鶉火宅

楔子

江西吉水縣曾公，諱濯文，字德員，少即聰慧，十九歲考中鄉(xiāng)舉，后入京會(huì)考，中第三等同進(jìn)士，天恩遂詔命委派到粵西端州為官，于是舉家遷至任上。

公性耿直，不趨炎附勢(shì)，生前卓有清名，故死得崇祀鄉(xiāng)賢，葬于禹門坊東一里之樂(lè)善亭下，墓前有二石人及一馬像。

百年倏忽過(guò)隙，曾氏在本地已開枝散葉，傳至六代，近日卻忽有曾公墓之奇事傳聞流出——

是年正是陽(yáng)春三月，夜里月明星稀。

“漁家！漁家！”

“能行個(gè)方便渡江嗎？”

江岸上有兩個(gè)人在一齊招手呼喚。

此時(shí)，捕漁人陳三正與堂弟陳大頭撐著自家漁船，撒網(wǎng)夜捕于樂(lè)善亭一帶的水域。

起初陳三并不想理會(huì)，然而岸上人似乎非常著急：“漁家，我等有事過(guò)江，愿出雙倍價(jià)錢！”

他堂弟陳大頭聽(tīng)見(jiàn)不由心動(dòng)，便催促陳三靠岸。

陳三也覺(jué)得何樂(lè)不為，便收網(wǎng)返船。夜色朦朧中，只見(jiàn)是兩個(gè)身量不高的人，手上并無(wú)行李，不像趕遠(yuǎn)路的。

看船靠近樂(lè)善亭下小碼頭，其中一個(gè)卻有點(diǎn)站立不穩(wěn)：“唉，真是喝醉了。”

陳三聞到一股酒味，也沒(méi)在意，另一人攙著那人跨步上甲板時(shí)，船身陡然下沉，他伸手到船邊一探，果真吃水極深，便奇怪地嘀咕一句：“你倆竟然這么重？”

沒(méi)喝醉的人又催：“我等有急事過(guò)江到青蘿山。”

陳三勉強(qiáng)將雙槳杵離岸邊，陳大頭想過(guò)去指引他們進(jìn)艙稍坐，喝醉的那個(gè)身子卻左右搖晃不定，陳大頭還沒(méi)來(lái)得及上前去扶，那人竟“撲通”一聲跌入了江水中。

陳大頭嚇了一跳，陳三也抽槳過(guò)來(lái)朝水里喊：“快抓住船槳，我拉你上來(lái)！”

但水面“咕咚、咕咚”冒幾下泡泡，落水的人沒(méi)有掙扎，好像徑直沉下去了。

陳三驚異莫名地望向另一個(gè)人，借著月光，那人似乎對(duì)他一笑，同時(shí)身體也側(cè)倒，毫無(wú)征兆就墮入江水。

“哥，我下去救人。”陳大頭看起來(lái)略胖，平素憨憨的，想不到關(guān)鍵時(shí)刻竟不由分說(shuō)便跳下船去。還好，這里離岸沒(méi)二丈遠(yuǎn)，所以水并不深，陳大頭站在水里，水面及胸而已。

他潛下去伸手撈摸一番，奇怪道：“哥！沒(méi)人啊？”

陳三也懵了，將木槳伸向他：“快、快上來(lái)。”

“不對(duì)啊，我再找找。”陳大頭又沉下去，再次上來(lái)時(shí)，手里吃力地托著個(gè)物件，“哥，水里只有兩大塊石頭……”

“扔掉、扔掉！快上來(lái)！”陳三只覺(jué)得恐怖異常，兩個(gè)人憑空就這么不見(jiàn)了……

陳三攜了大頭上岸，二人甫一抬頭，清朗的月光正白茫茫一片灑在樂(lè)善亭下曾公墓前，陳三晃了一眼覺(jué)得哪里不對(duì)勁，兩個(gè)人上岸喘了幾口氣，大頭一直盯著墓看，突然他結(jié)結(jié)巴巴道：“哥……墓前面那對(duì)石人怎么沒(méi)了？”

這件事，第二天就傳遍當(dāng)?shù)亍８浇娜藗兊疥惾麄冎更c(diǎn)的地方去撈，果然水中撈起的正是曾公墓前的石人。

而更奇的是，曾公墓前，擺有酒壺及瓜果杯箸，正是前一天外地來(lái)此辦事的親族，前來(lái)祭奠后留下的祭品。陳三和陳大頭描述說(shuō)二人上船后身上有酒氣，且左右搖晃作喝醉狀，莫非這怪事竟是石人成精喝酒而引發(fā)的？

無(wú)獨(dú)有偶，石人落水后的第三天夜里，樂(lè)善亭附近堤上有家慶來(lái)客棧，平素都是些來(lái)往本地做生意的客人在那過(guò)夜，這天一個(gè)姓張的旅客獨(dú)身寄宿在此。睡至半夜，忽然有人推門徑直走入，張某驚訝地坐起，慌亂之中吹亮火折去點(diǎn)起床頭油燈，才看清來(lái)者是個(gè)面目清秀的十六、七歲少年。

張某以為是店里小廝：“深更半夜的有什么事？”

少年卻恭敬作揖：“小子姓談，小字青艾，七日前隨家人坐船途經(jīng)本地，不知那船家竟是盜匪，竟趁夜色將我與爹娘皆勒死推下江中，我已身死，幸得樂(lè)善亭下曾公派出石人來(lái)救，只是父母沉溺，我一家三口俱尸漂無(wú)蹤，我雖得曾公神魂相救，但欲作長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，還得請(qǐng)人報(bào)官，將我家人尸首尋到，賊人落網(wǎng)，才可瞑目。”

少年說(shuō)話間，張某床頭的油燈影影綽綽，待聽(tīng)明白少年的話時(shí)，張某已經(jīng)嚇得如墮冰潭，直至少年轉(zhuǎn)身離開，那大開的房門外，陡然沖進(jìn)一個(gè)暗影，定睛一看是只黑鳥，勾喙尖長(zhǎng)，體型比一般雀鳥要大，進(jìn)門時(shí)徑直撞翻了他床頭的燈。火星濺到床頭蚊帳，眼看就要著火，他趕緊順手拿枕頭去拍打幾下，火光才熄滅。

