“脫穎而出”之“穎”新解

任海燕

（榆林學院文學院，陜西 榆林 719000）

常用成語“脫穎而出”，本作“穎脫而出”，典出《史記?平原君虞卿列傳》：“平原君曰：‘夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。……’毛遂曰：‘臣乃今日請處囊中耳。使遂蚤得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。’”

現代詞典解釋“脫穎而出”時，都會注明出處是《史記?平原君虞卿列傳》，但在具體解釋上有分歧。《現代漢語詞典》“脫穎而出”后的釋義為：“連錐子上部的環兒也會露出來的，豈止光露個尖兒！（見于《史記?平原君列傳》；穎：據舊注，指錐子把兒上套的環）。后來用‘脫穎而出’比喻人的才能全部顯示出來。”

《漢語大詞典》“穎脫而出”條目下解釋：“穎，錐芒。言錐芒全部脫出。比喻有才能的人得到機會，即能全部顯現出來。”這里解釋“穎”為“錐尖”。《辭海》“穎”條目下有“錐芒”義，舉例既是“脫穎而出”。《成語熟語詞典》“脫穎而出”下也解釋“穎”為“錐芒”。

《新華詞典》“脫穎而出”條目下解釋：“藏在布袋里的錐子，尖端穿出來。比喻露出頭角，本領顯露出來。穎，細而尖的東西。”《古今漢語成語詞典》“脫穎而出”下解釋：“穎，尖子。錐子尖從布囊里露出來。比喻充分顯示出人的才能。”

《漢語成語考釋詞典》“脫穎而出”下解釋：“穎：指嵌錐針的兩片鐵。一說指用來箍住兩個鐵片的環。意思是錐針穿透布袋，連嵌針的鐵片也露了出來。后用來比喻才干或才華全部顯示出來。也單作‘穎脫’‘脫穎’‘穎出’。后世多作‘脫穎而出’，‘而’也作‘以’。”①

從上述辭書的解釋來看，對“脫穎而出”的“穎”，解釋有以下四種：①鑲嵌錐子針的環。②錐子尖。③嵌錐針的兩片鐵。④物體的尖端，細而尖的物體。

“穎”的本義，從字形上分析應和“禾”有關。《說文解字》：“穎，禾末也。從禾頃聲。《詩》曰：‘禾穎穟穟。’”“禾”，又稱稷或粟，現代未去殼叫谷子，去殼叫小米。“禾末”即谷穗的末端。

以下兩處，“穎”既是本義。《尚書?周書?微子之命》：“唐叔得禾，異畝同穎。”舊注：“唐叔成王母弟，食邑內得異禾也。畝，壟。穎，穗也。禾各生一壟而合為一穗。”

《詩經·大雅·生民》：“茀厥豐草，種之黃茂。實方實苞，實種實褎，實發實秀，實堅實好，實穎實栗。即有邰家室。”毛傳：“穎，垂穎也。”孔穎達正義曰：“則穎是禾穗之挺。《書》序云：‘唐叔得禾，異畝同穎。’謂挺上合也。”清魏源《吳農備荒議上》：“使若楚稻之六月擢穎，七月結實，何尚畏乎風！”

在“新穎”一詞中，“穎”也是本義。

因“穎”有“末端”之意，后引申指“物體的尖端”，如《文選·左思·吳都賦》：“鉤爪鋸牙，自成鋒穎。”毛筆是用尖端的毫毛來書寫，“穎”又引申為筆，如“毫穎、兔穎、毛穎”指毛筆，“禿穎”指禿筆，“臨穎”指臨筆。

又因“穎”長于禾的末端，高出其它部分，也是最后生長出來的，成熟即為果實。“穎”又有出眾的意思。《正字通·禾部》：“穎，士才能拔類者亦曰穎。”指聰明，才能出眾。《文心雕龍·才略》：“賈誼才穎，陵軼飛兔，議愜而賦清，豈虛至哉！”還有“穎悟、穎慧、穎露、穎秀、超穎、聰穎、警穎”等。

注“穎”為“環”，始于鄭玄。《禮記·少儀》：“刀卻刃授穎。”鄭玄注：“穎，環也。”孔穎達疏：“言授人以刀，卻仰其刃，授之以穎。穎，謂刀镮也，言以刃镮授之。”其后，司馬貞《史記索引》毛遂故事后按：“鄭玄曰：‘穎，環也’”。

后世解釋“穎脫而出”，大多采用了司馬貞的解釋，“穎”即“環”。加上《史記》前文有“譬若錐之處囊中”的話，《禮記》中的“刀環”在這里成了“錐環”。

解釋“穎”為“錐芒”或“物體的尖端”，延續了“穎”字常用的引申義。意思既是錐子尖全部脫露出來，這種解釋忽略了上下文的關系，《史記·平原君虞卿列傳》中“穎脫而出”的下句是“非特其末見而已”。可見，“穎”不能是“芒、尖端”，否則與下文的“末”就矛盾了。全句的意思不可能是“錐子尖全部脫露出來，不只是錐子的末端顯露而已。”

