嘉慶年間,海盜蔡牽帶著一幫哥們兒橫行海上,專門打劫過往船只,一時間腰包鼓脹。后來,蔡牽覺得當海盜沒意思,就帶著手下圍攻臺灣,占領了淡水、基隆,自封鎮海威武王。
嘉慶收到消息后,忙派海軍圍剿。可蔡牽在海上來去多年,對地形極為熟悉,一旦失利,轉舵就跑,清軍屢次圍剿都以失敗告終。清軍的兩個將領見狀,讓手下船隊攻打蔡牽的海盜船隊。他們則各帶一只船,貼近蔡牽的船,近距離開火。
黃昏時分。蔡牽船上的炮聲突然稀疏起來。一清軍將領以為對方的彈藥用盡,便駕船沖了過去。就在這時,炮聲突然又響了起來,他身上中了幾彈,額頭、手腕都受了傷,可低頭一看,不禁有些傻眼。海盜打來的不是彈丸,竟是外洋通用的銀圓。
原來,彈藥用盡后,蔡牽便想出一招:將銀圓當炮彈打過去,清軍見了肯定會去搶,自己則可趁機溜走。誰知蔡牽聰明反被聰明誤,清軍知道他沒有炮彈了,一個個膽子更壯,燒毀他的船帆,并用鐵矛將其鉤住。蔡牽知道已無路可逃,用最后一發炮彈將船炸沉,葬身海底。(余顯斌)