NASA擬用折疊飛機勘測火星

NASA擬用折疊飛機勘測火星

美國國家航空航天局（NASA）正在研制一種可折疊碳纖維飛機，計劃改用微型滑翔機替代原鎮流器方案。若測試成功，該可折疊碳纖維飛機或將于2022年搭乘某個火星探測器飛往火星。

據了解，NASA和阿姆斯特朗飛行研究中心的研究人員正著手開發一種能著陸火星的氣動飛行器原型設計。該飛行器是一種很小的可折疊碳纖維滑翔機，可放置在立方體衛星中，機翼展開約60cm長，總重僅0.5kg。該滑翔機沒有引擎，

立方體衛星從火星飛行器彈出進入火星大氣層后，在火星表面上方幾千英尺的地方將滑翔機彈射出來以調整重心和速度，滑翔機在滑行約10min、30km后墜落在火星表面。在執行任務的10min滑行過程內，滑翔機可傳回很多有價值的數據，特別是其拍攝的照片要比從軌道上拍攝的像素更高，質量更好；而且，由于滑翔機所占空間原為鎮流器所設，因此，其應用不會增加著陸器的成本和風險。

據報道，NASA現已制成一個稍大一些的非折疊的試飛版滑翔機，即將進行飛行測試。研究人員希望該試飛版滑翔機能在一定高度保持穩定飛行。試飛成功后，研究人員將測試該滑翔機能否執行除在立方體衛星中從折疊狀態打開之外的其它火星飛行任務。 (W.HT)