九

飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。

——[唐]李 白《望廬山瀑布》

在我國，人們之所以把“九”看成是自己心目中最富有神奇色彩的數字，是因為“九”這個數字的象征意義在我國歷時最久，涉及面也最廣。

在古代，“九”為陽數的極數，即單數最大的數。故古人多用“九”這一數字來附會帝王，與帝王有關的事物也多與“九”有關。如帝王之位被稱作“九五”，帝王被稱為“九五之尊”等。

《易·乾卦》稱：“九五，飛龍在天，利見大人。”古人將“九五”附會為“飛龍在天”，符合“圣人有龍德，飛騰而居天位”之說。君王自命為“德備天下”，因而用“九五之尊”來稱皇帝。

據《說文解字·九部》記載：“九，陽之變也。象其屈曲究盡之形。”翻譯成白話文就是：九，陽的最大變數。字節像事物曲折變化直至窮盡的樣子。丁山《數名古誼》也說：“九本肘字，象臂節形……臂節可曲可伸，故有糾曲意。”在這里，丁山將“九”是如何引申為“彎曲”的原因陳述了出來。

下面，且看“九”字的演變過程：

觀圖可知，“九”的甲骨文是一個明顯的象形字，它是“厷”（肱、臂）與“又”（抓、掏）的組合，表示伸出手掏摸、探究，力求確定內部情況的意思。金文的“九”承續甲骨文的字形。直至篆文時期，“九”的模樣才漸露端倪。而此時的“九”，又被引申出了數詞的意義。

那么，“九”是如何被引申為數詞的呢？據說古人用手指計算數目時，手指先是一指、兩指地依次展開，數到六七時再一一收回，最后把剩余的一指拉回來，就是“九”的數字。因此，現代手語中表示“九”的時候，會先握一個拳頭，然后把食指彎曲起來。

在古代，“九”在作為數詞的時候既表定數，也表虛數。當“九”表示虛數時，常表示多數，如成語“九轉回腸”，其意思是形容人的憂思到了極點，并非是腸轉九次。“九死其猶未悔”中的“九”并不是指九次，而是指屢次、多次，甚至千萬次接近死亡，而不悔其心志。

此外，“九”與“玖”諧音，因而人們把“九”又稱為吉數，為喜象。所以中國古代才有“城之九門、地之九峰、宇之九梁”之說，以及我們今天所見到的“九龍壁”“九華山”“九曲橋”等。