去火星敲敲門

文|蒲暉

去火星敲敲門

文|蒲暉

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火星（Mars）是太陽系由內往外數的第四顆行星（地球是第三顆），直徑約為地球的53%。火星與地球的距離在5500萬至4億公里之間，兩者之間的近距離接觸大約每15年出現一次，最近的一次將出現在2018年，相距約5760萬公里。

在地球之外的太陽系行星中，沒有一顆像火星這樣讓地球人著迷。1962年11月，蘇聯發射了“火星1號”探測器，此后50多年里，人類將大量的無人探測器發射到火星上。

美國奧巴馬總統在2010年向全世界宣布：美國宇航員將在本世紀30年代登陸火星。

中國月球探測工程首席科學家歐陽自遠不久前透露，中國計劃將在2020年實現火星的著陸巡視，在2030年實現火星的采樣返回。浩瀚的宇宙，為什么人類只對火星情有獨鐘？

地球的“孿生兄弟”

人類的好奇心使我們想知道地球之外是否存在生命，而火星是人類能夠探測的最近的行星。它與地球十分近似，可以說是地球的孿生兄弟。

火星自轉一周的時間為24小時37分22.6秒，所以火星上的一晝夜只比地球上的一晝夜稍長一點。火星也有南北兩半球，有四季變化，冬季最低溫度為-125℃，夏季最高22℃，平均氣溫-63℃。

由此推測，火星也和地球一樣有水和生命存在。正是為了證實這一推測，人類開始了對火星的探測。

不論是歐洲航天局還是美國宇航局，探測火星首要的任務就是尋找生命。但歷經半個世紀的努力，人類并沒有發現火星上有任何原始生命活動的信息。于是，人類的探測重點轉移到火星是否存在過生命。

古老的生命痕跡

近期，有關火星探測的新成果捷報頻傳，2014年12月1日，中國科學家林楊挺團隊對外公布：在火星隕石中發現了可能是生物形成的碳顆粒。2014年12月8日，美國“好奇號”火星探測器發現的證據表明，早期火星上可能有大型湖泊長期存在。

2014年12月16日，美國航天局宣布，“好奇號”火星車在火星大氣中發現了來源未知的甲烷氣體，在火星巖石的鉆孔樣本中發現了多種有機化合物，它們主要由碳、氫和氧元素組成。

甲烷和其他有機分子被廣泛認為是原始生命存在的潛在跡象。這一發現說明古代火星曾存在適宜生命存在的環境。也許大約40億年以前,火星與地球氣候相似，也有河流、湖泊和海洋,也有生命，但不知什么原因使得火星變成今天這個模樣。

是什么造成火星的氣候發生如此大的變化？今天的地球會變成明天的火星嗎？這些問題驅使人類對火星進行更多的探測。