窮忙族

丁麗潔

從這本書中的人們身上，我們看到工薪階層的貧窮是由數(shù)不勝數(shù)的困難所組成，一個困難會令另一個困難加劇：不僅工資水平低，而且教育水平低；不僅工作沒出路，而且能力有限；不僅存款不夠用，而且消費不明智；不僅住房條件差，而且育兒方式不當；不僅沒有健康保險，而且家人不健康。

這些反面主角們不是只有壓榨血汗的雇主，還有無能的雇員；不是只有干預過多的教師，還有挫敗任性的學生；不是只有欺騙窮人的官僚，還有自欺欺人的窮人。這些問題在宏觀和微觀層面上都在產(chǎn)生重大的影響，它們既是在政治和經(jīng)濟權力體系中的全面性問題，又是在個人和家庭生活中的個別問題。

所有的問題都要全盤一次性解決。如果只是找到了一個問題的解決方法，不管這個解決方法是什么樣的，它都只能對這個問題的解決有一定的幫助；除非能找到大部分問題的解決方法，否則問題就無法被根除。一張第八條款租金補貼券可以讓一個家庭搬進好一點的公寓，這可能令一個孩子的哮喘得到緩解，并且減少他的缺課天數(shù)。但是，如果這個孩子遭受虐待，或者如果這對父母沒有一技之長，打工只能勉強掙到最低工資，在交通費和日托方面上花很多錢，還不起貸款，那么這張補貼券對這個家庭就起不了太大的作用。只要社會在處理危機時只挑一個問題來解決——通常就是這個問題逼得這家人求助于某個機構——那么下一場危機，再下一場危機就不遠了。如果我們打算只找出那個神奇的解決方案——比方說，一份工作——我們就會遺漏那些錯綜復雜的細節(jié)，而那份工作并不足以完全化解危機。

我們面對的第一個問題是我們到底知不知道要做什么。哪些問題是我們有能力解決的，我們要從哪里入手？那些棘手的問題隱藏在哪個不為人知，我們的力所不及的地方？

第二個問題是我們有沒有決心去施展我們的能力。我們愿不愿意花錢，做出犧牲，重新建構財富等級以減輕下層人民的疾苦？

我們沒有能力解決某些問題，又沒有決心去解決另一些問題，但是有一點是我們現(xiàn)在已經(jīng)認識到的：我們了解到全方位的解決方案的重要性。所以，我們需要找各種途徑去解決一個家庭面對的一系列問題，要建立這些途徑，最好的方法就是站在“窮忙族”家庭可能經(jīng)歷的人生十字路口之上。波士頓醫(yī)療中心的巴瑞·朱克曼博士已經(jīng)告訴我們，在他的領域中，他和社工、律師們要怎么做。

決心是力量的表現(xiàn)，而在貧困邊緣工作的人們力量甚微。不過，他們所擁有的力量確實比他們已經(jīng)使用的力量大。在他們的個人生活中，有許多力量還沒發(fā)揮出來。他們有許多能掙錢的本事，但是他們還未對其善加規(guī)劃。在政治生活中，他們也有力量，但他們實際上卻忽略了這種力量：投票的力量。

每當自由民主黨人批評對富人減稅或者削減扶貧項目的政策時，保守的共和黨人就拿 “階級斗爭”的可怕幽靈來當擋箭牌，仿佛他們和他們在商界的支持者們沒有通過制定稅額優(yōu)惠和工資標準的方式來擴大階級差異。以2003年為例，布什政府和共和黨的國會領袖們免去了數(shù)以百萬計的，收入介于10500美元和26625美元之間的低收入家庭的一項資格。在兒童抵稅金額提高的情況下，他們無法獲得每個孩子400美元的補償。這是一項大型稅收法案的一部分，富人會從這項法案中得到巨大的好處。但是窮人們沒有予以還擊。收入越低的人群的投票率越低。在難分難解的2000年總統(tǒng)大選中，全美國18歲以上的公民中有60%的人投了票。

因此，雖然窮人和接近貧窮的人比誰都更需要政府的支持，但是他們對政府的政策卻幾乎沒有產(chǎn)生任何影響。不管是民主黨還是扶貧組織都沒有全力以赴地鼓勵低收入美國人們?yōu)樽约喊l(fā)聲。他們曾稍作嘗試，將一個小標語放在“帝國庭院”，也就是洛杉磯瓦特區(qū)的一個公屋項目的辦公室柜臺上：咕噥、嘟囔、抱怨、沉淪、許愿、絕望、擔憂、投票。溫馨提示：“投票”這項選擇能讓情況更快改觀。請撥打1-800-343-“投票”登記。

這條通知很巧妙，但它很可能是徒勞無功的，因為統(tǒng)計局的調查顯示，收入和受教育水平越低，美國人們就越不愿意相信投票能對他們的生活產(chǎn)生影響。這種懷疑是一種會自我實現(xiàn)的預期。

政府是這個巨輪的中軸，但關鍵是這個國家對那些最有效的扶貧措施抱有懷疑態(tài)度。國家機關存在的價值并不僅止于捍衛(wèi)自由。它的存在價值還在于保護弱者，為弱勢群體撐腰，賦予無權無勢的人權利，弘揚正義。它的存在價值還在于為“追求幸福”創(chuàng)造條件。它可以表現(xiàn)為某種間接地對人民不利的力量，也可成為廣大群體的化身。

全社會需要政府工具來幫助那些生活在經(jīng)濟等級底層的工薪族——既要在他們無法獨力完成的事情上向他們伸出援手，又要發(fā)展他們的能力，讓他們處理能夠自行解決的事情。在這個問題上，社會援助和自助之間不存在分歧。將自身的力量和私營行業(yè)及私人慈善互相結合。

最能暴露出弱點的方面就是工資結構。企業(yè)主管們有能力，但是沒有決心去提高底層工資，犧牲上層的利益，縮小工資差距。稅收結構調整可能會導致這樣的政策出臺。政府有能力通過立法提高最低工資，但是它缺乏政治決心，這在很大程度上是因為大部分的低收入美國人不會以投票的形式來主張他們的利益，或者他們根本就不投票，而且它也招架不住私營行業(yè)老練的游說和競選獻金。在貧困邊緣生存的工人們是美國繁榮富強的基石，但他們的幸福安康卻沒有被當成這個整體中不可缺少的一部分。相反地，這些被遺忘的人們每天都在苦苦掙扎，否則就要跌落萬丈懸崖。

我們是該好好反省一下了。

欄目主持人：黃靈 yeshzhwu@foxmail.com