張某長(zhǎng)吁一口氣，但回頭時(shí)，見(jiàn)到那房門如先前一般緊閉，關(guān)得好好的，而黑鳥在屋中找不到去路，發(fā)出怪異尖叫并四處亂撞。他驚惶地抱頭慘叫，驚動(dòng)了闔間客棧的人，此事第二天也同樣迅速傳揚(yáng)開來(lái)……

一、夜火

清霧似的月色布滿青磚地上，曾小玉無(wú)聊地抱膝坐在天井中，家中靜悄悄的空無(wú)人影。

姐姐曾韶樂(lè)，前一天被城里的大姑婆家接去了，據(jù)說(shuō)要住上十天半月。而爹娘，則應(yīng)邀去了西江上游封州的親戚家，小玉原本是要跟去的，卻因?yàn)橹诵┪逶碌氖疃緯r(shí)氣，脖頸出疹、背心發(fā)熱，只能被留在家里。

“哎！”曾小玉把臉埋到臂彎里。

“咚咚咚咚——”

圍墻之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)江面龍舟試水的鼓點(diǎn)。

雖說(shuō)過(guò)兩日就到端午賽龍舟，但這些人夜晚也要在江上練劃么？

曾小玉想著，攀上二樓頂上的花棚架子，站在坊間民居的最高處。

眼前的情景恍惚像夢(mèng)境：江上低垂的弦月，幾乎剪破江堤邊朦朧的屋脊，細(xì)碎喧嘩的矮小身影穿梭其間，人們手提閃閃爍爍的光點(diǎn)，是竹篾、彩紙撐起的各色燈籠，無(wú)憂無(wú)慮的嗓音唱出陌生的童謠。

曾小玉看得怔住了。等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，才發(fā)覺(jué)視野中的另一端，有處異樣的紅光直沖上天——

“走水啦！走水啦”

緊接著有人敲鑼大喊。

禹門坊的東南角，莫名燃起的大火，瞬間如澆油般躥起數(shù)丈高，遠(yuǎn)望去就如火樹銀花般耀眼。

江堤另一端的提燈孩童，停頓住歌聲，想是被火光嚇住了，轉(zhuǎn)而無(wú)聲地躑躅后退，但其中一個(gè)略高的身影好像被火光吸引，反倒三步并作兩步跑過(guò)去看，雖然隔得很遠(yuǎn)，可那夜火中薄薄的青影，有些眼熟。

有人呼救，但“嗶啪”作響的木梁爆裂，隨即崩塌掀起塵土，將一切掩埋下去。

那個(gè)青影也倏忽不見(jiàn)。

出事的火宅，正是禹門坊二巷陳三家——就是夜捕遇到曾公墓前石人過(guò)河的那個(gè)陳三。

陳家三口人，陳三和媳婦以及四歲的幼子，盡數(shù)都斃命屋中。清晨，人們?cè)谟酄a中清理出二大一小的焦炭人形。

大家唏噓之下，都覺(jué)得奇怪，最初起火時(shí)，如果陳三立刻帶著家人逃出，應(yīng)該不會(huì)來(lái)不及啊。周圍鄰里有人說(shuō)，起火后雖聽(tīng)到屋中陳三呼喊，但想要去救人時(shí)，房梁瞬即就崩塌了——房梁怎會(huì)這么短時(shí)間就斷？莫非房梁被白蟻蛀空？或者屋中的人想收拾幾件細(xì)軟，前后一耽擱，便釀成慘禍？

官府派人來(lái)帶走尸體，典史對(duì)鄰居逐一探問(wèn)，都說(shuō)那火是突然躥起的，當(dāng)時(shí)江上還有坊間的壯丁們?cè)诰殑濤堉郏f(shuō)可疑的人……對(duì)了！最近坊間確實(shí)來(lái)了一些外人，就是那幫跳月人雜耍戲班子！

這些人偏就是晦氣！想來(lái)上一年，也是這端午節(jié)時(shí)間，崇天塔出事前，本地大戶駱家老爺出錢請(qǐng)他們來(lái)塔下七日跳戲，說(shuō)是祭奠過(guò)去建塔時(shí)因事故橫死的匠人，誰(shuí)知連演七日，沒(méi)見(jiàn)好的功果，又死了更多的人……總之跳月人出現(xiàn)絕不會(huì)有好事！

官府派人來(lái)捉拿阿端時(shí)，駱小玉正在聽(tīng)他吹笛。

他的笛聲，時(shí)而和著雨水，若溪水丁零，時(shí)而又低落流去，像風(fēng)雨敲碎的草葉、匯進(jìn)磚隙中的泥土。

阿端臉上仍是冷僻疏離的神氣，大半張臉隱沒(méi)在斗笠和蓑衣中。聽(tīng)駱小玉曾是跳月人的姨娘說(shuō)，阿端尚在襁褓時(shí)，爹娘就沒(méi)了，所以性子冷清，跳月人班主留下阿端這顆獨(dú)苗，一心要他將來(lái)繼承戲班，因此自小磨煉就十分嚴(yán)苛。阿端今年十五，比駱小玉大一歲的年紀(jì)，卻跟個(gè)老成的大人似的。

就在這時(shí)，大院門外突然闖進(jìn)幾個(gè)人，定睛看卻是提著啷當(dāng)銬鎖的皂隸。

為首一個(gè)站定便大聲喝問(wèn)：“跳月人阿端何在？”

笛聲戛然而止。阿端站起身，面色卻意外地冷靜，上前幾步：“我就是。”

“哦？”皂隸將他上下打量一番，“昨夜好幾人看到你提著燈火在出事的陳三家附近出現(xiàn)，結(jié)果陳三家三口人當(dāng)晚被燒死……你跟咱到衙門去一趟吧。”

“哎？怎的又要帶走阿端？”幾個(gè)聽(tīng)到聲訊的跳月人都沖出來(lái)，護(hù)住阿端，“去年你們就差點(diǎn)誣陷阿端殺了人，怎么今年又來(lái)？”

皂隸倒仍是去年那幾個(gè)差人，只得好言解釋：“我等也只是照章辦事，若真無(wú)為非作歹之事，問(wèn)清楚自然會(huì)將他放回的。”

