臨近空間成戰場偵攻防新陣地

近日，我國首個臨近空間商用飛行器——“旅行者”號臨近空間飛行器在新西蘭成功放飛。據介紹，這是一款采用國產高性能蒙皮材料制成的飛行高度達兩萬米的浮空器。實際上，臨近空間（是指距地面20～100公里的空域）近年來不僅在民用領域得到越來越廣泛的開發利用，在軍事領域也正在成為各國戰略經營的新高地。

目前，各國裝備和在研的形形色色的臨近空間飛行器，主要用于完成偵察監視、遠程打擊、反導預警等作戰任務，此外還用于完成通信中繼、力量投送等保障任務。

在偵察監視方面，臨近空間偵察平臺最突出的優勢就是留空時間長，非常適合用于對固定目標或特定區域進行長時間連續監視。同時，由于臨近空間偵察平臺運行于航空空間和航天空間之間，因此可以執行對地對天雙重監視任務，既可以用于對地面目標進行偵察監視，也可以承擔對航天器的持久觀測。如美軍的“集成傳感器結構”飛艇計劃利用搭載的有源相控陣雷達可以遠距離跟蹤敵方地面部隊和低空飛行的巡航導彈，雷達探測范圍達到600千米。

在遠程打擊方面，臨近空間超高聲速打擊兵器可在極短時間內向全球任何目標發起攻擊。美軍的臨近空間超高聲速打擊兵器是美國常規快速全球打擊計劃的重要部分，既包括臨近空間巡航打擊兵器，也包括臨近空間助推-滑翔式打擊兵器。尤其是其在研的X-51A超高聲速飛行器的試驗成功，意味著美軍正在實現1小時打遍全球，這類武器不但能夠打擊固定目標，還能夠打擊臨時出現的時間敏感目標，以達到全球瞬時打擊的效果。

在反導預警方面，臨近空間預警平臺具有視野廣闊、反隱身和探測超低空目標等方面的優勢，可以有效克服預警機續航時間有限、預警衛星機動性不足，以及地面預警雷達作用距離短的缺陷。美國展開的高空飛艇項目就是專門服務于導彈防御系統中的預警功能。按照構想，美國將至少在其太平洋和大西洋沿岸部署10艘此類飛艇，每艘飛艇上都裝備有可覆蓋直徑1200千米圓形區域的監視雷達和其他傳感器，以監視任何飛向北美大陸的彈道導彈和巡航導彈目標。

在通信中繼方面，臨近空間通信平臺作為戰場高空通信中繼平臺，可以比衛星接收到更強的通信信號，且不受電離層反射的影響接收更寬頻段的通信信號。因此，能夠不受地形的限制實現大容量、大范圍的超視距通信，從而成為天基、空基和陸基通信手段的有效補充。特別是以浮空器為代表的臨近空間飛行器具有留空時間超長的優勢，很適于擔負戰區級廣域通信中繼任務。如美國海軍在研的“高空中繼路由器”就是用于戰場通信中繼的臨近空間氣球平臺，在兩萬米的高空可以實現322千米的通信距離。

在力量投送方面，以飛艇為代表的臨近空間飛行器可以用于重型裝備和物資，甚至作戰部隊的大范圍、高機動投送。美國眾議院撥款委員會曾于2014年8月要求國防部重啟一項重型混合飛艇的演示驗證項目，其最終目標是研發可到達全球的貨運飛艇。這種貨運飛艇是目前世界上最大的大型運輸飛艇之一，總體積約為1.7萬立方米。而今年6月16日，美國的洛克希德·馬丁公司在巴黎航展上公布了新型混合式重型運輸飛艇計劃，載重量達到20噸，可以滿足軍民兩用的運輸需求。

未來，隨著臨近空間相關技術的進一步發展，臨近空間飛行器可能會擔負更多的戰場重任，在戰略上發揮更大作用，甚至催生出新型作戰和軍事理論。各國對這一新軍事高地的戰略經營也將愈加重視。