農歷七月半的鬼節祭祀

2009年9月3日，是農歷的七月半鬼節。中國有三大冥界節日：清明節、農歷七月半鬼節，以及農歷十月一日的送寒衣節。其中，七月半的鬼節，在百姓心目中的驚悚、恐怖之感最甚。然而從民俗學的角度看，這是一個極其有趣，有著深厚、復雜歷史文化背景的節日。

按照最正統的解釋，七月半鬼節受儒、釋、道三種思想的影響。

鬼節又叫盂蘭盆節，事關佛陀的十大弟子之一目連的痛苦。法力宏大的目連，發現自己的親生母親，死后居然墮落到餓鬼道。凡是進入餓鬼道的鬼魂都無法進食，食物一進入口中就馬上化為烈焰，非常饑苦。目連哀痛，求教于佛陀。佛陀告訴目連，其母罪根深結，非一人之力所能拯救，需要在農歷七月十五供養僧眾，請他們念盂蘭盆經，以救其母。南北朝時期，梁武帝蕭衍推崇佛教，盂蘭盆節傳入中國并在全國普及。

鬼節還有個名字，叫做中元節——這是明顯的道家思維方式。按照道家的說法，一年當中的歲時節令有“三元”之說：正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。七月半的中元節，是上半年往下半年轉變的關鍵時刻，上天將在這一天考驗鬼眾，于是在世的子孫們要在這一天為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天界。在為自己家族的逝者焚燒冥幣的同時，人們都會準備一些燒給野魂們，意即“請不要搶祖先的錢”。有研究者認為，這一點，其實也是儒家人倫之理的極度彰顯。

而民俗研究的有趣之處就在于，它不止一個正確答案。除了主流的解釋和儀式，在中國不同的地方，七月半鬼節結合了其他古老的祭祀活動、節日，演化出了一些奇特的表現形式。

譬如在陜北高原的東北角上，人們在七月半時制作的祭品，是一種既像原始圖騰，又像外星人一般的長脖子面人。七月初一，女人們開始制作面人，到了七月十五，這些面人分成男女，成雙成對，且都會被人們吃掉。有民俗學家認為，這一地區奇特的鬼節祭品，其實跟古老的農業祭祀——麻谷祭有關。

而同在海邊，北方遼東半島尖端上的威海，與南方海南島西南角的陵水，卻采用不同的方式去安撫逝去的靈魂。陵水人，從農歷七月上旬開始到七月十五日，夜夜升起巨大的天燈，因為他們認為魂靈在天上，需要照亮。而威海人同樣面朝大海，卻用放海燈的方式，祭祀海上捕撈者的亡靈。

中國地大物博，鬼節七月半的淵源又復雜，各地風俗形式皆不一樣。然而無論是哪種形式，中國人的思維中那種樸素的因果報應觀，都集中體現在其中：如今我怎樣去對故去的人，我故去以后就會受到怎樣的待遇——我怎樣對先人，后人就怎樣對我。而對未知冥界的想象，對靈魂狀態的猜想，則根據不同的地域，發展出了不同的浪漫主義的形式——接下來我們所要展示的，就是其中最為奇特而美麗的一些……