一旁駱小玉的姨娘，從袖中取出銀袋倒出一把錢走過(guò)去，塞到差人們手中：“阿端沒(méi)做歹事，去也不怕，只愿幾位差爺擔(dān)待些，一點(diǎn)茶錢但求笑納，只是別叫孩子吃什么苦頭。”

眾人這才不爭(zhēng)執(zhí)，一邊進(jìn)去通知老班主，一邊皂隸們收了錢，也就不銬阿端，只叫他跟著走去便是。

二、夜探

坊間有多事之人，將陳三夜?jié)O渡石人落水，以及慶來(lái)客棧落水鬼現(xiàn)身請(qǐng)?jiān)傅那昂舐?lián)系起來(lái)，覺(jué)得陳三家出事并不是巧合。

衙門派了人仔細(xì)查驗(yàn)?zāi)谴蟀氩糠譄苫覡a的房屋，只是房梁已破碎不堪，根本看不出什么動(dòng)手腳的痕跡，按照左鄰右舍的人描述說(shuō)，當(dāng)時(shí)火勢(shì)邪門地猛烈。五月初正值梅雨季節(jié)，不時(shí)下雨，天氣陰濕，火種本不易燃，就算不小心燃著屋里的普通物件，也不至于飛快就能躥上屋頂，還把房梁燒斷。

火燒熊熊時(shí)，在外面拼命想要救陳三的，就是夜?jié)O時(shí)跟陳三一起遇到石人渡江的陳大頭。他趕到后，從鄰人手里奪過(guò)斧頭，一邊劈那道門，一邊哭喊：“三哥！三哥！你開門啊！”

然而遲遲沒(méi)人應(yīng)門，且外人察看他家的四下窗戶，也全都閂得死緊。

有人暗地里去尋過(guò)街頭的算命先生，詢問(wèn)是否本地近期有什么風(fēng)水災(zāi)厄，算命先生卻諱莫如深：“豈不知端陽(yáng)毒月，即是鶉火落地？前日慶來(lái)客棧有人見(jiàn)黑鳥撲火，就是應(yīng)驗(yàn)此兆。這看似意外，實(shí)則天地氣數(shù)也……”

算命先生的話讓人不懂，但有人暗自慶幸，至少這邪火并沒(méi)有波及鄰里。

與此同時(shí)，禹門坊臨江的二巷居民，當(dāng)時(shí)都看到跳月人在江堤邊提燈行走，尤其那阿端，陳三家著火后，許多人都見(jiàn)他站在離屋只有數(shù)丈外的堤上，對(duì)火宅默不作聲地望了許久。

“不是這樣的。”駱小玉拉著曾小玉的手搖晃。

“什么？”曾小玉面前擺著艾草、菖蒲、蒼術(shù)、白芷等幾匣中藥，正在做端午節(jié)佩戴的藥香囊，“小玉，你喜歡艾草香重一點(diǎn)，還是菖蒲香重一點(diǎn)？”

“我是說(shuō)，那個(gè)阿端，”駱小玉嘆一口氣，“我聽(tīng)姨娘說(shuō)，阿端的爹娘，在他兩歲時(shí)被山火燒死了。后來(lái)長(zhǎng)大些知道爹娘去世的緣故后，他看到哪里著火了都會(huì)發(fā)一會(huì)呆……”

曾小玉點(diǎn)點(diǎn)頭。

駱小玉詫異地捧住曾小玉的臉頰，將她的臉轉(zhuǎn)來(lái)正對(duì)著自己：“你不覺(jué)得阿端的身世很可憐嗎？”

“是挺可憐的。”曾小玉想了想，又點(diǎn)一點(diǎn)頭。

“現(xiàn)在有人懷疑是他縱的火……那天晚上你不是爬到花架子上，看到了起火前的情形嗎？”駱小玉緊蹙一雙眉頭，“你當(dāng)時(shí)看到他只是站在江堤上吧？”

“是好像看到個(gè)人影，但天黑又隔著那么遠(yuǎn)，看不太清楚啊。”曾小玉狐疑地對(duì)著駱小玉左看看、右看看，“你擔(dān)心那個(gè)阿端？”

駱小玉一瞬間有些錯(cuò)愕：“我……擔(dān)心他？沒(méi)有啊。”

“其實(shí)，有件事情我也覺(jué)得很在意。”曾小玉卻沒(méi)想揪著她的小辮子，“他們說(shuō)祖太爺爺墓前的石人成精了，這話要是讓我爹聽(tīng)見(jiàn)，不知怎么生氣呢。”

“是啊。”駱小玉也嘆一口氣，嘀咕道，“石人會(huì)喝酒，保不齊也會(huì)放火呢？”

話音剛落，她自己也嚇一跳，望向曾小玉，曾小玉也恰好望向她：“難道……”

“不如你跟家里人說(shuō)說(shuō)，今晚來(lái)陪我睡。我想……”曾小玉壓低聲音，“我想趁沒(méi)人的時(shí)候，到樂(lè)善亭去看看。”

是夜星月帶水，兩人只點(diǎn)一桿燈籠行路。對(duì)岸起伏的山巒，像是隨著晚風(fēng)的江水在潮起涌動(dòng)，江面上漲了許多，幾乎快沒(méi)到堤壩下了。

不知是不是因?yàn)殛惾页隽藨K案，今夜江上沒(méi)有人劃練龍舟。

“小玉，今天是五月初二嗎？”

“還沒(méi)過(guò)子時(shí)，是初二。”

兩人在江堤上走了大約有小半刻鐘，前方影影綽綽有一團(tuán)樹叢建筑，應(yīng)該就是樂(lè)善亭了。

曾小玉走著走著，陡然收住腳步，駱小玉差點(diǎn)撞在她身上：“怎么了？”

“好像……有哭聲……”曾小玉做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，“就在前面。”

樂(lè)善亭是建在江堤邊一處隆起山岡上的四角尖頂涼亭，岡上又有幾株榕樹枝繁葉茂，半遮住亭子。

曾小玉記得，春夏秋的時(shí)節(jié)，山岡連坡而下直到曾祖太公的墓周圍，遍生開紅花的野茼蒿，花熟時(shí)長(zhǎng)出的白絨絮團(tuán)，風(fēng)一吹便到處都是。

