胡啟朝，用博士論文創業

如果要用專業術語解釋胡啟朝和他的團隊在做什么，需要很長時間，比如什么叫做“無負極”電池，它與傳統鋰離子電池有什么區別。最簡單的辦法是把現在通用的智能手機電池和“無負極”手機電池放到一起，后者比前者小一半，而儲存的電量是一樣的，或者說，在同樣的體積下，后者的容量是前者的兩倍，而成本是前者的80%。

胡啟朝希望，這種高能量密度電池能在不久的將來應用于智能手機、電動汽車、無人機等領域，為人們的生活提供最大程度的動力，這是他從學生時代開始的夢想。

夢想

胡啟朝12歲時隨父母去了美國。高中時期他就對物理非常感興趣，2003年進入麻省理工學院。在麻省理工、哈佛、斯坦福這樣的高校，理工科學生普遍具有很強的創業精神。從學校、政府到企業，整個社會都在為學生創業提供積極支持。

胡啟朝后來到哈佛大學應用物理系攻讀博士學位，那時，開發清潔能源、解決環境問題正在成為全球潮流，研發太陽能電池、鋰電池和電動汽車成了最熱門的創業方向。于是，胡啟朝將博士論文定為電動汽車鋰離子電池研究。

“我首先加入了一位哈佛教授的研究組，他是一位杰出的年輕教授，但他過于學術化，對一些更有實際應用價值的技術研發和產業化不感興趣。”由于目標不一致，胡啟朝很快被這個組“炒”了。接下來，他在保留哈佛博士生身份的前提下回到了麻省理工，加入了另一個太陽能電池研究組。導師也和前一位教授有同樣的問題，胡啟朝這一次主動選擇了離開。

“我參加了很多俱樂部活動，被創業成功的師兄們深深吸引和激勵。”其中最激勵他的是A123公司，2001年創立于麻省理工，不到10年便成為全球性的開發和生產鋰離子電池和能量存儲系統的公司。

2009年，胡啟朝加入了麻省理工著名教授唐納德·薩多韋的研究組。“薩多韋不在乎發表文章和基礎科研，更在乎做一些能影響世界的技術。”胡啟朝說。薩多韋從上世紀90年代末一直在研究新一代電池材料的固態電解質，它比傳統鋰離子電池有更高的能量密度和更好的安全性能，但一直受到材料方面的限制，只能在高溫下使用。胡啟朝經過3年的努力，解決了電池室溫下運行的問題，并保留了高能量密度和良好安全性能的優點。

起落

2011年底，胡啟朝與合伙人一起創立了固體能源公司（SolidEnergy）。2012年上半年，胡啟朝參加了很多商業計劃比賽，贏得了美國能源部頒發的清潔能源獎，以及全美清潔能源商業計劃比賽的亞軍。同年，胡啟朝還被福布斯雜志評選為全球30位30歲以下杰出科學家之一。

似乎一切都進行得很順利，直到2012年10月，曾經激勵胡啟朝的A123公司申請破產保護，緊接著，幾家電池企業先后破產，整個美國鋰離子電池行業陷入低谷。

“投資商開始害怕電池公司。許多風投對我說：‘A123就是麻省理工出來的，它也破產了，我為什么要再投一家麻省理工的電池創業公司？’”幾個月中，風投的拒信不停地來。“我非常失望，以為創業剛開始就結束了。”

胡啟朝決定去夏威夷度假。學沖浪時，教練對他說：“沖小浪是看你在一切順利時如何表現，沖大浪是看你在一切不順利時如何表現。”他對公司重新燃起了希望。

2012年的冬天，胡啟朝來到破產保護中的A123公司，結果發現那里有很多沒事干的員工和沒人用的設備。“我向他們介紹了我的新技術和想法，他們非常感興趣，愿意幫助我，這至少比坐在辦公室里看報紙有趣得多。”員工們教胡啟朝使用設備，用他帶去的新材料做電池樣品。同時，胡啟朝得到了麻省清潔能源部的一筆種子資金，“我主要用它買材料，剩下的填飽肚子”。

突破

當2013年的春天到來時，A123也正式從破產中走出，完成了重組，業務重新恢復。當時只有胡啟朝一個人的固體能源公司和A123簽了合同，把雙方的合作正式化，并搬到了A123的辦公室。之后，電池行業回暖，胡啟朝也成功獲得了A輪融資。

“大多數電池創業公司需要半年到一年的時間來建立實驗室、買設備。因為A123一切現成，我們節約了很多資金和時間。搬進A123一星期后我們就開始做實驗。此外，A123有很多有經驗的工程師，在他們的幫助下，我們少走了很多彎路。”

一年后，成果開始出現。2014年10月，固體能源公司對外宣布電池樣品達到1337Wh/L電芯能量密度，在電池行業，這是世界最高的能量密度。目前，固體能源公司與包括蘋果、三星在內的幾家手機公司簽訂了合作和共同開發協議，并計劃在2015年秋季推出消費類電子產品電池材料，2016年秋季推出電動汽車電池材料。

現在，公司研發團隊的成員共有12名，實驗室的工作幾乎是日以繼夜地進行著。胡啟朝說：“我們的夢想是給人們的生活提供動力，不管是與親人手機聯系，還是與家人駕駛著電動汽車旅游。”

創業點評：有的創業靠軟實力，比如創意、營銷;有的創業靠硬實力，比如技術。電池行業的瓶頸人人都知道，突破這個瓶頸就能產生效益也是共識，但真正能做到的人并不多，胡啟朝做到了。靠創意的公司容易成功，但也容易被模仿;靠技術的公司前期或許很辛苦，但也很難復制。希望中國誕生越來越多靠技術成功的創業者。