世界是圓的，我繞著它跑過

2014年，讓我們一起和美國杰出教育家希利爾一起環游世界吧！希利爾活潑的文字，讓世界各地的風物人情觸手可及，你將在他講述的故事里，走遍世界的每一個角落。

你從家跑出去過嗎？

我有過，是在從前，在我比你更小的時候。

我想去看地球。

媽媽告訴過我，地球是個巨大的球，如果我一直筆直地向前走，沿著我鼻子的方向，我會繞地球一周，回到原來開始的地方。

因而，一天早上，沒有告訴其他任何人，我出發了，想去環繞地球。

但是，我沒能走多遠天就黑了，一名高高的、和善的警察叔叔把我送回了家。

我長大后，在沒成家之前，我又一次出發去環繞地球。這一次，我乘坐火車，朝著太陽下山的方向前進。天黑了，但沒有和善的警察叔叔送我回家。因此我繼續走，一天接著一天，一周接著一周，一個月接著一個月—有時乘火車，有時搭輪船，有時坐汽車，有時則坐在動物的背上—但是一直是向著太陽下山的方向，地球的這一方向，人們稱之為“西方”。

我穿過寬廣的田地、濃密的森林、小鎮和大都市—我走過橋梁、繞過高山、穿過山洞—我到達一個大洋，乘坐一艘大船渡過大洋來到另一個陸地—我來到一塊陌生的土地，那里的人們穿著奇怪的衣服，住在奇形怪狀的房子里，說著一點兒也聽不懂的語言；我看到奇怪的小動物、樹木和花朵；我越過另一個大洋……最后，在許多許多個月之后，在同一個方向下，我回到了原來出發的地方。所以，我知道世界是圓的，因為我環繞過它—但它不像網球那么溜圓，而是像個扁扁的、胖胖的雞蛋。它是如此一個龐然大物，以至于看上去根本不像一個球。

環繞地球一周差不多花了我半年的時間—看起來很長的一段時間，不過路程確實很遠—超過25個1000英里。也有人環繞地球一周所花的時間更短。格拉夫·齊柏林號航母繞地球一周只需三個星期。兩個飛行員繞地球飛一周回到紐約的起點只花了不到九天時間，美國空軍的戰斗機只需要一天多時間的連續飛行就能繞地球一周。

一個人如果在早上太陽升起時出發，一直跟著太陽走，當太陽落山時走完地球的一面，然后再接著跟隨太陽走完地球的另一面，他將在第二天早上回到他出發的地方。那么，他是在一天時間內繞地球一周。不過要做到這一點，他必須在一天24小時內以每小時1000英里的速度不停地奔跑，才能趕得上太陽。

圍繞在地球外部—你可能知道—是大氣層，它將地球上的所有物體蓋了起來，如同大洋里的水將海里的所有東西包裹住一樣。你可能還不知道，大氣層僅僅只包裹住了地球—但并沒有填滿整個天空。人和動物生活在大氣中，如同魚生活在大洋的水里。如果一個巨人將大氣整個拿走，人就會死去，正好比把魚從大海的水中撈出很快會死一樣。離地面越近大氣越厚，離地面越遠就越稀薄。這就是為什么飛機只在幾英里高的高度飛行的原因—再高的話就沒有足夠多的空氣支撐飛機了，飛機必須依靠空氣推動螺旋槳，就像船需要水推動槳使它前進一樣。如果是一架噴氣式飛機的話，必須有空氣給它提供動力。沒有大氣層，飛機就無法起飛；沒有水，蒸汽船就無法航行。

只有一種東西能在大氣層之外飛行，那就是火箭，它不需要空氣提供動力支持，或許有一天宇宙飛船能夠將人帶上月球或其他星球旅行。你想乘坐火箭探索沒有空氣空空蕩蕩的外太空嗎？你想成為登上月球的人嗎？在月球上你找不到任何有生命的東西，月球是一個死氣沉沉的、沒有任何生命也根本沒有空氣的球體。但是，如果你的火箭能到別的星球，有可能會發現一些活的植物—甚至有可能發現一些活的動物—誰說不能呢？

地球并不是一直就是現在這個樣子，它曾經是一個火球—一個巨大的燃燒著的火球。那是在億萬年以前，當然那時候地球上沒有任何人、動物或植物。后來，火球慢慢冷卻直到不再燃燒，成為一個炙熱的巖石球。那時候，地球上沒有大洋、沒有水，因為水無法在任何很熱的東西上停留—它無法停留在火爐上—它遇熱會化為蒸汽。因此，那時只有蒸汽團，圍繞在地球上面。地球繼續冷卻，直到蒸汽團變成水，降落到地球上—不停地下雨、下雨，直到形成一個巨大的大洋覆蓋在整個地球上。地球仍然在不斷冷卻，冷卻后開始收縮、枯萎、變皺，就像一枚楊梅的表皮，你知道楊梅起初是光滑的、圓潤的。這些褶皺被抬高露出洋面就成了大陸的山脈，這些褶皺真巨大。地球現在仍然在收縮，這時候就會伴隨有震動和搖晃，我們稱之為地震。不過，和當初陸地從海洋抬升出來時的劇烈程度比起來，今天的地震就是小巫見大巫了。伴隨著那番巨變而來的，是雷鳴般的巨響，驚人的隆隆聲震徹宇宙，直抵各大星球，我們的地球在爆炸、在斷裂、在裂開、在呻吟，仿佛世界末日已經來臨。不過，這些都是猜測—陸地從海底升出來也有可能是柔和的、緩慢的、悄無聲息的，就像青草從地里長出來一樣。沒有人知道事實到底如何。我們能確定的只是大陸確實是從水里冒出來的—我們能在高山頂上發現貝殼，而我們很清楚它們的來源，只可能是當山還在海底時形成的。