然而，第一次夜深無(wú)人時(shí)來(lái)此，內(nèi)心里卻不由得惴惴不安。

“是風(fēng)聲……還是哭聲？”駱小玉側(cè)耳傾聽(tīng)了半晌，此起彼伏的抽泣聲，不時(shí)從榕樹遮蓋的路徑深處飄出來(lái)。

“難道你祖太爺爺?shù)哪估镎骠[鬼了？”駱小玉驚疑不定。

猛地一聲驚雷從云中滾出，緊接著白色蒼龍似的閃電刺穿天際。

兩個(gè)人牽手跑向樂(lè)善亭，越靠近，那蘆葦叢越高，但蘆葦叢后，隱約又有來(lái)來(lái)往往的憧憧人影。

“嘩啦嘩啦——”一陣水聲傳來(lái)，駱小玉拽一下曾小玉的衣擺，小聲說(shuō)：“看！那是什么？”

兩點(diǎn)突兀的黃眼，在江水夜霧中朦朧乍現(xiàn)。

“是、是什么怪物？”曾小玉只覺(jué)得自己背脊發(fā)涼，這靜謐江中出現(xiàn)的是什么？

兩人僵在那里，但隨著黃眼逐漸靠近，“嘩啦嘩啦”的水聲漸大，駱小玉深吸一口氣強(qiáng)自鎮(zhèn)靜：“莫非是船？”

果然，不一會(huì)兒，江中顯出一艘船形，在浪濤拍打中緩緩靠近。

駱小玉這才長(zhǎng)出一口氣，嘀咕道：“這么晚了怎么還有人擺渡？”

“嗚嗚嗚——嗚嗚嗚——”

抽噎的哭聲飄忽不定地傳入兩人耳朵里，曾小玉想繼續(xù)往上走，突然身后駱小玉一把搶過(guò)她手里的燈籠，扔在地上用力踩熄。曾小玉驚詫地回頭看她：“你怎么……”

這時(shí)已經(jīng)晚了，蘆葦叢后出現(xiàn)一個(gè)高大的人影，是個(gè)男人的聲音：“誰(shuí)？”

駱小玉攥住曾小玉的手腕，只來(lái)得及吐出一個(gè)字：“跑……”

更敲二聲。

慶來(lái)客棧跑堂的陳阿周熄滅了水煙管，放到門板背后，接著起身拿起炭爐上燒開的水壺。雨這么大，樓上的客人也都安歇，店里沒(méi)人走動(dòng)，外面也不會(huì)有人來(lái)了吧？陳阿周想著，便端著竹竿去挑門面上的燈籠。

看門狗圍著他的腿邊來(lái)回不安地走動(dòng)，發(fā)出“嗚嗚”的叫聲。忽然幾個(gè)披著蓑衣、斗笠的男人，從黑暗中急步走來(lái)，陳阿周隨聲應(yīng)道：“客官，住店嗎？”

“住……”其中一人張口想說(shuō)什么，但旁邊的人打斷他：“剛才你可曾看到有人從這里過(guò)去？”

“有人過(guò)去？沒(méi)看見(jiàn)，大概什么模樣？”陳阿周疑惑地問(wèn)。

“兩個(gè)女孩子，我們家的孩子，跑出來(lái)就不見(jiàn)了。”那人道。

“女孩子？”陳阿周更覺(jué)奇怪，“這么晚了，別說(shuō)女孩子，男孩子也沒(méi)看到啊。”

“算了，另外再找找去。”幾個(gè)人擔(dān)憂地互相嘀咕，說(shuō)完匆匆又走了。

三、追人

兩人沿著山岡往高處跑了一段，天空下起不大不小的雨來(lái)。

沒(méi)了燈籠根本看不清路，兩人幾番要摔倒，幸得相互扶持，勉強(qiáng)跑出一段距離。身后數(shù)丈開外，無(wú)聲地跟著幾個(gè)男人的身影，不必問(wèn)也知是歹人。

“堤壩后面就是慶來(lái)客棧了……”駱小玉氣喘吁吁地提醒曾小玉，“那里肯定有人……”

“嗯。”曾小玉已經(jīng)淋得落湯雞一樣，頭臉滿是雨水，每一步都在打滑，哪里還認(rèn)得清方向。一道驚雷在樂(lè)善亭上方炸開，眼前瞬間徹亮，這當(dāng)口出現(xiàn)了條岔口，一條繼續(xù)往上行，另一條靠左，在被踩平的蘆葦之間，隱藏著一條折回的小路。

兩人的腳步一頓，相互對(duì)視，當(dāng)下明白了對(duì)方的心意。趁著雷電過(guò)后振聾發(fā)聵的黑暗，她們立即掉轉(zhuǎn)方向進(jìn)入那條旁折的小路。

兩人藏在草叢后的樹干后面，那些人果然沒(méi)有發(fā)覺(jué)，繼續(xù)往上走去了。

兩人這才倚靠樹身慢慢滑坐下來(lái)，略喘口氣。

“怎么辦？那些人肯定在做什么壞事，結(jié)果被我們撞見(jiàn)了。”駱小玉撫著胸口。

“可是剛才他們沒(méi)說(shuō)什么啊，你就帶著我亂跑？”曾小玉搖搖頭。

“打雷的時(shí)候，我正好看到那人手里有刀！”駱小玉急得一把攥住曾小玉的手，“我看見(jiàn)他不作聲就拿著刀過(guò)來(lái)，所以才叫你跑啊！”

曾小玉驚出一身冷汗：“那咱們回坊里喊人過(guò)來(lái)？”

“只能這么辦了。”駱小玉說(shuō)時(shí)已經(jīng)探出身去張望，“快走，他們好像朝慶來(lái)客棧去了。”

