1938年8月,閻川野任農村小學教員,后參加抗戰文化供應社工作。
1939年3月,閻川野入伍參加革命工作。
1940年2月,閻川野參加了膠東地區東海“二次起義”,任二大隊三中隊副分隊長,3月任榮成縣大隊秘書。5月,他加入中國共產黨,接著擔任了榮成縣大隊二中隊支部書記,三中隊政治指導員,東海獨立團三營七連政治指導員。
1941年3月,閻川野任東海軍分區特務一連政治指導員。
9月13日,東海軍分區特務1連和偵察隊在副司令員于得水指揮下,攻打汪疃。閻川野與連長林星亞率特務1連勇猛作戰,攻入偽警察院內,與此同時,偵察隊解決了維持會。此戰共殲敵30人,繳槍20余支。12月25日晚,特務1連踏著半尺深的積雪,奉命攻打日偽上莊據點,一個半小時全殲守敵2個偽軍小隊近40人,繳長短槍30余支。1942年5月,特務1、2連和偵察隊二打汪疃,1連設伏將汪疃外出的敵一個中隊20余人殲滅,繳槍10余支。1943年8月11日夜三打汪疃。敵汪疃據點墻高四角設堡,內外設有鹿寨、鐵絲網和壕溝。經過幾小時激戰,殲敵140余人,繳槍80余支,擲彈筒4具。12月22日晚,1連強攻尺坎敵據點,閻川野帶2排擔任突擊隊,用40公斤炸藥將南堡炸開,迫使敵逃往北堡。因炸藥用罄,對敵北堡只好強攻。1連勇猛沖進敵堡底層,準備由底層向上打。此時閻川野突然被敵從二層投下的手榴彈炸傷,滿臉是血,被抬下戰場。這次戰斗共殲敵56人,繳槍40余支。
在1944年2月的尺坎戰斗中,閻川野再次受傷。1944年3月12日,閻川野參加激戰南臺的戰斗。戰斗中,連長、副指導員負傷被抬下火線,閻川野右手負輕傷,他不顧傷痛繼續率部沖擊。敵人因懼怕被殲,扔下7具尸體逃走。4月初,東海軍分區召開慶功大會,閻川野被選為“擅長拔據點”的模范干部,并在反蠶食斗爭大會上介紹了攻克敵人碉堡的經驗。在任指導員3年間,他與兩任連長一起,從不敢打、不會打到敢打、會打敵碉堡,先后共拔除敵據點9個,攻下碉堡20個,殲日偽軍500余人,繳槍200余支(其中輕機槍8挺),擲彈筒4具。閻川野多次率領突擊隊作戰,5次負傷,右眼失明,右耳失聰,被評為二等甲級殘廢。
1945年8月,抗日戰爭勝利后,閻川野升任山東軍區警備第4旅7團1營教導員。10月29日,1營進行了攻占煙臺崆峒島的戰斗,經兩小時激戰,全殲守敵偽軍改編的“國軍”一個營,斃敵百余,俘116人,擊沉敵船1艘,繳獲汽船2只、迫擊炮1門、長短槍125支。1945年6月,4旅改編為6師,閻川野升任6師7團政治處副主任,先后參加了膠河保衛戰、高密城反擊戰、攻襲昌邑城、平掖保衛戰。在攻襲昌邑城戰斗中,7團突入城內與敵展開巷戰,在敵炮彈轟炸房倒屋塌的危機時刻,閻川野撲在科長賽時禮身上,保護戰友幸免于難。他的舍身救戰友的崇高精神被傳為佳話。
新中國成立后,1950年2月,閻川野任中國人民解放軍第27軍79師235團團長,5月,他任238團團長,帶領部隊在沿海一帶進行登陸訓練,準備解放臺灣。10月,部隊奉命進至泰安、大汶口地區,準備入朝作戰。11月1日,閻川野率部向東北開進,先抵安東,后改由臨江入朝參加了第二次戰役。
11月15日,部隊頂風冒雪,挺進戰區,將美7師31加強團合圍于新興里地區,作戰中與友鄰部隊密切配合,全殲美軍王牌“北極熊”團3191人,擊斃上校團長麥克萊恩,繳火炮100門,槍2445支(挺),坦克11輛,汽車199輛,并繳獲該團團旗,創下了抗美援朝戰爭中唯一的全殲美軍一個加強團的輝煌戰例,打破了美軍不可戰勝的神話,被授予朝鮮民主主義共和國三級國旗勛章。
抗美援朝回國后,1953年2月,閻川野任步兵第81師副參謀長,1954年7月,閻川野任步兵79師第一副師長兼參謀長。1959年6月,他任27軍司令部副參謀長。1967年7月,閻川野任27軍司令部參謀長,1969年3月升任副軍長。1970年4月至1983年5月,閻川野任27軍軍長。1987年5月,閻川野離職休養。