美國的中學數理教育是笑話

吳澧

美國的中學數理教育是笑話。需要數理知識的崗位，要是只能招聘讀了美國中學的土生美國人，會有什么好處？且聽敝人講兩段古。

衛星發射，高精尖吧？1999年9月，美國航天總署NASA發射的火星氣候衛星，經過9個月的漫長飛行，終于到達火星。卻沒有進入圍繞火星的預定軌道開始觀察，而是掉入火星大氣層燒毀了。原因？衛星制造商給出的某些數據是英制，航天總署的工程師當公制用，導致衛星軌道偏差。一億兩千五百萬美元就此宇宙蒸發。

當時和朋友談起這樁大笑話，中國朋友說：換上中國人，決不會這么蠢；印度朋友說：換上印度人；俄羅斯朋友說：換上俄羅斯人；以色列朋友說：換上猶太人。最后一致結論：就算換上念英語文學的外國留學生，也不至于犯如此可笑的錯誤。

上面是燒錢的例子，接著講個死人的故事。1991年第一次海灣戰爭時，伊拉克一枚“飛毛腿”導彈，穿過美國“愛國者”（Patriot）反導系統的攔截，擊中一座美軍兵營，炸死28人，炸傷98人。試驗時很成功的反導系統，怎么連“飛毛腿”這號沒準頭的慢速導彈都打不下來？一查，該系統時間單位為0.1秒，按整數儲存，計算時要換成以秒為單位的實數，以便與速度的單位匹配。0.1在二進制里為無窮小數，但當時用的晶片只有二進制24位，將無窮小數截斷后，精度不夠。試驗時開機幾分鐘，看不出問題。實戰中幾天開下來，積累的誤差可以導致攔截導彈偏離目標數百米。整數、實數在計算機上如何實現，精度如何，這是計算機系入門知識。估計那些軟件設計者，中學里根本沒有學懂“有效數字”等概念；到了大學，數字實現等內容，都是混過去的。幸虧美國送了兩套反導系統給以色列，讓他們防備薩達姆挑釁。以色列入幫助美軍發現了癥結所在。

尖端武器“愛國者”反導系統，全世界都羨慕。要是部署在烏克蘭，俄羅斯總統普京要跳腳。但以色列人不再那么全心依靠美國貨，他們研制了自己的“鐵圓頂”（Iton Dome）反導系統，據說效果很不錯。

美國中學的數理教育是笑話。所以微軟、蘋果和谷歌等高科技公司，一直在推動移民法改革。他們要求提高雇用外國技術人員的簽證名額；要求讓那些理工專業的外國留學生，拿到學位后自動獲得綠卡。如果他們也是只能雇用美國公民，沒有中國、印度、俄羅斯等國際主義部隊的支援，蓋茨和喬布斯想法再好，也成不了你我手中的慣用產品。

（摘自《南方周末》）endprint