對于“穎”的本義，《說文解字》的解釋很模糊，其后的辭書大都沿用了《說文》的說法“禾末”。只有段玉裁在《說文解字注》中進行了詳細的分辨。《說文解字注》：“穎，之言莖也，頸也。近于穗及貫于穗者皆是也。《禹貢》鄭注曰：‘百里賦入總’，謂入刈禾也；‘二百里铚’，铚，斷去稿也：‘三百里秸’，秸，又去穎也；‘四百里入粟，五百里入米’者，遠彌輕也。《禮器》：‘稿鞂之設’，鄭注：‘穗去實曰鞂。’鞂與秸同物。鄭注《尚書》曰：‘去穎謂用其穗也。’注《禮器》曰：‘去實謂用其穎也。’是則穎在錐則卻于末，在刀則卻于刃，在禾則卻于穗也，渾言之則穎為禾末，析言之則禾芒乃為秒。”“秒”即是“禾芒”。

“穎”在現代植物學辭書中有明確的解釋。《簡明生物學詞典》：“穎：亦稱‘穎片’。禾本科植物小穗基部的兩枚苞片。具有保護作用。”

結合《說文解字注》中所引鄭注，“去穎”上承“去稿”，下承“入粟”“入米”。也就是說，禾去掉“稿”（莖稈）后再“去穎”，然后就成了“粟”（即谷子），最后成了食用的米（粟去皮）。

可見，從鄭玄到段玉裁，古人對于“穎”的所指是明確的，不只是籠統的《說文解字》所講的“禾末”。古人所指的“穎”，既是今天植物學所說的“穎”“穎片”，禾本植物種子外的兩枚苞片。穎片內本來還有外稃，外稃頂端的針狀突起稱為“芒”。穎片與外稃緊扣，可能因為古人未對植物進行解剖和各部分嚴格定義，故而將“穎”與“禾芒”混同。

用“連枷”或今日用“脫粒機”就是為了讓谷子、小麥、水稻等禾本科植物的種子和穎、莖稈分離開來。穎片脫落，種子即果實就會顯露出來了。

再看《史記·平原君虞卿列傳》：“平原君曰：‘夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。……’毛遂曰：‘臣乃今日請處囊中耳。使遂蚤得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。’”因為司馬貞引鄭玄對《禮記·少儀》的注：“穎，環也。”，后世均認為“穎”是“錐環”的意思。但是，“穎”做“環”講僅見于鄭玄對《禮記?少儀》的注解，此外難查用例。

并且這個解釋是在上下文環境中給出的，談話中提到了錐子，平原君用錐子來比喻，毛遂也用錐子來回答，故而解釋者認為“穎脫而出”說的也是錐子，“穎脫”就是錐子環脫出。

如果跳出“錐子”的思路來看，毛遂的回答可能是這樣的：“假如我早能進入布袋中，就會像谷子一樣穎片脫落果實全部顯露出來，不只是錐子的末端顯露而已。”毛遂的回答不只是承接了平原君“錐子”的比喻，還用了另外一個果實顯露的比喻。

再者，過去解釋“穎脫而出”“脫穎而出”為“錐環露了出來”，實際上解釋的是“穎出”，遺漏了“脫”字。如果把“脫”和“出”都解釋為“出脫、顯露”，那“脫而出”的說法也未免太重復累贅了。將“穎”回歸本義“穎片”，那么“脫”的是穎片，“出”的是果實，這句話就通順了。

注釋：

①還有解釋“穎”為“挺出，脫出”，“囊裹”，“錐挺，即錐尖之下、錐柄上之細長部分”的，認為“穎脫”是連綿詞的。因未收入辭書，故不列。見參考文獻中王繼如、陳秉新、許莊叔、富金壁的文章。

[1]司馬遷.史記[M].北京:中華書局，1982.

[2]中國社會科學院語言研究所詞典編輯室.現代漢語詞典[M].北京：商務印書館，2005.

[3]漢語大詞典編纂處、羅竹風.漢語大詞典[M].上海：上海辭書出版社，2008.

[4]夏征農.辭海[M].上海：上海辭書出版社，2002.

[5]劉葉秋、苑育新、許振生.成語熟語詞典[M].北京：商務印書館，1992.

[6]商務印書館辭書研究中心.新華詞典[M].北京：商務印書館，1996.

[7]《古今漢語成語詞典》編寫組.古今漢語成語詞典[M].太原：山西人民出版社，1985.

[8]劉潔修.漢語成語考釋詞典[M].北京:商務印書館，1989.

[9]段玉裁.說文解字注[M].上海：上海古籍出版社，1988.

[10]馮德培.簡明生物學詞典[M].上海：上海辭書出版社，1983.

[11]李揚漢.禾本科作物的形態與解剖[M].上海：上海科學技術出版社，1979.

[12]王繼如.“穎脫”新解[J].中國語文，1982，(2).

[13]陳秉新.關于“穎脫而出”的訓釋[J].中國語文，1983，(1).

[14]許莊叔.“穎脫”是否一個詞[J].中國語文，1982，(1)