吸液海蛞蝓，它是一種腹足類軟體動物，通常生活在美國東海岸的淺水池和鹽沼之中。幼年時期，吸液海蛞蝓體色呈紅褐色。成年后，當它們無法覓得足夠的食物時，便會大量地吸食海藻，把海藻內的葉綠體和能夠生成葉綠素的基因植入自己的消化系統的細胞中，并最終把這種基因與自己的染色體結合起來，以便像植物一樣進行光合作用，制造碳水化合物來維持生命。由于它們的葉綠素基因是通過進食的方式掠奪得來的，所以科學家也把這種行為叫做“有孔蟲門生物的盜食質體”。

葉綠體是一種微小的細胞器，能采集太陽光線，把水和二氧化碳變成碳水化合物，從而使生命體獲得存活的能量。然而，這種細胞器通常只存在于植物中，在動物體內難以維持活性。可是，奇怪的是，吸液海蛞蝓竟能讓葉綠體在自己體內活躍數月之久，并接連不斷地制造碳水化合物，以維持生命。

為了弄清這一現象的原因，美國南佛羅里達大學的生物學家西德尼·皮爾斯教授向實驗用的海蛞蝓投入了放射性示蹤劑，發現它們可以通過自身的力量生成葉綠素，并維持葉綠體的活性。

這不是植物才有的功能嗎？于是，皮爾斯教授又提取海蛞蝓的DNA進行分析，發現它們很快能把藻類的基因與自己的染色體結合在一起了。這種基因不僅能夠生成葉綠素，還能修復葉綠體并維持其功能。皮爾斯教授驚喜地表示：“藻類基因本不應該在動物細胞內發生作用，但在吸液海蛞蝓身上，它們確實在工作。”

只需要進食，就能把對方的基因占為己有，這種功能目前放眼全球也是絕無僅有的。科學家認為，吸液海蛞蝓的這種本領，可能是隨著環境的變化而出現的一種進化。因為食物來源出現了問題，它們只有通過盜食葉綠體和葉綠素基因，自行進行光合作用，才能維持生命。

這種自然基因轉移機制對新一代醫學研究具有非常寶貴的價值，醫學家們或許能參照此法從其他生物體內獲取基因，用于治療一些人類疾病。