平板電腦的曲折歷程

2010年，蘋果發布了iPad，幾乎是憑空創造出了現在的平板電腦市場，但是平板電腦的故事早就開始了。

在2007年的D5會議上，比爾·蓋茨和史蒂夫·喬布斯同臺參加了一個討論會。當話題談到5年后的科技行業時，蓋茨開始大談、特談平板電腦，而喬布斯講到“后PC時代“來臨的時候，卻回避了平板電腦的話題。從現在看來，那是個微妙的時刻，因為3年后蘋果邁出了平板電腦領域至關重要的一步，從而獲得了微軟至今都未能追上的領先地位。微軟早在2001年就推出了PC掌上電腦平臺。第二年，第三方廠商就推出了最早的掌上電腦，但這些產品始終無法走向大眾，掌上電腦就一直作為一個利基市場生存著。

像微軟這樣的失敗貫穿了iPad之前掌上電腦和手寫運算的歷史。對通過手寫筆控制計算機的嘗試早在1915年就開始了，那時就出現了自動識別手寫字母技術的專利，1957年推出的Stylator被認為是手寫識別設備的原型。那之后很長一段時間，手寫計算領域并沒有什么里程碑式的產品誕生，而“tablet”這個詞代表著手寫板這個單純的輸入設備，沒人能想象到它衍生的平板電腦能夠代替個人電腦。

蘋果從1987年開始了對這個領域的涉足。在當時CEO約翰·斯卡利的帶領下，蘋果開始了牛頓掌上電腦的開發。牛頓系列的首個產品MessagePad在1993年面世，和當時其他類似的產品一樣它也是翻蓋的。盡管在技術創新上它算是一個里程碑式的產品，但它高昂的價格和令人失望的手寫識別系統阻礙了它的成功。1998年喬布斯決定停止蘋果牛頓系列產品的生產。90年代初期，越來越多的廠商開始研發掌上電腦和手寫平板電腦。GRiDPad和Palm系列開始小范圍地流行起來，但它們也沒能打入大眾市場。2010年史蒂夫·喬布斯帶領的蘋果推出的iPad掀起了平板電腦的革命，一夜之間平板設備搖身變成了桌面電腦的競爭對手。到2014年9月，蘋果共售出了23 700萬臺的iPad。之后，其他廠商也推出了Windows和Android平板電腦，PC市場的衰退自此開始。