卡爾·薩根：公眾科學(xué)家

1934年11月9日，美國康奈爾大學(xué)的天文學(xué)教授、世界著名的科普作家卡爾·薩根（Carl Sagan）出生。

薩根被稱為“大眾天文學(xué)家”和“公眾科學(xué)家”。他主持過電視科學(xué)節(jié)目，出版了大量科普文章和書籍，其《伊甸園的飛龍》曾獲得普利策獎，電視系列節(jié)目《宇宙》在全世界取得熱烈反響。主要作品還有《宇宙聯(lián)結(jié)》《宇宙》《布盧卡的腦》《被遺忘前輩的陰影》《暗淡藍(lán)點(diǎn)》《數(shù)以十億計的星球》等。

薩根在美國NASA的“航海者”“海盜”“旅行者”“伽利略”宇航探險計劃中曾起到重要作用。為此，他榮獲NASA頒發(fā)的特別科學(xué)成就獎、阿波羅成就獎；為表彰他在大眾科學(xué)傳播方面的工作，薩根還獲得兩次杰出公共服務(wù)獎。

薩根的著作《魔鬼出沒的世界——科學(xué)，照亮黑暗的蠟燭》是他臨終前的最后一部作品。當(dāng)年便創(chuàng)下最佳暢銷書第一名的紀(jì)錄。這是薩根諸多作品中比較全面地反映其思想的一部作品，廣博的知識、犀利的思想、力透紙背的筆鋒、鞭辟入里的分析和令人深省的啟發(fā)，闡述了科學(xué)和非科學(xué)的區(qū)別，科學(xué)與偽科學(xué)的斗爭，謳歌了歷代科學(xué)家在人類思想啟蒙中所作的貢獻(xiàn)和給人類帶來的巨大幸福。全書充滿理性思維、批判思想和科學(xué)精神。

20世紀(jì)60～70年代是太陽系“地理大發(fā)現(xiàn)”的黃金時代，薩根參與了許多行星探測器計劃。他直接參與了“水手號”和“海盜號”火星探測器的研制，試圖在火星上發(fā)現(xiàn)生命活動的跡象。在后來的先驅(qū)者和旅行者行星探測器計劃中，薩根先后提出讓探測器搭載鐫刻有人類問候信息的金屬板和金唱盤，后者就是廣為人知的“地球之音”唱片。

1994年10月，為了慶祝他的60歲生日，康奈爾大學(xué)專門組織了一個與其工作相關(guān)的討論會。在這次會議的開始，是華盛頓卡內(nèi)基研究所的高級研究員弗蘭克·普雷斯的“向薩根致敬的演講”，可謂妙語連珠，他的首句便是：“赫胥黎曾經(jīng)說過：‘過了60歲還從事科學(xué)工作的人，他的作用會是弊大于利。’這對我們這些人是適用的，但卡爾卻是少數(shù)的例外！”