藏族人適應高原生活的秘密

中國科學家最近發現，生活在高原地區的藏族人之所以適應高海拔環境，很可能是因為他們在數千年的繁衍過程中剔除了部分遺傳密碼。研究小組認為，這種基因變異可以穩定紅細胞的數目，避免出現高原反應和其他由高海拔引起的更加致命的副作用。

通常情況下，人體紅細胞數目會隨著海拔升高而急劇增加，這種應激反應可以提高肺部吸收氧氣的能力。但絕大多數藏族人的紅細胞數目是“正常”的。現在，科學家認為，一種名為“藏族特異性缺失”（TED）的基因變異能夠解釋這一現象。

研究小組分析實驗數據后發現，這種變異會導致基因EPAS1附近一個特定的基因片段發生缺失。研究小組負責人徐書華說：“對于藏族人適應高海拔環境的能力，TED可能發揮了重要作用。”徐教授目前供職于中國科學院上海生命科學研究院，他認為這次的發現將為今后的研究打下基礎。

此前，人們一直以為藏族人之所以適應相對稀薄的空氣，是因為他們莫名獲得了一種“超級基因”。但徐書華的研究小組提出了更為復雜的假設，因為他們發現每十名藏族人中有九人存在特定基因拷貝缺失的情況，而這一比例在世界其他地方要低得多，僅有3%。不過，此次研究成果并不是最終的結論。徐書華認為，需要花費數年時間、進行廣泛的動物實驗才能證實自己的設想。

徐教授還介紹說，研究的一大難度在于慣用方法無法檢測到缺失的基因片段。

經過多年努力，研究小組終于通過新方法有效檢測到特定人群的拷貝數變異，所以才有了這次關于藏族人基因的新發現。