猴子還會變成人嗎

貝小戎

“猴子還會變成人嗎？”一個名叫艾瓦的6歲孩子提出了這個疑問。《孩子提問題，大師來回答》一書的編者，找到了博物學家大衛·阿滕伯格博士來回答這個問題。他說：“猴子很善于在樹上生活。它們的手、腳適合攀爬，能摘樹上的葉子和果子吃。在這一點上，其他的動物包括人在內，都比不上猴子。因此，它們并不急著改變原有的生活方式……只要森林還容得下它們，并且還能提供足夠的食物，猴子還將繼續做猴子。”

無論是這個問題還是這個答案都有一些言外之意。提問的孩子的意思可能是：既然人是由猴子進化而來的，為什么現在的猴子不能進化成人呢？這個問題隱含著的意思是，人比猴子更高級，進化是一個逐漸上升的梯子，而不是一個分叉的樹。阿滕伯格在回答時的言外之意是：人不是從今天的這些種類的猴子進化而來的。人和猴子有著共同的祖先，后來在進化的過程中——大約在500萬年到800萬年前，它們分道揚鑣了，沿著不同的方向進化，一組進化成了人，另一組進化成了猴子。猴子并不是進化程度不如人類高的動物。它們跟人類處于不同的進化路線，人和猴子是在兩條路線上同樣進化了的動物。

人跟猴子的一個區別是人沒有尾巴。這是為什么呢？古生物學家路易斯·利基博士說：“巨型類人猿都沒有尾巴，人類是地球上至今還存活的7種巨型類人猿中的一種。靈長類動物的尾巴主要起平衡作用，尤其是它們在樹枝間蕩來蕩去時，尾巴的幫助作用很大。巨型類人猿體形巨大，主要生活在地面上，在進化過程中，我們失去了對長尾巴的需求。但人類還有尾巴的遺跡——在脊柱的末端，有一小塊骨頭叫尾骨，要是你重重地摔個屁股蹲兒，就有可能把它摔碎。”回答這個問題的路易斯·利基博士，她童年的大部分時光都在肯尼亞北部的荒漠上奔跑，6歲時她就發現了一具1700萬年前的類人猿化石，成為世界上發現此類化石年齡最小的人。

科普作家瑪麗·羅奇寫過一本關于消化道的科普書。她在回答另一個問題時，提到了黑猩猩的適應性。有小孩問：“為什么吃下的甜玉米粒又能原樣拉出來？”羅奇說：“玉米粒上有一層致密的纖維種皮，可以經得住胃酸和胃液的消化，就如同皮夾克能夠保護摩托車手一樣。玉米難以消化是出了名的，它可以完整地穿過人的消化道。因此，玉米可以作為標記食物，用來測量食物從被吃下到被排出要用多長時間。記下你吃下玉米的時間，然后再記下你再次見到它們的時間，兩者間隔的小時數就是它們在你的消化道里的運轉時間。如果你充分咀嚼，咬破了玉米粒的種皮，身體便能吸收玉米里的營養物質了。”

“在非洲大草原，猴面包樹的種子特別堅硬，連黑猩猩也嚼不動。于是，它們得將這種種子吃上兩遍：黑猩猩會從自己的糞便里把未被消化卻已經變軟的種子揀出來，再次送入自己的消化道中。經過這第二次的循環，種子才能被破開。黑猩猩這么做時，還會用樹皮抹干凈自己的嘴巴。”羅奇說。

生物學家卡倫·詹姆斯說：“科學家曾在野外放置了一些木制的斑馬模型，有些涂成條紋狀，有些涂成純白色，有些涂成純黑色，然后給斑馬模型都刷上膠。結果發現，條紋狀的模型粘住的吸血飛蟲最少。這證明斑馬的條紋可能是為了驅趕吸血飛蟲而進化出來的。人類沒有進化出這種條紋，不過，夏天你可以穿條紋衣服！”