遙遠世界存在水

已知有水的太陽系以外的行星中，溫度最低、體積最小的一顆大約與海王星的大小相似。之前，天文學家只在遙遠的數個天體上發現有水的跡象，這些天體與木星大小相近。但最新發現的有水源存在的被稱作HAT-P-11b的星球，它的直徑僅比地球直徑略大四倍。

那么，這顆遙遠行星的溫度有多高呢？它的溫度相當“溫和”，在605℃（上下浮動50℃）。這個溫度足以使水蒸發甚至使鉛融化，因此這顆星球不大可能成為誘人的度假目的地。

美國馬里蘭大學的一名天文學家和同事們利用哈勃、斯必澤、開普勒等太空望遠鏡，通過一年半的觀察，發現這顆遙遠的星球上有水存在，并在《自然》雜志上公布了這一發現。

水蒸氣之類的氣體會在行星的大氣層中留下痕跡，它們會吸收特定顏色（或特定波長）的光。當HAT-P-11b運行到地球和它的恒星之間時，該行星的大氣層會過濾掉部分星光。天文學家觀察發現：每當該行星運行至它的恒星和地球之間，它的恒星所散發的紅外光就會部分消失。該行星的宿主恒星是一顆橘黃色的矮星，位于大約122光年以外的天鵝星座中。

這項新的分析表明，這顆行星的大氣層相對清晰，并富含氫，而氫的存在符合行星形成的理論。天文學家認為，巨大的由氣體構成的行星在形成的初始階段，其核心是巖石或冰塊。由于處于嬰兒期的星球周圍環繞著氣體盤狀物，它的核心會吸引氣體盤狀物中的氫，從而迅速在其周圍形成大氣層。

（注意斜體字的譯法）