全球柔性版印刷技術發展的五大關鍵步驟

王浩成

當今數字印刷業發展繁榮，而另一方面，西方圖文印刷市場呈低迷狀態。柔性版印刷主要應用于包裝和標簽印刷領域，因而在此背景下，與其他傳統印刷工藝相比，柔性版印刷一直以來受到的沖擊并不大。瓦楞包裝量順應全球經濟發展趨勢不斷增長，軟包裝不斷占領其他類型包裝市場份額，柔性版印刷業績表現不凡，其在全球的訂單量有進一步增長的空間。盡管從長遠上看，向更小批量業務轉變的趨勢可能沖擊紙箱印刷和柔性版印刷等（盡管這些主要處于邊緣的利基領域），但只有在標簽印刷領域，數字印刷對柔性版印刷有一定影響。

柔性版印刷技術的不斷改善是其在眾多方面發展的必然結果，其中包括在印版技術和曝光方法上的進步、經過改良的印版安裝方法、印刷單元、印刷設計、網紋輥、油墨及固化/干燥系統。2019年之前，供應商將為爭取具有增長前景的市場份額而持續創新，其技術也將隨之不斷發展。柔性版印刷企業在新環境下能否繁榮發展，絕大程度上取決于技術投資決策及其對技術變革的適應情況。

為此，作者總結出幾種方法，幫您有效利用未來的新興技術。以下五大關鍵步驟有利于推動業務發展：

優化印前工作流程，提高質量，縮短周轉期；

引進內部CtP技術——改善印版材料和成像效果；

網紋輥技術應用于油墨和印版，采用原色印刷——最大程度地開發印刷色域、縮短印刷機停機時間；

采用原色印刷代替專色印刷，縮短換色，減少浪費；

使用單獨的伺服電機改善設置，優化印刷機控制。

優化印前工作流程，提高質量，縮短周轉期。柔性版印刷的最大挑戰在于印前工作，其中印版技術隨著增強成像技術的出現而取得發展。這是因為柔性版計算機直接制版（CtP）曝光技術提高了再現質量，具有更大的動態范圍和更清晰的強光效果。目前，柔性版印刷技術發展中，最重要的趨勢就是印前或前期制作階段的持續發展。在質量不斷提高的同時，拼版和制版所需的時間和成本也在不斷縮短和降低。

引進內部CtP技術——改善印版材料和成像效果。在建立公認規范和質量監控體系、改進過程性能和生產力的同時，越來越多的柔性版印刷商也開始控制其印前工作，其中就包括內部CtP技術。柔印制版已取得多方面發展，顯著提高了印刷質量，從而可與平版印刷及凹版印刷效果相媲美。如今，柔性版計算機直接制版技術已普及，同時還帶有激光熔蝕面罩和直接曝光系統，完美再現更多精致細節和文本。此外，加網技術也取得長足發展，提高了強光亮處及陰影暗處細節的清晰度。

網紋輥技術應用于油墨和印版，采用原色印刷——最大程度開發印刷色域、縮短印刷機停機時間。近幾年來，網紋輥技術變化巨大，是推動包括從質量到一致性等整個過程各方面發展的主要因素。激光雕刻陶瓷輥的使用代替了機械雕刻的銅輥（鍍鉻輥）和鋼輥，使供墨穩定，從而顯著改善柔性版印刷的一致性。網紋輥的表面材料和雕刻技術持續改善，提高墨穴數量，因而在印版上可再現更加精致的細節。更大的墨穴體積及合適的墨穴形狀有助于提高對印版的傳墨量，腔式刮刀供墨系統越來越普及。目前有多種經改良的清洗系統可使墨穴暢通，卷筒上輕質網紋輥套正逐漸替代帶有整體軸的滾筒。

采用原色印刷代替專色印刷，縮短換色時間，減少浪費。許多印刷商已紛紛采用原色印刷代替專色印刷（某些情況下，還會使用6種或7種原色的擴展色域），以滿足品牌色彩印刷需要。這就減少了換墨次數，從而縮短印刷機停機時間，增加印刷機運行時間、減少浪費。

柔性版印刷產業發展趨勢的調查結果

通過采用混合溶劑來提高濕壓濕疊印效果的各種創新技術層出不窮。這要歸功于達到公認標準的彩色套印技術，該技術已得到越來越廣泛的認可。近年來，濕柔印刷工藝（采用混雜UV或EB固化涂料配合一種蒸發式溶劑來輔助濕壓濕疊?。┮褢糜谳椛涔袒I域。該技術讓原色印刷質量不斷提高，而印前階段可采用多種工具，實現從專色印刷到原色印刷的過渡，從而獲得更好的配色效果。標準化印刷條件也得到發展，使各品牌產品在不同地點采用轉換器印刷時具有更高的可預測性。該標準旨在通過更完美的流程控制來縮短周期、減少返工。

使用單獨的伺服電機改善設置，優化印刷機控制。現代柔性版印刷機能夠快速換色，并且每種印刷色彩的廢料都能以米計算。目前，意大利窄幅卷筒印刷機制造商基杜公司正逐步完善其“數字柔印”技術，使用高水準控制技術實現印刷機自動化設置。該公司每套印刷裝置配備8臺伺服電機，并帶有高清攝像頭來讀取全自動調整過程中的套準和壓痕。

基杜公司力圖大幅改善柔性版印刷生產，以快速增加印刷機的有效運行時間?，F已啟動名為“REVO數字柔印革命”的項目，并為此組建相關供應商小組，其中包括工作流程、承印物、油墨和版材供應商，旨在開發柔性印刷技術，在標簽和窄幅卷筒紙包裝競爭中占領一席之地，該領域的數字產品更新迅速。

該項目發布的眾多目標包括：用于實際生產的印刷機正常運行時間提高至少90%，每次不停機更換的承印物廢料不超過10米；因設置、更換而需要的停機時間不超過10分鐘；用于中批量和大批量印刷的高速生產和始終如一的生產力；小批量印刷準時、快速周轉。

該項目有利于柔性版印刷技術在與數字印刷技術的競爭中占得優勢地位，對于面臨著數字印刷不斷奪取市場份額的小批量印刷來說更是如此。高質量印刷、更高的效率、更高的生產力和改進的可持續性，都是柔性版印刷提高競爭地位的先決條件。

2014年夏天，本文作者對柔性版印刷轉換器發展的主要趨勢及面臨的壓力進行了大規模調查。152個調查對象中，有100個來自北美，其余主要來自歐洲及美國南部和中部。近半數為印刷機/轉換器供應商，其中大部分在軟包裝和標簽領域較為活躍，此外也包括主要消費品和機械設備供應商。

2013年印刷產業產量穩步增長，根據供應商以往經驗，2014年上半年繼續維持該趨勢。從目前來看，幾乎沒有跡象表明柔性版印刷將受其他印刷技術競爭的影響。而在圖形印刷領域，數字印刷等技術則不斷占據主要市場。

盡管如此，根據調查，就影響產業的主要趨勢而言，與其他趨勢相比（數字印刷由于向小批量印刷轉型而日趨激烈化，位居第四），對于小批量印刷的需求持續增長，該趨勢已成為最重要的因素。同時，在技術方面，與其他領域的發展相比，自動化程度的提高（包括采用直驅伺服電機的印刷機）已成為一項公認的重大發展。