改革開放初期,“文化大革命”及其以前當的錯誤給黨的組織建設造成了極大的危害,黨的執政骨干隊伍面臨著一系列優化的問題,如果處理不妥,將制約黨的長期發展。隨著我國改革開放的深入和經濟建設的不斷發展,從中央到地方都需要一大批年富力強的具有專業知識、專業能力的執政骨干。
陳云一向反對只顧才不顧德,也反對只顧德不顧才。他認為,“才和德應該是統一的。才,不是空才;德,也不是空德。考察一個干部的才和德,主要應看其在完成任務中的表現。”
陳云十分重視執政骨干隊伍的知識結構優化,看重受過系統的培訓,具有專門知識背景的中青年人才。1982年7月,陳云提出,中青年干部“多數有專業知識,不少人有第一流的專門知識”。陳云根據自己的經驗舉例說:“在跟外國人談判中,駁外國人,說你的東西不行,哪個地方不對,大體上都是四十歲左右的干部。”
陳云優化執政隊伍的知識結構的辦法之一是充分尊重和信任知識分子,大量吸收德才兼備的知識分子入黨。他說,“我們應該看到,沒有老干部不能實現四化,沒有大批知識分子參加到我們黨的干部隊伍中來,也決不能建成現代化的新中國。”
二是做好執政骨干隊伍智力資源的使用工作。為此,陳云提議“組織部門里頭應該有專門管理科技干部的機構”、“要有科技干部的檔案”。他還提出,“要培養一批技術干部到各級領導機關里來,這樣才能搞四化。”
應該指出的是,陳云對執政骨干隊伍知識結構的看法是全面的,不僅重視科技干部,也重視從事哲學社會科學和思想理論工作的干部。陳云認為,黨內沒有能寫文章的人不行,同時,他也指出,“拿筆桿子的人,能寫文章的人,選擇的時候要特別注意”。
同時,他又指出,“德才相比,我們要更注重于德,就是說,要確實提拔那些黨性強,作風正派,敢于堅持原則的人。”在“德”的基礎上,再以發展的眼光來看待“才”,甚至“德好,才差一些不要緊,放到領導崗位上鍛煉幾年,才干是可以練出來的”。而“有才缺德的人,一個也不能提拔。”
鄧小平十分贊同陳云關于“德”與“才”關系的觀點,在1980年講到黨和國家政治體制改革時,鄧小平引用陳云的話:“陳云同志提出,我們選干部,要注意德才兼備。所謂德,最主要的,就是堅持社會主義道路和黨的領導。在這個前提下,干部隊伍要年輕化、知識化、專業化,并且要把這種干部的提拔使用制度化。這些意見講得好。”
在執政骨干隊伍選拔上,陳云還強調被選拔出來的執政骨干,應當具備實事求是的品質。在黨的十一大上,陳云總結文革的錯誤時指出,要對抬轎子、吹喇叭和逆風惡浪襲來時隨風倒的人保持警惕,因為“這樣的人都不是實事求是的人”。