老象的智慧

蘇珊娜·沙弗爾

加拿大動物學家安妮達格在她的書《老年動物的社會行為》中寫道：“有時一個動物會在群體中處于智慧老者的地位，因它的知識和經驗而受到珍視。”老象對象群的作用非常重要，以致當多頭有經驗的老象被偷獵者獵殺之后，整個象群的穩定性都可能會受到影響。象群失去了其文化知識：怎樣和其他大象相處、交流，怎樣解決沖突，怎樣在野外生存。老象的記憶力可能拯救整個象群。老象很容易記得，在一片干旱的土地上，可以在哪里找到水，哪怕它們上一次去那里已經是40年前的事了。它們知道怎樣挖起沙子感受其下的潮濕度，以及應該和人類保持距離。老祖母為它們的群體做出所有的日常決策，保護后代不受外界的侵害。在坦桑尼亞，一頭老母象觀察它的象群在水潭中洗澡，突然，它把長鼻子伸進泥濘的水中，扯出一條4米多長的鱷魚，并把它拖上岸。老母象把鱷魚高高地舉過頭頂，然后摔到地上。為確保萬無一失，它還用腳踩踏鱷魚，直到另一頭大象過來。

變老之后，身體上的退化似乎并不會影響老象。例如一頭老母象在六七十歲時還生了3頭小象，它甚至還親自給其中的一頭哺乳。它領導和控制著象群，必要時非常具有攻擊性。然而，在這頭行動敏捷的老象死后，對它的尸檢卻表明，它長年患有靜脈曲張和動脈栓塞，還長有一個主動脈瘤。當然，沒有任何一頭大象注意到它是多病纏身。