兩人從藏身的地方出來(lái)，沿來(lái)時(shí)路回到樂(lè)善亭附近時(shí)，江中那艘船即將臨岸。

天空雷聲停歇，雨勢(shì)漸見(jiàn)小了。

兩人迎著雨繼續(xù)往禹門坊的方向趕路，好不容易，終于能看清禹門坊臨江的臺(tái)階，就近一些的江畔沙灘上，擱著幾只漁舟，有人在舉燈走動(dòng)。

兩人如看到救星一般，跑上前去。那漁民似也立刻發(fā)現(xiàn)她倆，連忙迎了過(guò)來(lái)。

“你們快去樂(lè)善亭看看吧……”曾小玉朝為首的一個(gè)比劃方向。

“不急不急，慢慢說(shuō)。”那人將燈靠近過(guò)來(lái)，驚訝得張大口，“你們不是曾家和駱家的兩位小姐嗎？”

“誒？你是那個(gè)陳大頭吧？”駱小玉也認(rèn)出這個(gè)長(zhǎng)相有點(diǎn)憨胖的年輕人來(lái)。

“你們快帶人去看看吧？樂(lè)善亭那邊，有人拿刀追我們！”曾小玉顧不得寒暄，急忙道。

“來(lái)，先圍上。”陳大頭將身上的蓑衣斗笠解下來(lái)，又催促旁邊那人到漁船上拿來(lái)另外一套，“兩位小姐趕快穿上！穿上！”

隨后，他轉(zhuǎn)身拿起大棒子，跟身旁的人說(shuō)：“我就說(shuō)夜里出來(lái)巡視，說(shuō)不定能找見(jiàn)害我哥的人，果然有異狀！”

“對(duì)，說(shuō)不定馬上就跑了！”曾小玉急切道。

“是哪里？麻煩你帶一帶路？”陳大頭端著大棒，擺出嚴(yán)陣以待的架勢(shì)，“走！”

駱小玉愣了愣，曾小玉已拉著她邁開腳步，連聲招呼：“這邊！快來(lái)！”

眾人提著兩盞風(fēng)燈，由二人帶路，朝樂(lè)善亭方向走到一半，恰好與方才幾個(gè)人狹路相逢。

帶路的曾小玉驚得住了腳步，連忙拉著駱小玉想閃到陳大頭身后，沒(méi)曾想一回頭就聽(tīng)見(jiàn)陳大頭用陰沉冷酷口氣道：“你們幾個(gè)，要不是我先有預(yù)計(jì)，怕是這回就驚動(dòng)禹門坊的人了！”

曾小玉一時(shí)沒(méi)回過(guò)神來(lái)，身邊駱小玉緊緊一捏她的手：“壞了，他們是一伙……”話說(shuō)到一半，就想拽曾小玉逃跑，但幾個(gè)大男人立刻圍攏上來(lái)，攔截住所有去路。

“難得這幾日天公作美，江上沒(méi)人劃龍舟，沒(méi)誤了咱這趟買賣。”陳大頭那張憨胖的臉，在風(fēng)燈模糊的光影里變得猙獰無(wú)比，“沒(méi)想到還能添這樣一筆好事？”

“什么？”曾小玉和駱小玉不禁緊緊挨在一起。

陳大頭不理會(huì)她倆，朝那幾個(gè)人道：“這兩個(gè)，可是咱禹門坊大戶人家的小姐，年紀(jì)、模樣都好，起碼值個(gè)……”他伸出一張手掌，“這個(gè)數(shù)！”

對(duì)方頓時(shí)發(fā)出一陣令人毛骨悚然的冷笑，有人發(fā)號(hào)施令道：“綁上，跟亭子里的那批一道送上船去。”

在掙扎的過(guò)程中，駱小玉被蠻力強(qiáng)行將手?jǐn)Q到背后，她聽(tīng)到“格拉”一聲脆響，疼得全身發(fā)抖。如今兩人雙臂都被捆縛在背后，被押著帶到了樂(lè)善亭內(nèi)。

亭子里的空地上，好幾個(gè)不到十歲的男孩女孩縮在一處，全被破布綁住嘴，害怕得瑟縮不已，不時(shí)悶聲發(fā)出抽泣聲。當(dāng)看到那些人帶著被綁的小玉過(guò)來(lái)，個(gè)個(gè)更是滿目驚恐。

但奇怪的是，陳大頭暫時(shí)沒(méi)叫他們上船的意思。

不知為何，陳大頭清點(diǎn)過(guò)人數(shù)，便跟另外幾個(gè)人急匆匆離開了，這里只剩下兩個(gè)持刀的男人把守。

“小玉，小玉你怎么樣了？”曾小玉心里難過(guò)得忍不住眼淚一直掉，而駱小玉則咬緊牙關(guān)沒(méi)有呼疼。

“小玉，你挨著我靠一會(huì)。”曾小玉將身子盡量往駱小玉那里挪，“都是我的錯(cuò)，我不該喊你來(lái)這的……”

駱小玉用力抽幾口氣，手腕疼得快要說(shuō)不出話，只能將太陽(yáng)穴貼著曾小玉的額頭，用極低的聲音道：“別、別說(shuō)話，我暈得慌……”

“閉嘴！不許說(shuō)話！”兩個(gè)看守似乎找不到東西來(lái)塞她倆的嘴，便亮出腰間的利刃威脅，“不許說(shuō)話，不然割掉你們的舌頭。”

曾小玉只得緊抿住嘴，跟駱小玉挨得更近。

沒(méi)過(guò)多久，兩人身后有個(gè)黑影一晃，亭邊距離最近的一個(gè)看守，身體突然就歪倒在亭柱上。兩人驚得齊齊抬頭望去，有個(gè)無(wú)聲無(wú)息出現(xiàn)的黑衣人正將那看守輕輕托著放下。

“誒？”曾小玉發(fā)出一聲驚呼，驚動(dòng)到另一個(gè)看守，那人回頭瞪大雙眼，反應(yīng)迅速地從腰間抽刀，但這邊廂黑衣人一步彈跳起身，瞬間猛地凌厲躍起，半空中舉肘迎面朝那人頭臉一記敲下去，那人就地仰倒下去。

“怎、怎么是你……”駱小玉瞠目結(jié)舌地認(rèn)出了黑衣人。

黑衣人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，并沒(méi)有蒙面，從那結(jié)實(shí)又削長(zhǎng)的身形，以及夜色中目光冷峻的清俊面容輪廓看出，正是跳月人阿端。

