1860年,太平天國侍王李世賢率領的太平軍,雖然在福建取得了多次勝利,但在西方列強和清軍的聯合絞殺下仍然失敗了。太平軍余部尚有數萬人,但繼續抗清似乎已經不可能了,四周都是清兵,海上都是西方列強的軍艦,唯一的辦法就是——被賣到國外當“契約礦工”,太平軍余部約3萬人選擇了這條唯一的生路。
1862年,一萬多太平軍余部連同他們的親屬,被運到南美秘魯的伊基克,從事挖鳥糞和硝石礦的營生。礦主經常打罵和虐待他們,食物像豬食一樣,每天要干苦役14個小時以上,甚至苦役犯都比他們清閑。他們多次想反抗,但四周都是荷槍實彈的洋人,想逃回中國又怕被殺頭,所以也只能默默忍受,因此病死和自殺的人很多。
1866年,智利和秘魯、玻利維亞之間發生了硝石戰爭。這一萬多太平軍余部終于看到了希望,他們將智利軍隊看做是解放者。1867年3月,伊基克的太平軍發動起義,打死礦監西哥斯,并奪取了硝石礦公司的武器,與前來鎮壓的秘魯軍隊展開激戰,最終打死秘魯少校圖危可斯和上尉儒拉,并俘獲了200多名印第安雇傭兵。
起義者推舉湖南人翁德容和廣東人陳永碌為領袖,以太平軍原有的編制進行了整編,還派出被俘的印第安雇傭兵,和一名巴西人去找智利軍隊的司令西拉皮佐少將,表示愿意幫助智利對付秘魯和玻利維亞軍隊。
西拉皮佐少將大喜,派遣一名少尉化裝前往起義部隊駐地伊基克礦區,并帶來了智利總統的親筆信,給予所有的太平軍將士及其家屬以智利國籍,并表示戰爭結束后會將伊基克交給太平軍和他們的家屬。……