你不知道的“生物黑客”

楚云汐

談到“黑客”，也許大家腦海里浮現(xiàn)的是計(jì)算機(jī)黑客。其實(shí)，另一種黑客也挺火，它的全名叫作“生物黑客”。

潛力無(wú)窮的“生物黑客”

“生物黑客”又被稱(chēng)為“自己動(dòng)手生物學(xué)家”“車(chē)庫(kù)生物學(xué)家”等，這是一類(lèi)喜愛(ài)生物科學(xué)的民間團(tuán)體，團(tuán)體成員主要通過(guò)書(shū)籍或者網(wǎng)絡(luò)來(lái)獲取生物學(xué)知識(shí)，并通過(guò)網(wǎng)絡(luò)購(gòu)買(mǎi)與生物學(xué)有關(guān)的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備，在家里的車(chē)庫(kù)或者客廳內(nèi)完成一些生物實(shí)驗(yàn)，比如提取菠蘿基因、改造大腸桿菌的基因等。加入“生物黑客”團(tuán)體很容易，只要你家里能騰出足夠大的空地方，然后再擺上生物儀器，開(kāi)始做生物實(shí)驗(yàn)，那么你就是其中一員了。

不過(guò)，雖然與計(jì)算機(jī)黑客一樣，都是“黑客”，但是“生物黑客”的宗旨并不是制造麻煩，而是為了對(duì)生物科學(xué)進(jìn)行探索。生物工程成本的日益下降和大眾對(duì)生物學(xué)自發(fā)的喜愛(ài)之情，催生了這類(lèi)特殊的黑客團(tuán)體。

2001年，讀取100萬(wàn)個(gè)DNA堿基對(duì)的費(fèi)用大約為10萬(wàn)美元，如今只需幾毛錢(qián)。向一家生物技術(shù)公司訂購(gòu)水母的DNA需付幾百塊錢(qián)，而廉價(jià)的二手生物設(shè)備只要數(shù)千塊就能搞定。如果一個(gè)人自學(xué)生物科學(xué)的能力足夠強(qiáng)，那么，他或者她甚至能自己做一個(gè)工本費(fèi)連150元都不到的DNA分析儀。美國(guó)麻省理工學(xué)院的一位生物工程專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生，花3000多美元采購(gòu)了所需用的實(shí)驗(yàn)用品和設(shè)備。現(xiàn)在，這名畢業(yè)生把網(wǎng)購(gòu)來(lái)的設(shè)備安放在臥室的壁櫥里，組建了一個(gè)“迷你實(shí)驗(yàn)室”。

這意味著生物技術(shù)的發(fā)展空間不再局限于專(zhuān)業(yè)人士的實(shí)驗(yàn)室，今后，最牛的生物技術(shù)很有可能像科幻大片中描述的那樣，就誕生在鄰居家的車(chē)庫(kù)里。

20世紀(jì)70年代，蘋(píng)果計(jì)算機(jī)已經(jīng)由喬布斯和同伴在車(chē)庫(kù)里共同完成，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林的谷歌公司也誕生于朋友家的車(chē)庫(kù)里。未來(lái)，車(chē)庫(kù)中一定會(huì)走出更傳奇的生物牛人，“車(chē)庫(kù)傳奇”將在生物界繼續(xù)它的旅程。

生物技術(shù)的新“車(chē)庫(kù)傳奇”

美國(guó)有許多生物學(xué)的網(wǎng)絡(luò)開(kāi)放平臺(tái)。在平臺(tái)上，基因?qū)＜液蛺?ài)好者可以親密交流，分享彼此的心得和成就。只要對(duì)生物學(xué)有想法，并愿意自學(xué)，任何人都可以利用平臺(tái)上的資源，如同蓋一幢“生物大樓”，專(zhuān)業(yè)的生物人士是造“生物磚”的人，那些“生物黑客”是完成生物工程的設(shè)計(jì)組裝人員，他們分散在全世界的各個(gè)角落。當(dāng)然，有的精英可能既是造“生物磚”的人，又是用“生物磚”去蓋樓的人，比如克雷格·文特爾。美國(guó)人文特爾是首個(gè)對(duì)某種細(xì)菌基因組進(jìn)行排序的專(zhuān)業(yè)人士。他成立了一家私人公司，雇了一群人，與政府出資支持的人類(lèi)基因工程研究展開(kāi)了競(jìng)爭(zhēng)。文特爾算是最高級(jí)別的“生物黑客”了吧。

目前，“生物黑客”已經(jīng)有了不小的成就。

31歲的美國(guó)計(jì)算機(jī)工程師梅瑞蒂絲·帕特森，在自家的餐廳里成功改良了優(yōu)格菌——酸奶里的一類(lèi)菌種。這種經(jīng)過(guò)改良的優(yōu)格菌，遇到三聚氰胺——毒奶粉中的有害物質(zhì)就會(huì)泛綠光，發(fā)出警示。