兩個(gè)高大的男看守，居然在短短時(shí)間內(nèi)就被他撂倒了。

阿端從懷中取出一個(gè)火折，打開吹亮火星，當(dāng)看清駱小玉和曾小玉的臉時(shí)，也露出吃驚的神情：“你們?cè)趺丛谶@？”

“小玉的手受傷了！”曾小玉驚魂未定，但本能地覺(jué)得阿端跟那些人不是一伙的。

“我?guī)湍銈兘忾_。”阿端把火折咬在口里，過(guò)來(lái)幫她們解繩。曾小玉心里害怕：“他們馬上就會(huì)過(guò)來(lái)的，你怎么在這？”

阿端沒(méi)說(shuō)話，飛快解開繩子后，再問(wèn)：“哪里受傷了？”

駱小玉卻有點(diǎn)不好意思，曾小玉趕緊拉過(guò)她的手給阿端看，阿端用火折照一照，點(diǎn)頭：“是腕骨脫臼了，沒(méi)事。”

他低頭說(shuō)一聲告罪，拉過(guò)駱小玉的手，駱小玉正滿臉窘迫，阿端看似輕巧地將她手腕捏幾下，猛地一按，又是“格拉”一聲，接著他松開手：“好了。”

“你不是被懷疑是陳三家的縱火犯，被關(guān)到牢房去了嗎？”曾小玉看阿端忙著將眾人的繩索盡數(shù)解開，奇怪地問(wèn)道，“這么晚你怎么會(huì)出現(xiàn)在這？”

阿端將地上的繩子收集起來(lái)，卻沒(méi)看她：“跳月人從小都練縮骨功，牢房的木欄那么寬，很容易就出來(lái)，大不了天亮前趕回去就是。”

曾小玉不說(shuō)話了，幫駱小玉揉著手。

“你們先在這別動(dòng)，下面江邊都是他們的人，還有幾個(gè)往堤壩上頭去了，好像也是在找人。”阿端將繩索繞到手腕上，起身走出亭子。

“你去哪？”駱小玉忍不住喊住他。

“我要抓住這些人……”阿端扔下半句話，便消失在夜色之中。

四、陳阿周

慶來(lái)客棧里，陳阿周打發(fā)掉那些人后，將店門的長(zhǎng)板一塊一塊闔上。闔到最后一塊時(shí)，“撲棱棱”一陣翅膀響動(dòng)，他只覺(jué)頭頂有什么東西掠過(guò)，回頭去看，卻是一只比烏鴉還大得多的勾喙拱背黑鳥，停在屋中一張桌上。

陳阿周愣了一愣，想起前幾日樓上客人的事，怎么又出現(xiàn)黑鳥了？不由連聲晦氣，轉(zhuǎn)身拿起個(gè)笤帚就去趕鳥。

剛才門外的人又折回來(lái)了，站在雨里也不進(jìn)屋，當(dāng)中有人說(shuō)：“上次丟的一個(gè)，也是到這不見(jiàn)……”

“閉嘴。”

陳阿周聽(tīng)到他們這樣議論，茫然地轉(zhuǎn)過(guò)臉：“客官，要住店嗎？”

那些人卻沒(méi)理他，低聲商量了幾句，轉(zhuǎn)身就走。

陳阿周還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，身后“嘭”的一聲脆裂響，黑鳥像離弦的箭般飛出門去，而他屋里照明的唯一那盞油燈，卻被碰倒在地，燈油濺得到處都是，還好附近沒(méi)什么易燃物件，火苗在地上燃著一片，很快又熄滅了。

接下來(lái)，陳阿周上樓巡視住人的客房，今天店里只住了兩間房，看樣子都是外地來(lái)本地路過(guò)的普通客商。

他回到樓下，到后廚察看，長(zhǎng)期吃住在客棧里的除了他，還有個(gè)新來(lái)的雜役小廝阿力，阿力這會(huì)兒還沒(méi)睡，在床上翻來(lái)覆去的。

“阿力，”阿周道，“門窗都關(guān)好了，今晚外頭不太平，聽(tīng)到什么聲音別出去。”

“啊？”阿力探起身。

“快睡，明早起來(lái)開店。”陳阿周連忙擺手示意他躺下，轉(zhuǎn)身關(guān)上中門，回到外面。

三更時(shí)分。

窗外“撲棱撲棱”傳來(lái)鳥翅的拍打聲，陳阿周這才看清，那確實(shí)是一種通體全黑的大鳥，身形細(xì)長(zhǎng)，只有鳥喙是淺色，乍看起來(lái)很像江上常見(jiàn)的水鶴，但這種鳥的目光……讓陳阿周想起就汗毛豎起。

“砰砰砰——”有人在外拍門。

陳阿周走過(guò)去隔著門板問(wèn)：“誰(shuí)？”

“剛才見(jiàn)過(guò)的，本來(lái)連夜要運(yùn)貨跟船走，但船尾好像被礁石磕了個(gè)洞，下人們?cè)谙朕k法修補(bǔ)，只能過(guò)來(lái)住宿一天。”門外的人回答得十分周全。

“我們這的房間已經(jīng)住滿了，客人到別家去問(wèn)問(wèn)吧。”陳阿周搪塞道。

“幾個(gè)桌子拼起來(lái)就行，店家開開門吧，這附近除你家沒(méi)別的店了。”對(duì)方看來(lái)執(zhí)意要住，而且口氣越發(fā)不耐煩起來(lái)。

陳阿周將木棒拿在手里，心忖就算自己不開，對(duì)方也不至于砸門吧？

突然斜刺里又傳來(lái)一陣“撲棱撲棱”的翅膀聲，屋子一側(cè)的天窗木框同時(shí)被斧頭一類的利器狠狠劈開，陳阿周急忙回身想阻止，但砸開的窗戶里，立刻有水一樣的東西潑進(jìn)來(lái)。

