美國虛擬運營商推“Wi-Fi優先”加速通信服務互聯網化

美國虛擬運營商推“Wi-Fi優先”加速通信服務互聯網化

藍戈智庫 | 云晴

近日，Google以移動虛擬運營商的身份正式推出Wi-Fi優先無線服務“Fi”，允許用戶在Wi-Fi和蜂窩網絡之間進行切換。“Fi”采用Wi-Fi網絡以及Sprint和T-Mobile的公共無線蜂窩網絡。所謂“Wi-Fi優先”指的是將Wi-Fi而非公共無線蜂窩網絡作為數據接入的首要選擇，只有在無法接入Wi-Fi網絡的情況下，用戶的語音及數據服務才會轉而承載到公共無線蜂窩網絡上。使用“Fi”服務的客戶可自動在上述運營商的網絡和100多萬個開放式免費Wi-Fi熱點之間進行切換。該服務的包月費為20美元，數據業務包為10美元/GB。當月用戶購買的數據如果沒有使用完畢，將會折現返還給客戶。

“Fi”有如下幾個特點：第一，Wi-Fi優先，網絡對用戶透明，用戶能享受到相對低廉的數據業務接入；第二，語音、短信無限量，消除了用戶對價格的擔憂；第三，未使用完的流量折現返還給用戶，建立了“精確消費”的信任感。

Google等力推Wi-Fi優先

在Google推出該服務前，美國已經有不少虛擬運營商提供了類似服務，Karma和Scratch就是典型的例子。

Karma從運營商Clearwire那里買來4G網絡/WiMAX資源，并將其轉化為Wi-Fi接入服務。用戶只需購買一個單價為79美元的設備即可使用其服務，并且還可獲贈1GB免費流量，用完之后每GB流量售價14美元，流量沒有使用期限，即買即用，用完為止。

Karma提供了社交化共享獎勵功能：每當有人搜索到Karma的Wi-Fi熱點并連接，Karma的熱點提供者就可以獲得100MB的流量獎勵，使用者同樣也能夠得到流量獎勵。Karma將這一特色叫做“社交寬帶”。

這是一個很聰明的商業模式，它鼓勵大家加入計劃，無論提供者還是使用者都能夠獲利。其缺點也比較明顯：首先是目前只能覆蓋美國部分城市；其次，單價似乎較低，但是總體設計還是滿足移動性輕流量的要求，對每月流量使用較多而不愿意花心思計算的用戶，Karma的服務似乎有點小家子氣；再次，Karma的共享精神要求不能拒絕其他用戶接入，估計對網絡質量要求高的用戶很難接受。

Scratch則更為踐行互聯網免費的觀念。Scratch創始人Alan Berrey認為，Wi-Fi網絡已經成為用戶使用的第一選擇，因此他所設計的商業模式是“Wi-Fi免費優先”，無線蜂窩網絡作為備份。當用戶需要訪問網絡而周圍又沒有可用的Wi-Fi網絡時，Scratch會為客戶提供Sprint的數據服務。在這樣的模式設計中，公共無線網絡完全成為了配角，Scratch期望拿到應用和內容入口帶來的收益。與Karma相比，Scratch的方式更為激進和互聯網化。

“Fi”服務除了從電信運營商那里租用無線蜂窩網絡外，還需要一張穩定可靠的Wi-Fi網絡。2014年9月，T-Mobile在其Un-Carrier7.0計劃中推出個人CellSpot路由器及基于該路由器的Wi-Fi網絡話音服務。此服務為客戶免費提供CellSpot路由器，該路由器支持Wi-Fi呼叫功能。T-Mobile在業務中使用了“T-Mobile Tower”(Wi-Fi塔)的概念，每一個提供信號的路由器都相當于網絡的組成部分。在廣告詞中T-Mobile使用了這樣的表述“正如一夜間你的網絡中增加了大量的Wi-Fi塔”。而這些Wi-Fi塔正是Google推出的“Fi”服務中Wi-Fi網絡的重要來源。

基礎運營商反應不一

傳統觀念中移動運營商會有這樣的認知：Wi-Fi能夠作為一種低成本的無線接入方式豐富各種應用場景，而公共移動網絡流量的單價也確實在下降，采用Wi-Fi來滿足可控范圍內一些大流量客戶的需求似乎合乎邏輯。但從風險角度看，Wi-Fi網絡如果變成一張可以運營的廣域網絡，又會對帶來利潤增長的數據流量形成直接的競爭關系。因此電信運營商對Wi-Fi網絡的構建和運營會持較為審慎的態度。

然而在與“Fi”服務合作的兩個網絡服務提供商身上，我們看到兩種不同的態度：傳統運營商Sprint遵循虛擬運營商轉售的基本商業模式，在Google推出產品后反應比較平淡。但T-Mobile則表現得較為激進。T-Mobile的CEO John Legere稱：“‘Fi’服務和T-Mobile的‘去運營商’計劃一樣改變著電信運營商的發展方向，Google在產業發展方面和T-Mobile有著很多共同之處。”TMobile的這種認知及表態與2013年來其所開展的“去運營商”系列活動是吻合的。一方面，T-Mobile利用互聯網企業常用的營銷方式和手段，迅速形成較大影響力，吸引廣泛的客戶參與活動；另一方面，T-Mobile利用差異化的營銷和服務手段，為客戶提供有別于傳統運營商的產品。根據2014年的統計數據，實施“去運營商”后，T-Mobile用戶數增長了接近800萬，移動服務收入增長近17.3%。因此T-Mobile會對“Fi”發出與傳統運營商不相同的聲音。

在互聯網企業方面看來，“Fi”服務將會以應用、品牌、無縫網絡切換感知等競爭優勢取代運營商的網絡服務——這個邏輯和T-Mobile的“去運營商”邏輯差別其實并不大。

Wi-Fi優先服務可以用來模糊“運營商”概念，具備很低政策門檻段。尤其是像Google這樣在互聯網運營中積累了大量基礎信息設施的企業，可以通過該手段降低進入無線通信市場的門檻。另一方面，大數據發掘、定位技術的發展也為該網絡的價值提升提供了更多可能。與此同時，網絡漫游、覆蓋范圍等問題也在不解決之中。例如近期Wi-Fi聯盟提出的超級Wi-Fi概念，據稱在技術上已經不成問題，可以實現對一個城市甚至國家的連續、大規模和全面覆蓋。