3名德國(guó)科普作家在辦公室里開(kāi)辟了一塊“生物試驗(yàn)田”。他們?cè)诰W(wǎng)上購(gòu)買(mǎi)了分離DNA的離心分離機(jī)、能照亮DNA碎片的燈箱、能給微量物質(zhì)稱(chēng)重的儀器和一些消毒儀器等，然后，他們從海鮮店買(mǎi)來(lái)生魚(yú)片作為研究材料。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的努力，他們提取了生魚(yú)片中一種名為COX1的基因。之后，他們又成功地發(fā)現(xiàn)了一種對(duì)運(yùn)動(dòng)有益的特殊基因。

最牛的是一家農(nóng)業(yè)生物技術(shù)公司，它是從一個(gè)地下室發(fā)展起來(lái)的，后來(lái)逐步走上正軌。這家公司轉(zhuǎn)手的時(shí)候，賣(mài)出了幾個(gè)億的價(jià)錢(qián)。

美國(guó)馬薩諸塞州的一個(gè)由幾名“生物黑客”組成的小團(tuán)體，還建立了一個(gè)對(duì)外開(kāi)放的生物實(shí)驗(yàn)室，實(shí)驗(yàn)室的化學(xué)品和實(shí)驗(yàn)設(shè)備都可以免費(fèi)使用，比如，實(shí)驗(yàn)室有一套低溫冷凍設(shè)備——要使溫度下降到能對(duì)細(xì)菌“動(dòng)手腳”的程度，低溫條件是必不可少的。雖然是“民辦”的，但這個(gè)實(shí)驗(yàn)室看起來(lái)非常有“專(zhuān)業(yè)味道”。它之所以如此專(zhuān)業(yè)，是因?yàn)橛袔酌麆?chuàng)辦人本來(lái)就是學(xué)生物的。

盡管現(xiàn)在加入“生物黑客”團(tuán)體的人在逐漸增多，但仍然沒(méi)形成“全球氣候”。未來(lái)，隨著生物技術(shù)成本越來(lái)越低，相信會(huì)有更多的人愿意嘗試“家庭式基因工程”。

“趕潮流”的風(fēng)險(xiǎn)難以預(yù)測(cè)

做一名“生物黑客”可能是當(dāng)今人們最潮的想法，但最潮的想法一般都具有很高的風(fēng)險(xiǎn)：太時(shí)尚，不容易被世人接受； 不成熟，容易出紕漏。

有人說(shuō)，世界上最具破壞力的是DNA，有點(diǎn)兒道理。2009年，H1N1甲型流感爆發(fā)5天后，這種病毒的基因只不過(guò)換了幾個(gè)位置，就讓整個(gè)墨西哥陷入了困境：60多人死于該流感，上千人感染了H1N1甲型流感。

所以，一些人擔(dān)心，如果生物技術(shù)變得特別開(kāi)放，開(kāi)放到在任何地方都有其身影，那么，“生物黑客”可能會(huì)鬧出非常大的亂子，比如弄出一個(gè)變種的“超級(jí)病毒”，讓各種抗病毒藥物統(tǒng)統(tǒng)失效。所以，有一批人很反感“生物黑客”的存在。

支持生物技術(shù)“車(chē)庫(kù)化”的那些人則稱(chēng)，生物技術(shù)很重要，決不能被少數(shù)人壟斷。他們的觀點(diǎn)是，官僚主義讓最新生物技術(shù)的推廣過(guò)程變得十分繁瑣，這會(huì)延長(zhǎng)解決問(wèn)題的時(shí)間，不利于問(wèn)題的解決。與此同時(shí)，那些權(quán)力欲望特別強(qiáng)烈的官僚主義者，很可能也會(huì)因?yàn)槔骝?qū)動(dòng)放棄一些有效解決問(wèn)題的新技術(shù)。

實(shí)際上，“生物黑客”所具備的危險(xiǎn)性是生物技術(shù)本身的特點(diǎn)造成的，像所有強(qiáng)大的技術(shù)一樣，生物技術(shù)也是一把雙刃劍。解決這個(gè)問(wèn)題的關(guān)鍵，是看將生物技術(shù)交給更多的人（即生物技術(shù)“平民化”）之后，得到的更多還是失去的更多。雖然政府和大學(xué)里的科研機(jī)構(gòu)出了許多成果，但是“生物黑客”的成果也不少。

“生物黑客”多了究竟是好還是壞，也許很快，我們就能找到這個(gè)問(wèn)題的答案。