地球上唯一凍不死的生物

虎一鳴

它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒風下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈性。

冰蟲不僅抗凍還耐餓。科學家曾把幾只冰蟲放在冰箱里研究。兩年過去了，不吃不喝的冰蟲在冷藏室里依然頑強地生存著。

但冰蟲也有致命的缺點——怕熱。冰蟲抵御高溫的能力異常脆弱，只要溫度高于4攝氏度，冰蟲細胞膜就溶化，細胞內的酶也化成一堆干草模樣的黏稠物。

在冰蟲的眾多難解之謎中，最令人匪夷所思的是冰蟲可以在固體冰塊中自由穿行。誰也不知道它們是怎么破冰而出的。

有的科學家說，冰蟲可能順著冰中的縫隙鉆出冰面；還有的人猜測冰蟲有破冰術。多名生物學家猜想，冰蟲體內可能含有化冰物質。每當它們穿冰而行時，體內細胞釋放出能量，把周圍的冰塊融化，形成一條通道，就像是“滾燙的刀子切化了黃油”。

一名研究雪地動物的專家說，相對于眾多雪地跳蚤、雪地線蟲和雪地蜘蛛，冰蟲是最神奇的動物。北極熊厚厚的皮毛使它與外界低溫隔絕，自身又可以儲存能量。南極鱈血液內有防凍劑，使它在冰天雪地中照常生活。然而渾身赤裸、微小的冰蟲用什么來保暖，甚至穿冰？生物學家普策爾說：“當溫度下降時，冰蟲體內馬上制造能量，就像往油箱里加汽油。”

冰蟲的生活方式也充滿奧秘。它們總是生活在終年積雪的冰川地帶，行蹤隱秘。一到夏天，大規模的冰蟲就破冰而出，出來搜尋食物。據尋找冰蟲的研究者說，稍不留神就可能踩死上萬只纏繞在一起的冰蟲。

到了冬天，冰蟲聚集地大都大雪封山，沒有海藻或者其他食物，它們就躲在地下。但至今為止，沒有人知道冰蟲如何在地底過冬。一到冬天冰蟲似乎絕跡。科學家懷疑它們躲在雪底冬眠。不過最近研究者發現如果挖得足夠深，在冬天也可能看見冰蟲。美國兩名生物學家曾多次到終年積雪的雷尼克山中挖冰蟲。他們至今找到的冰蟲都藏身在3米以下的地洞中。

冰蟲被稱為地球上唯一凍不死的生物，具有外星生命的特質。科學家認為冰蟲這種罕見的耐寒體質可以證明在外星球上也可能存在像冰蟲一樣的耐寒生物。

（摘自《大自然》）