“一國兩制”， 流水的王朝鐵打的土司

土司“開門為諸侯，閉門為天子”，所管轄的是一個相對獨立的“小王國”。

土司由朝廷任命，需承擔進貢與征調等義務，是中國古代的“一國兩制”。

中央王朝改朝換代，但土司代代相傳，可謂是“流水的王朝，鐵打的土司”。

夏日的清晨，在清脆婉轉的鳥鳴聲中，唐崖土司城也和山里的農人一樣“蘇醒”了。

吊腳樓里的炊煙裊裊升起，油茶湯的香味在晨風中彌漫；有土家婦女背著背簍，走過掛滿露珠的“皇城”街道去田間采茶；有土家漢子張開漁網，在晨霧氤氳的唐崖河上捕魚……這一切如同回到陶淵明筆下的“武陵桃源”生活一般。

何為“武陵”？“止戈為武”；“高平為陵”。《左傳》和《詩經》里的這兩句短語注解了“武陵”——這也是土家族歷史的寫照：在武陵山中的河谷間遷徙、征戰、融合，經歷了“巴人—五溪蠻—畢茲卡（本地人）—土家族”的發展歷程，與之相對應的就有了“巴國—郡縣制—羈縻制—土司制”的行政建置。

歷史的車輪滾滾向前，一個王朝退出武陵地區，另一個王朝又洶涌而來。從秦代至兩宋，這塊土地上大抵上演著相似的故事：歷代中央王朝對武陵地區皆是利用羈縻政策——略微管束，施以籠絡。中央王朝封授給少數民族首領一個職官稱號后，不問內政，首領世領其地，世管其民。

元滅宋以后，大元帝國推出了一項新制度——在漢、唐、宋各朝羈縻統治基礎上，實行一種招撫、任用各地方少數民族首領的“土司制度”。與前代土官相比，土司被中央王朝看得更緊，他們由朝廷任命，同時還要向朝廷承擔朝貢、賦稅、征戰等義務。此一舉，使中央和邊疆的關系變得空前緊密。

到了明朝永樂年間，明成祖朱棣將管理土司的策略以制度的形式固定下來，史稱“永樂定制”——對土司授職、職銜、領地、屬民、隸屬、承襲、信物、升遷、懲罰、進貢、納賦、用兵、文教等作了嚴格的制度規定，形成了完善的制度體系。其中規定了土司的職銜有宣慰、宣撫、安撫、招討、長官等不同級別。

事實上，土司所管轄的實質上是一個相對獨立的“小王國”。他們“打開門為諸侯，關起門來為天子”，與中央王朝的關系，稱得上是“一國兩制”。因為土司既是當地的最高行政長官，又是本地的最高軍事首領，故民間將土司稱為“土司王”；土司允許世襲，中央王朝改朝換代，但土司依然代代相傳，可謂是“流水的王朝，鐵打的土司”。

唐崖覃氏土司正是在這個歷史大背景中閃亮登場了。據史料記載，覃氏土司在武陵山區的活動由來已久，宋時（12世紀）鄂西覃氏勢力已然顯赫。

按照2014年出版的《中華覃氏志·湖北卷》的記載：覃氏始祖覃汝先在南宋時即定居施州柳州城（今恩施椅子山），其子覃伯堅開創了家族統領一方的功績：宋慶元三年（1197年），覃伯堅因征“蜀吳曦亂”有功，受封于行軍總管，鎮守施州。這個行軍總管就是唐宋實施的“羈縻府州”制度的一個官銜——以少數民族首領統之，授予都督、刺史等官職，允許世襲，并以軍民兼管的都督府、總管府統領。

覃伯堅之子覃普諸世襲行軍總管，后因功加授“鎮國大元帥”，任施州鎮邊萬戶總管。覃普諸有三子：大兒子覃耳毛世襲鎮國大元帥，執掌施南宣慰司；二兒子覃散毛執掌散毛宣撫司；三兒子覃化毛執掌唐崖長官司。元明清三代，覃氏家族擁有鄂西七個土司、湘西兩個土司，成為武陵山一帶的強宗大姓。

關于覃氏始祖的故事，《覃氏族譜》記載道：元至元二十年（1283年），覃化毛奉長兄鎮國大元帥覃耳毛之命，領兵三千攻打蠻酋馬化龍，取得唐崖五峒地，置軍民千戶所。覃化毛治理唐崖時實施仁政，使土民得以安居樂業，感其恩德，稱化毛為“啟處送”（土家語，意為上天賜予的仁主），覃化毛為唐崖始祖。

元至正十五年（1355年），對于覃氏家族而言，是一個值得在族譜上大書一筆的歷史。因為這一年朝廷正式下令設立唐崖長官司（六品），這意味著行政級別得到大大提升，土王也晉升為有“品級”的朝廷官員了。一個土司王朝的傳奇歷史就此開始書寫——世襲土司17代，雄霸一方381年。

歷史風云變幻，唐崖土司家族的命運也跌宕起伏。元末時局動蕩，朝廷無力控制，唐崖土司乘機發展；明朝建立后，對唐崖土司“以原官授之”；洪武二十二年（1389年），因參加湘鄂西土司叛亂，遭廢置；明永樂四年（1406年）復置，勢力逐漸恢復。其后200余年間，唐崖土司穩步發展，政治、經濟、文化各方面日臻成熟。隨著歷代土司的“軍功”或“叛服”，職位屢有升降。

從秦漢的郡縣制，到唐宋的羈縻制，再到元明清的土司制，都秉承了中國“齊政修教、因俗而治”的傳統理念，謀求利益平衡及共同發展，實現文化多樣性傳承的民族生存與社會管理智慧。陳飛說：“這一管理智慧可為當今世界多民族國家的政治制度提供借鑒”。土司城能申遺，所承載的土司制度是其重要的價值所在，而遺留下來的土司城遺址，則是中央在大一統基礎上“因俗而治”的光榮證據。