“壞了！”陳阿周聞到火油刺鼻的味道，趕緊去客堂內(nèi)的水缸里取出一瓢一瓢的清水，先朝桌椅這些易燃的地方灑去。

“轟隆隆”一陣驚雷滾過(guò)，趁著打雷，門外的人正用什么東西撞門，那薄薄的門板估計(jì)堅(jiān)持不了多久。

陳阿周本以為這些人不會(huì)發(fā)難，看來(lái)還是錯(cuò)了。

他一人顧得了這邊顧不得那頭，趕回來(lái)看門時(shí)，天窗外居然扔進(jìn)來(lái)一支火把，窗框以下立刻就被點(diǎn)著了。

阿周打開門閂，門外一根大棒當(dāng)頭打進(jìn)來(lái)，阿周早有預(yù)料地側(cè)身躲開，門外人見(jiàn)暗算不中，便狠聲威脅道：“若不想被燒死，就把人交出來(lái)。”

“什么人？”阿周也惡聲頂回。

“數(shù)日前那個(gè)小子！”門外人道。

“呔！”陳阿周不等他話說(shuō)完，掄起大棒便朝門外用力揮去，那人聲音一窒，似乎正好砸在說(shuō)話人的頭頂。陳阿周心想能突破這些人的圍困，恐怕也只有這一刻，便挺棍沖出門外，沒(méi)頭沒(méi)腦地左右用力橫掃。那幾個(gè)人立即后退，其中一人卻舉手捏嘴唇發(fā)出尖銳呼哨聲，阿周感覺(jué)脖頸后方有異樣，他一回頭，臉上便觸到鳥喙的尖端——

五、阿力

船確實(shí)出了狀況。

原本西江水漲，臨岸本不易觸礁，但不知為何，當(dāng)渡船靠近岸邊時(shí)，只覺(jué)水下“咯噔”震響，拋錨后下去檢查，發(fā)現(xiàn)船尾一側(cè)被什么硬物磕出個(gè)湯碗大的洞，江水正瘋狂地涌入艙內(nèi)。

本來(lái)應(yīng)急地先拿塊木板將漏洞釘上就是了，但江中的石頭恰好卡在破洞里，看來(lái)得用人力將船拉離硬物后，再想辦法。奇怪的是，陳大頭摸著的水中硬物表面光滑，不像是一般的尖銳礁石，他想干脆拿錘子將石頭鑿開，但回身去找工具時(shí)，船艙里的釘錘全都不翼而飛。

“真是邪了門兒！”陳大頭狠狠地咒罵，“算了！時(shí)間不等人，咱們把船拉開，把亭子里的貨直接裝進(jìn)去。”

幾個(gè)男人把船的纖繩背上，順著江流拉船。

船底木板發(fā)出刺耳的刮蹭聲。

“呸！什么東西！”陳大頭用力啐一口，轉(zhuǎn)頭之際，忽然覺(jué)得有什么奇怪的光影跳動(dòng)了一下。

“大頭，你在看什么？”旁邊人察覺(jué)到他的神情有異，循著他的目光望去。

斜對(duì)面，就是樂(lè)善亭下的曾公墓。

“墓前面……”陳大頭皺一皺眉，“那對(duì)石人不是安回去了？”

“那次你們坊里的人不是撈起來(lái)安回去了？”

“是安回去了……”陳大頭遲疑地放下纖繩，往曾公墓走過(guò)去。同伙都覺(jué)得他奇怪：“別磨蹭了！等老六他們回來(lái)，就把貨裝船上走……”

話未說(shuō)完，卻突然聽(tīng)到一聲驚叫，陳大頭手腳并用地從那邊滾了下來(lái)。

“大驚小怪什么？”同伙們已經(jīng)有些火了。

“有、有鬼……”陳大頭捂住頭踉蹌地過(guò)來(lái)，居然臉上都是血，“兩個(gè)石人又、又不見(jiàn)了！”

眾人看清他的模樣：“怎么回事？”

“墓里……彈出個(gè)東西，打得我……”陳大頭抱頭呼疼。

“接下來(lái)怎么辦？”那幾個(gè)人被他的樣子嚇到，“上回石人是咱搬到水里嚇唬陳三的，怎會(huì)又不見(jiàn)……”

陳大頭咬牙切齒：“快！你們?nèi)グ芽吡蚝醚a(bǔ)丁，快把貨上船……今晚總覺(jué)得不對(duì)，別耽擱！”

陳阿周在一瞬間以為，自己的眼睛就要沒(méi)了，但沒(méi)想到的是，小雜役阿力突然從屋里竄出來(lái)，揚(yáng)起撐燈籠的竹竿，打在黑鳥身上，黑鳥發(fā)出尖利的叫聲歪向旁邊。

這時(shí)候不能遲疑，陳阿周退后一步，跟阿力站在一處：“不是叫你別出來(lái)么？”

對(duì)方幾個(gè)人又圍攏上來(lái)，陳阿周在心里計(jì)算退路。

但他沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)時(shí)候，江堤一頭隱隱出現(xiàn)了些零星燈火。

那幾個(gè)人指著陳阿周身邊的阿力：“跑丟的就是這小子！抓住他……”

陳阿周將阿力一推：“去！找人去！這里我頂著！”

“嗚哇——”黑鳥在上空盤桓地尖叫，然后朝陳阿周俯沖過(guò)來(lái)。

阿周正想拿大棍格擋，但那邊一把長(zhǎng)刀揮來(lái)，刀鋒與棍子硬碰上，緊接著其他人的木棍也劈頭蓋臉地打來(lái)。

阿力用竹竿護(hù)住陳阿周：“我已經(jīng)報(bào)官了！這幾日巡檢正在暗查，你們逃不掉的！”

一聽(tīng)阿力這話，那些人果真被嚇住，都住了手面面相覷，其中一個(gè)立刻示意：“走！”

說(shuō)完轉(zhuǎn)身就往江堤下面跑去，沒(méi)想到迎面與打著火把的一行人遇上，起初兩下錯(cuò)愕，但對(duì)方領(lǐng)頭的一個(gè)中年婦人大喊：“快看！那些人拿著刀！我們家小姐啊……快去找我們家小姐啊……”

