劉懷遠

平舒城自古翰墨飄香，丹青流彩。別說文人雅士，就連殺豬的屠戶都能提筆寫一手好字，拿針的繡娘也能畫活了蝶鳥蟲魚，足見此地藝術淵源深厚久遠。

牛二洪是縣衙皂隸，讀過私塾，見趙知縣素日喜歡寫字，遂也生出臨帖的念頭。這日牛二洪提了一壇大城燒酒、幾斤鹵驢肉，去拜訪縣內首屈一指的書家嚴真。

嚴真自幼酷愛書法，愛到一意孤行，褻慢了四書，耽誤下功名，在城內開了一家聚寶齋，以賣字裝裱糊口。寒暄過后，牛二洪畢恭畢敬口稱老師，從懷里掏出自己寫的字，雙手呈給嚴真指教。嚴真見有可圈點之處，不忍假話搪塞，就敞開心扉，一一評點，直說得牛二洪頻頻點頭，抱拳拱手：多謝老師！

嚴真說，互相切磋，不敢為師。牛二洪起身告辭時，嚴真一定要牛二洪提走燒酒驢肉。牛二洪說，承嚴老師啟蒙，我茅塞頓開，這點東西何足掛齒？嚴真說，君子之交淡如水。

牛二洪把酒壇往桌上重重一放，提來了怎好拿回？不如借貴府寶地你我痛飲！說著，砰的一聲把酒壇開了封。嚴真也不好再說什么，推杯換盞，酒至酣處，嚴真又做深層指點。

牛二洪說，嚴兄比我也大不了幾歲，我愿與兄結金蘭之好。嚴真連連擺手，金蘭之好乃生死之交，你我僅憑半晚的談帖論字就結拜，豈不草率？

平時飛揚跋扈的牛二洪一聽這話，眉間擰起了不易察覺的疙瘩。嚴真從書架上拿下兩冊古帖，送他拿回臨摹。

牛二洪也算勤奮，緝捕辦案之余，不是讀帖，就是練字，再就是往聚寶齋跑。二人熟絡了，牛二洪說話就大大咧咧起來，嚴真見他日漸長進，也樂得一針見血地為他指點迷津。

功夫不負有心人，幾年過去，牛二洪在平舒城內聲名大噪。趙知縣惜才愛才，擢升他當了三班衙役的頭兒。牛二洪練字更加勤奮，不管閑忙，每天都寫一小壇水墨。常有新開張的小門店請他題寫匾額，商戶精明，字好是一方面，同時也能震懾地痞混混兒。

趙知縣任期滿后，又來了孫知縣。不想孫知縣更愛書法，他見平舒城內墨香濃郁，就決定每年在文廟舉辦一次書法大會，褒獎奪頭魁者。第一年比賽結束，嚴真獲得第一，牛二洪獲得第九。

第二年比賽，牛二洪獲得第三，第一名依然是嚴真。

牛二洪照例在翠芳園酒樓宴請評委，他邊倒酒邊說，承蒙各位關照，不過關照得還是不到位啊，才是第三。

水酒下肚，有人借酒蓋臉說，用不了多久您就會是全縣第一了，不過眼下俺們也不能太昧良心，要說字好，還是嚴真，畢竟是幾十年的功力，那才是神韻天成啊。

牛二洪邀嚴真小酌，幾杯下肚，牛二洪說，嚴兄啊，你都幾次第一了，啥時讓我也過回第一的癮？嚴真淡淡一笑，快了，你再練個十年八載應該可以。

牛二洪哈哈大笑，老嚴啊，下次我就想得第一，到時候你可得讓我。嚴真說，涂鴉比賽如小兒游戲，誰伯誰仲一笑了之，讓你無妨。只是一點，書法盛會雖是縣內人士參加，卻會吸引來鄰州鄰縣的眾多雅士觀摩，如果奪頭魁者水平太低，恐我縣會遭人貽笑。學無止境，兄臺還是多在揮墨上下功夫吧。

時間不長，牛二洪接到甲保報案，嚴真家鄰居被盜。牛二洪一聽，喜上眉梢，安排手下火速辦理，挨家盤查，果然就在嚴真院子角落發現一包細軟，嚴真被押監收審。

經過一天的審訊，從沒受過皮肉之苦的嚴真承認是他見財起歹。牛二洪把卷宗呈到堂上，孫知縣看完，疑惑地說，嚴真我見過的，手無縛雞之力，還能挖墻盜洞？

牛二洪說，人不可貌相，我也很難過，畢竟算是我老師。孫知縣愛惜他是人才，有意從輕發落，便說，即使是他所為，也是貧困所迫才會一時財迷心竅。

牛二洪一聽這話，忙掏出幾張紙遞上：我們還從他書房內搜出了“萬民請愿書”的草稿。孫知縣一聽，頓時勃然大怒。

原來去年治內河道泛濫，孫知縣按全縣人丁數攤派治河銀兩，卻遭到貧苦人家抵制，還有人到州府上書告狀，說縣衙橫征暴斂，中飽私囊。孫知縣接過請愿書看了看，憤憤地扔到地上。

一副夾棍，夾斷了嚴真的雙手，嚴真再不能拿筆。

轉年，文廟的書法大會如期舉行，書法界人士齊聚一堂，唯獨少了嚴真和去年的第二名。

比賽開始，牛二洪并不急著動筆。待眾人停筆后，才在幾個皂隸的陪伴下，先是屏氣凝神，后又虛張聲勢地用雙手在胸前畫了太極陰陽，這才睜了眼睛提毫蘸墨，下筆疾書。擱筆鈐印，贏得一片聒噪。

牛二洪一臉得意，志在必得。

此時，會場又走進一人，全場頓時鴉雀無聲。只見此人微正衣冠，席地而坐，鋪開一張生宣，挽起右腿褲管，脫掉鞋子，腳趾如鉗，夾住一只狼毫，在硯池里飽蘸濃墨，一揮而就。幾個蒼勁灑脫不急不火的大字如磁石般吸住眾人眼球：人心足恃，天道好還。眾人凝視許久，才一片嘩然：好書法！

人們說，平舒城內有嚴真，別人的書法就永遠不是第一。

選自《小說月刊》2014.9endprint