巧克力怎么化了？——微波爐的發明

◆周躍建

微波爐最早的名字叫“爆米花和熱團加熱器”，是一種用微波加熱食品的現代化烹調灶具。現在，人們經常用到它。

你知道嗎？它是美國工程師珀西·勒巴朗·斯賓塞偶然發明的。

二戰爆發后，斯賓塞在一家從事雷達技術開發的公司上班。一天，在測試磁控管時，他習慣性地將手插進褲袋里，摸到了一團黏糊糊的東西，這團東西竟然是融化了的巧克力！

奇怪，天氣不熱，實驗室里也沒有看得見的熱源，巧克力怎么會化了呢？這時，他回想起剛才在一個運轉著的磁控管前待了一會兒，當時，身體好像感覺到了一些熱感。會不會是微波把巧克力烤化了？

斯賓塞又做了另一個實驗。他先把一些玉米粒放到磁控管旁邊，然后站得遠遠的。不一會兒，爆米花“噼里啪啦”地四處飛濺。

第二天上午，他拿來一個雞蛋放在磁控管旁。當給磁控管通上電后，他和一位好奇的同事遠遠地看見雞蛋開始不住地震動。那位同事想走近點看個仔細，突然，“嘭”的一聲，雞蛋炸開了，冒著熱氣的熟蛋黃濺了他一身！

斯賓塞馬上有了一個推論：巧克力的融化、玉米粒之所以會崩開，還有雞蛋被炸開，肯定都是因為暴露在了低密度的微波下。

既然雞蛋能被微波快速“照”熟，其他食物應該也可以吧？依據這樣的思路，幾個星期后，他制造出了一臺簡易的微波爐，并用姜餅做實驗。

他先把姜餅切成片，然后放在爐內烹飪。烹飪時，他屢次變化磁控管的功率以選擇最適宜的溫度。經過若干次試驗，姜餅的香味飄滿了整個實驗室。

1946 年，他所在的公司為用微波烹飪食物申請了專利。隨后，一臺用微波加熱食物的烤箱被放在波士頓的一家餐廳里測試。1947 年，第一臺家用微波爐面市了。這臺微波爐高1.8 米，很像一臺大冰箱。

后來，工程師喬治·福斯特斯對微波爐進行了大膽的改造。1965 年，他與斯賓塞一起設計了一種尺寸較小、既安全耐用價格又低廉的微波爐。

1967 年，微波爐新聞發布會兼展銷會在芝加哥舉行，獲得了巨大成功。從此，微波爐逐漸走入千家萬戶。