斯大林是蘇聯執政時間最長的最高領導人。他自1922年執掌大權到1953年去世,其間一直擁有很高的威信。
一天,斯大林讀完高爾基的小說《少女與死神》后,十分欣賞,在書的最后一頁寫下“這本書寫得比歌德的《浮士德》還要強有力,愛情戰勝死亡”的評語。也許是一時大意,他竟然把“愛”字漏寫了一個字母。

當時,斯大林寫下的文字,除保密需要外,都會公開發表。這句評語被一家報紙原封不動地發表出來,引起熱議。許多文學家、文字專家紛紛論證,無產階級的愛與資產階級的愛在文字上有何區別,斯大林同志想傳達什么樣的感情。斯大林的政敵則借題發揮,刻意制造他有恙的謠言,想將他拉下臺。
斯大林很快從報告中知道了這件事。他鎮定地表示,自己會承擔此事造成的影響,隨即作出批示:“坊間的傳言有誤,那個‘愛’字只是書寫時的筆誤。”政敵制造的謠言被迅速平息,斯大林不僅沒有威信受損,反因他的坦率得到民眾更多的信任。
敢于承認自己的缺點和錯誤,這既是一種誠信美德,也是贏得民心的執政法寶。