喊聲一出，猶如驚雷炸鍋，所有人瞬間明白過(guò)來(lái)，吆喝著就要沖過(guò)來(lái)，那些人只能往江邊逃竄——

顧不得再管樂(lè)善亭里被綁的人，這些人原本打算立即上船逃走，然而不曾想到的是，江邊陳大頭等人也倒了一地，只能發(fā)出慘痛的呼喊……

六、尾聲

江岸船前站著個(gè)帶血的黑衣少年人，他面前倒著陳大頭他們一眾人——正是阿端。

即使身上受傷數(shù)處，他仍堅(jiān)守在船頭下，面對(duì)新沖下來(lái)的幾個(gè)人，顯得毫不退縮。阿端很明白，對(duì)方要想逃走只有上船一途，因此獨(dú)自面對(duì)那幾個(gè)狗急跳墻挺刀上來(lái)的人，斡旋到救援的人們趕到……

將慶來(lái)客棧跑堂的陳阿周等人的證詞對(duì)供起來(lái)，整件事也就清晰了。

這是一群有組織的偷拐販賣婦幼的拍花子團(tuán)伙。

先前陳三和陳大頭遇石人過(guò)河的事，實(shí)際上陳大頭本人就參與其中。樂(lè)善亭所在的小碼頭，原本是這些人船舶的一個(gè)中轉(zhuǎn)站點(diǎn)，他們?cè)诘胤降淖ρ郎醵啵稚⒂诨浳饕粠Вㄟ^(guò)迷魂或搶掠，專挑一些十二、三歲內(nèi)的男女少年下手，綁架成功后，趁著半夜將他們分批集中于此，然后再通過(guò)另一方接頭的船來(lái)接走，分送到上下游別省販賣。

陳大頭是本地人，負(fù)責(zé)本地的望風(fēng)傳遞，因常有本地人在樂(lè)善亭一帶夜捕，他便找上不知情的堂哥陳三做戲，他讓同伙先將曾公墓前的石人搬下水，然后自導(dǎo)自演出鬧鬼的戲碼，想借此鬧鬼傳聞，讓本地人入夜后不敢來(lái)樂(lè)善亭一帶活動(dòng)。沒(méi)想到陳三不是傻子，那天石人過(guò)江的事發(fā)生后，他不知從哪看出端倪，私下幾次找到陳大頭盤問(wèn)，陳大頭眼見(jiàn)自己可能敗露，便想出一計(jì)毒招。

組織里有個(gè)人特別擅長(zhǎng)馴養(yǎng)魚鷹，專門借此做些放火殺人的勾當(dāng)，為免除后患，幾下商議后，那天夜里陳大頭秘密將陳三一家人灌了迷藥，接著鋸松房梁，往屋里潑滿火油，等到附近龍舟劃起，周圍人多起來(lái)后，便放魚鷹將火種帶入，造成意外失火的假象。

正巧跳月人戲班來(lái)到禹門坊，陳大頭計(jì)劃將嫌疑轉(zhuǎn)嫁到當(dāng)晚在陳三家附近出現(xiàn)過(guò)的跳月人阿端身上，卻沒(méi)想到阿端是個(gè)悶不做聲又絕不服輸?shù)木髲?qiáng)脾性，憑著身懷些江湖絕技，第二天夜里便逃出牢房，來(lái)到樂(lè)善亭一帶察看，因緣巧合間不單救了曾小玉和駱小玉，還碰到這些人趁夜轉(zhuǎn)運(yùn)被拐人口的勾當(dāng)。

至于慶來(lái)客棧的陳阿周，他則是收留了數(shù)日前從人販?zhǔn)种刑与x出來(lái)的談青艾的好心人。

談青艾確如所說(shuō)，一家三口坐船罹難，但他一個(gè)人死里逃生，結(jié)果被人販抓住流落到樂(lè)善亭。本來(lái)當(dāng)夜就會(huì)被轉(zhuǎn)送走，他卻意外掙脫繩索逃到慶來(lái)客棧，當(dāng)時(shí)被那只魚鷹追趕，他從后門爬到二樓的客房去，本是去求助，但客人正睡眼迷糊，幾乎被他嚇?biāo)溃€好趕來(lái)的陳阿周將他拉到后房躲藏起來(lái)，避開了那些人的搜捕。

陳阿周本來(lái)想第二日帶他去報(bào)官，但談青艾對(duì)那些人的勾當(dāng)并不清楚，尤其不知道主謀人員的名姓，讓人不禁灰心。

其后，陳阿周發(fā)現(xiàn)白日里，有不少人在客棧周圍打探走動(dòng)，為怕打草驚蛇，便了使個(gè)緩兵之計(jì)，借那個(gè)被嚇壞客人的說(shuō)辭，對(duì)外宣揚(yáng)說(shuō)客棧鬧鬼，并隨便給談青艾起名為阿力，安在后廚躲藏。

那天夜里，一伙歹人認(rèn)準(zhǔn)談青艾在慶來(lái)客棧，準(zhǔn)備效仿陳三家，帶走談青艾并火燒客棧，不曾想被趕到的人們識(shí)破，只得倉(cāng)皇而逃。接著在江邊遇到跳月人阿端這樣硬氣的主兒，只得認(rèn)栽了。

曾小玉和駱小玉，兩個(gè)大戶人家的小姐竟膽敢半夜離開家門，跑到樂(lè)善亭并遭遇人販綁架，兩人因此各自被家里關(guān)了好一段時(shí)期的禁閉。

幾人的事跡讓坊間人們著實(shí)多了一筆談資，尤其有人注意到一個(gè)細(xì)節(jié)，為何那些人打算轉(zhuǎn)走人口時(shí)會(huì)一再耽擱，是因?yàn)槟谴蟠淮椎奈锸驴拇┝税。∪藗儼滋煸偃ヲ?yàn)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)那曾公墓前的兩個(gè)石人，不知何時(shí)又被人扔進(jìn)水底，正好在大船來(lái)時(shí)，將船底戳穿。它們是怎么又到水底去了呢？而且兩個(gè)本來(lái)光溜圓滑的塑像，哪來(lái)那么大的阻力將船底戳穿呢？

后來(lái)，曾家老爺曾兆寅帶著一家人重新將兩個(gè)石人安置回原位，并且隆重祭奠一番，大家都傳揚(yáng)說(shuō)，不管真假，曾公之靈不可欺，天理不可欺，天道冥冥中自有安排。