楊國忠能發(fā)達(dá),當(dāng)然是靠楊玉環(huán)的背景。但是他跟楊玉環(huán)的關(guān)系并不親密。他不是楊玉環(huán)的親哥哥,而是從祖兄。兩人是同一個(gè)曾祖父(也有一種說法是同一個(gè)祖父),這其實(shí)已經(jīng)比較疏遠(yuǎn)了。
楊國忠真正崛起,是在斗倒李林甫之后。楊國忠和李林甫斗爭(zhēng)的經(jīng)歷曲折動(dòng)人,有時(shí)候還相當(dāng)驚險(xiǎn)。唐玄宗時(shí)代的政治斗爭(zhēng)和宋朝不同,宋朝的黨爭(zhēng)往往伴隨著政策路線的根本性分歧,楊國忠和李林甫談不上什么政見分歧,就是看著你當(dāng)一把手怎么都看不順眼,總覺得不如拱倒了讓我當(dāng)更好。斗爭(zhēng)的過程這里不必復(fù)述,最終的結(jié)果是李林甫病死了。死人無法繼續(xù)斗爭(zhēng),于是楊國忠獲得了勝利。
楊國忠人緣非常壞,他有無數(shù)敵人。但他的頭號(hào)政敵是安祿山。楊國忠掌握了人事權(quán)、財(cái)政權(quán),但唯獨(dú)軍事權(quán)還不夠完滿,因?yàn)槭治諗?shù)十萬軍隊(duì)的安祿山不買他的賬。兩個(gè)人的關(guān)系很快就變得水火不容。
安祿山的力量太大,而且極得唐玄宗寵愛,用尋常辦法對(duì)付不了他。因此楊國忠想出一個(gè)特殊策略,那就是逼他造反。安祿山當(dāng)時(shí)和唐朝處于一種微妙的關(guān)系。由于唐玄宗的決策失誤,安祿山力量做大,已經(jīng)到了能造反的程度,但還沒到必造反的地步。楊國忠打算幫他往前邁一步。楊國忠倒不是想拆皇上的臺(tái),而是有自己的戰(zhàn)略規(guī)劃:安祿山一造反,自然而然理所應(yīng)當(dāng)勢(shì)在必行地被皇上派軍隊(duì)鎮(zhèn)壓掉(這是毋庸置疑的),如此一來就除掉了一個(gè)公開的敵人,震懾了一群潛在的敵人。楊丞相的地位和聲譽(yù)將獲得極大的提高。
他包圍安祿山在長安的住宅,絞死安祿山的手下,貶逐安祿山的黨羽,整理安祿山的黑材料,全方位地催促安祿山造反。終于,在公元755年,他的戰(zhàn)略獲得了決定性成功,安祿山在范陽起兵造反,乘坐鐵輦揮軍南下,打出的口號(hào)就是“誅殺奸賊楊國忠”。
當(dāng)然,話可以從兩面說。從楊國忠的角度,也可以說安祿山狼子野心,早就蓄謀造反,幸虧被自己及早發(fā)現(xiàn),予以迎頭痛擊。他早也會(huì)反,晚也會(huì)反,造反越早給我們?cè)斐傻膿p失越小。
這么說也對(duì)。可問題是楊丞相安排好了一切手段催安祿山造反,就是沒有準(zhǔn)備安祿山造反了以后怎么辦。最大的一種可能是:楊國忠不相信安祿山有能力抵抗朝廷。這一點(diǎn)好像從沒有進(jìn)入他的腦海。聽到安祿山造反的消息,楊國忠非常欣慰,對(duì)唐玄宗說:“不出十天,安祿山的腦袋就會(huì)被送來。”皇上表示同意。
就在君臣互相打氣的時(shí)候,安祿山大軍如入無人之境,破州滅郡,逼近關(guān)中。哥舒翰率軍死守潼關(guān)半年。結(jié)果楊國忠和唐玄宗又催哥舒翰出戰(zhàn),結(jié)果一戰(zhàn)即沒,潼關(guān)失守。楊國忠只能和皇上一起逃亡四川。
這就像小流氓在街上調(diào)戲美女,把對(duì)方逼到死胡同里問小娘子叫什么呀,結(jié)果人家說我叫葉二娘。這個(gè)結(jié)局確實(shí)挺出乎楊丞相的預(yù)料的。但逃亡還不算完呢。楊國忠的仇人太多,大家又普遍認(rèn)為動(dòng)亂是他挑起來的,最后鬧出了馬嵬坡之變。馬嵬坡之變的真相如何,已經(jīng)很難說清了。傳統(tǒng)說法是陳玄禮聯(lián)合太子發(fā)動(dòng)的,現(xiàn)在也有史學(xué)家考證說幕后主使人是高力士。這些說法都有可能,因?yàn)闂顕业米锏娜藢?shí)在太多了,大家都有殺他的動(dòng)機(jī)。
楊國忠臨死前還在干工作。跟著大唐天子逃亡的還有一些吐蕃使節(jié),這些吐蕃使節(jié)可能是找不到飯吃,攔著楊國忠反映情況。楊國忠正安撫著他們,士兵們沖過來了:“楊國忠在和吐蕃人謀反呀!”楊國忠撥馬就跑,結(jié)果被人一箭射中鼻梁,大家沖上來亂刀齊下,據(jù)說還“爭(zhēng)啖其肉且盡”,最后楊國忠的腦袋被砍下來示眾。