大將周勃為人質(zhì)樸剛強(qiáng),追隨劉邦反暴秦、伐項(xiàng)羽、平內(nèi)亂、征匈奴,立下汗馬功勞。專權(quán)的呂后一死,周勃與陳平聯(lián)手鏟除呂氏一族,并迎代王劉恒為帝。漢文帝登基后,感念周勃對(duì)漢室的忠誠(chéng)及擁立之恩,封其為右丞相,賜黃金五千斤,食邑一萬(wàn)戶。封陳平為左丞相,漢朝以右為貴,因此,周勃的地位在陳平之上。隨著政權(quán)的鞏固,漢文帝對(duì)周勃十分忌憚,但又找不到理由打發(fā)他,畢竟周勃是三朝元老,于社稷有功,他可不想落個(gè)屠殺功臣的罵名。
不過(guò),機(jī)會(huì)總是有的。一天,漢文帝問(wèn)周勃:“全國(guó)一年之中要審理的案件有多少件?”這的確是一個(gè)棘手的問(wèn)題,周勃只能如實(shí)回答,不知道!文帝又問(wèn):“那全國(guó)每年收入和支出的錢糧又是多少呢?”周勃還是回答不上來(lái),因此驚出一身冷汗。文帝有些不高興,他不再理會(huì)周勃,而是扭頭詢問(wèn)左丞相陳平。陳平說(shuō):“這些事情都分別有掌管的人,問(wèn)審理案子的事,有廷尉;問(wèn)財(cái)務(wù)的事,有內(nèi)史,只要問(wèn)他們就清楚了。”文帝聽(tīng)后,滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這看似是一次平常的問(wèn)話,實(shí)際上卻暗藏殺機(jī),好在周勃在官場(chǎng)混了幾十年,他立刻從中嗅到了危險(xiǎn)的信號(hào)。既然文帝不信任我了,死皮賴臉地留在這兒也沒(méi)什么意思,不如謝罪辭職,或許能保住性命。于是,他羞愧萬(wàn)分地對(duì)文帝說(shuō):“論才干和智謀,我皆不如陳平,他才是右丞相的最佳人選。”隨后,周勃上表請(qǐng)辭,主動(dòng)交還相印。文帝客套地挽留了一番,然后同意了他的請(qǐng)求。
其實(shí),這正是周勃的聰明之處,作為開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝希冀K未受到政治風(fēng)暴的沖擊,這其中是有道理的。誅滅諸呂之后,周勃的名望和權(quán)力達(dá)到了頂點(diǎn),而聲望太大,往往會(huì)給自己帶來(lái)災(zāi)難,功高蓋主從來(lái)都不是一件好事。周勃清醒地認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn),他知道,受尊寵的時(shí)間越長(zhǎng),對(duì)自己越危險(xiǎn)。可以說(shuō),主動(dòng)請(qǐng)辭是最好的選擇。
果然,周勃請(qǐng)辭之舉不僅冰釋了君臣嫌隙,還重新贏得了文帝的信任。一年后,陳平去世,漢文帝再次任命周勃為丞相。縱觀周勃的一生,正是因?yàn)樗驼{(diào)不貪心,急流知勇退,所以才能在殘酷的政治斗爭(zhēng)中立于不敗之地。?笪(周禮)