玉在我國的歷史上可謂源遠流長。在中國古代,晶瑩通透的玉石就因為它與眾不同的色澤和光彩惹人喜愛,被當作美好品物的標志和君子風范的象征。《說文》稱玉為“石之美者,有五德。”《禮記》則比附為“溫潤而澤,仁也。縝密以栗,智也。廉而不劌,義也。垂之如隊,禮也。叩之其聲清越而長,其詘然,樂也。”又因玉石數量不多且加工困難,一直價值不菲,早期更是只有族群里少數頭面人物如族長、祭師才能擁有。《周易·說卦》“乾為天、為圜、為君、為父、為玉、為金……”,更將其帝王化。
玉石歷來被人們當作珍寶,上至帝王,下至庶民,無不對玉有著深厚的情感。商周時期,人們將玉石加工雕琢成為精美的工藝品,制玉成為一種專業。玉雕是中國最古老的雕刻品種之一。玉雕技藝盛行于漢唐時期,在宋元時代得以飛躍的發展,于明清時期達到鼎盛。
在不同的朝代,玉雕有著不同的造型與特色。中國的玉雕作品在世界上享有很高的聲譽,既有鳥獸、花卉等大件作品,又有印章飾品等小件作品。
玉雕藝術品對工藝師的要求很高,玉雕工作者必須要根據玉石的顏色質地和自然形狀因料施藝,巧妙構思、反復琢磨,避開去除玉中的雜質,再加以巧奪天工的雕刻技能,方能上手工雕刻。這些作品或具有很好的觀賞屬性,或具有很好的把玩使用屬性,或者是兩者皆有。
玉雕在工藝上雖然浮雕、透雕、圓雕、內雕、螺紋組合分而述之,然在其作品中卻很難分出某件作品為某種工藝,多數精品之作,將各種工藝集于一身,或以某一種工藝為主,其它工藝兼備。這就對工藝師的藝術修養有了很高的要求。
現為國際工藝美木大師、國際藝術家協會會員、中華文化藝術研究院藝術顧問、中國工藝美術行業協會副理事長的玉雕工藝師王詩斌,是這個行業的佼佼者。他1987年從華中師范大學美術系畢業后從師于郭賢忠大師學習木雕,熟悉了圓雕和浮雕的基本技巧并掌握了一定的創作能力。隨后,1989年王詩斌又跟隨汪學深大師學習竹雕,并同時從師于油畫大師劉三多學習寫實風格油畫。這一時期他的部分作品被選入中央電視臺“八千里路云和月”欄目并錄制播出。1992年,已經具備木雕、竹雕技藝基礎的王詩斌有幸被玉雕大師呂昆收為入室弟子學習玉雕,在此期間他還參與了大型翡翠玉雕《蓬萊仙境》的制作,深得大師的真傳,繼承了中國宮廷雕刻藝術精髓。在隨后的近二十年中,王詩斌一心鉆研各種材料、不同題材的雕刻技藝, 力求在新時期達到對玉雕的傳承與創新水平的新高度。