我們曾被認為是沒用的科學家

此次受邀演講，是我第十四次在TED（技術(shù)娛樂設計）大會發(fā)表演講。我發(fā)現(xiàn)每來一次TED， 我的頭發(fā)就掉了不少。驀然回首，30年的人生，就這樣悄然流逝。這次重回TED講臺，我會與大家分享這30年里的一些故事，還會再做一次預測。

大家知道，我對人機交互情有獨鐘。上世紀 60年代，我研究了一臺裝置，可以直接用手指來點擊操作。很多人都覺得這很荒謬，甚至有人發(fā)文稱手指操作有多愚蠢。他們列舉了3個原因，首先是分辨率低;其次，手會遮擋視線，讓你看不到細節(jié);最后，他們使出“殺手锏”，手指會弄臟屏幕。那臺機器非常好用，當時卻無人問津。

1976年，以色列人出色地解決了恩德培劫機事件，部分原因是他們利用機場的物理模型，進行過解救人質(zhì)演練。美國政府問我們是否能通過計算來再現(xiàn)營救過程，我的一位同事說沒問題。然后，我們建造了一輛帶有攝像頭裝置的卡車，憑借影像記錄，完成了一次模擬營救。多年之后，有了谷歌地圖。而那時，我們的工作卻被認為是不嚴肅的。

我有一個博士研究生，他在全球定位系統(tǒng)發(fā)明初期，設計了一個名為“后座司機”的系統(tǒng)，能夠為駕駛員提供自動導航，還會發(fā)出語音指令，比如，何時右轉(zhuǎn)，何時左轉(zhuǎn)。結(jié)果我們發(fā)現(xiàn)，當時設計的指令因為包含一些技術(shù)難題，執(zhí)行起來比較困難。這名學生的論文寫得很棒，但麻省理工學院（MIT）專利辦公室卻不同意為他申請專利，“責任太大，風險太高，還有保險問題。”所以我們放棄了。這件事再一次表明，人們有時對身邊正在發(fā)生的事情視若無睹。

在當時，我們被認為是沒用的計算機科學家，沒人拿我們當回事。但有一個人的觀點截然相反，他就是MIT的院長杰利？威斯納。大家都知道，要想在人生中展露鋒芒，有所作為，一定要拉你的老板“入伙”。如果你因為超速而被截停，警官從車窗看進來，發(fā)現(xiàn)副駕駛位置坐著位“大佬”，就會說：“哦，先生，請繼續(xù)上路吧。”所以，我在計劃建設一個集計算機、出版等功能于一身的媒體實驗室的時候，就拉上了杰利？威斯納，這就像有個“大佬”罩著。

我這一輩子似乎總在說“在未來10年這些都會實現(xiàn)”，然后10年過去了;接著又會說“在未來5年這些都會實現(xiàn)”，然后5年過去了。我在做這些預測的時候，可以很自信地告訴你們：我確實去過未來，并且不止一次。在我的所有預言中，被引用最多的就是“計算不再只和計算機有關，它關系到我們的生活”。起初這句話并沒有引起廣泛關注，之后才慢慢受到重視。

1996年，我寫的《數(shù)字化生存》出版了。對我來講，這本書給了我更多機會。后來，我開始投入到計算機與學習的研究中，在我看來，學習過程與計算機程序設計最為相近。基于這一認識，我和朋友在柬埔寨等地展開了獨立研究，啟動“每個孩子一臺筆記本”計劃。我還嘗試在埃塞俄比亞做了一個實驗，目的是研究在沒有學校的地方，能否發(fā)生學習行為。我們向孩子們派發(fā)了一些筆記本電腦，但沒有附帶說明書，讓他們自己摸索。在很短的時間里，孩子們不僅學會了開機，還在短短5天內(nèi)至少使用了50個應用程序，兩周內(nèi)學會唱字母歌，有的還在6個月內(nèi)成功入侵了安卓系統(tǒng)——這個過程太奇妙了！

現(xiàn)在我預測，未來最大的挑戰(zhàn)將是：讓世界上最后10億人接觸到互聯(lián)網(wǎng)——這也是我的計劃。這最后10億人身處荒蠻之地，但“每個孩子一臺筆記本”計劃的成果，還有埃塞俄比亞的實驗，讓我相信我們能在很短的時間里行動起來。

總之，我想說，過去的30年，我感受最深的一點就是：當有人說你大錯特錯時，你更應該全情投入，至少我會如此。