小時代來臨

埃里·麥克納爾蒂（Eric+J.McNulty）

尼科 ·梅萊（Nicco Mele）執教于哈佛大學肯尼迪政治學院，是預測技術對商業和社會影響的著名預言家。他的公司EchoDitto曾為谷歌（Google）等知名公司和聯合國基金會（United Nations Foundation）等組織提供有關互聯網戰略的建議。他被《時尚先生》雜志（Esquire）評選為美國2003年“最優秀和最聰明”的人之一，在兩次美國總統競選中擔任數字戰略顧問。本刊駐美高級編輯埃里克·麥克納爾蒂日前采訪了他，請他談談平臺的威力及其對商業的影響。

你寫了一本書叫《大時代的終結》，這本書的副標題是“互聯網如何使大衛成為新的歌利亞”，對企業而言這意味著什么？

隨著技術使一切變快變小，小企業獲得了越來越多的優勢。以前，只有大型企業才用得起具有超級計算能力的大型計算機。后來，你只需要買一臺個人電腦就行了。現在，你僅僅用智能手機就夠了，它比登月器上的計算機功能還強大。20年前，做零售商意味著租用實體空間，購置存貨。今天，你可以只花幾分鐘時間就在eBay或亞馬遜（Amazon）上開個網店。在大時代，規模就意味著競爭優勢和贏利能力。現在可不一樣了，因為規模已經被商品化了。你可以從許多平臺租用到所需的規模。

某些情況下，可能確實是這樣，但我們現在還是有沃爾瑪（Walmart）和通用汽車（General Motors）這樣的大公司。你說的這個趨勢真的遍布各個行業嗎？

確實還是有一些傳統的大企業存在，它們也在利用這些平臺。然而，數字技術在繼續改變每個行業，而且這些技術更垂青小型新興企業。制造業可能是你覺得還存在規模優勢的領域之一，但3D打印正在削弱這一優勢。正如蘋果（Apple）和谷歌提供的平臺催生了一批獨立的小型軟件開發商，3D打印也將孕育出小型制造商和家庭企業。你可以通過這個平臺下載圖紙，小規模地生產產品。這可能不適用于制造摩天大樓的鋼板梁，但越來越多的產品能夠以有限的數量高效地生產出來。

請明確定義一下什么是平臺，哪些平臺占據了主導地位？

平臺的概念可以追溯到最初的計算機時代。像Windows操作系統就是一個平臺，它通過軟件與硬件的共同接口實現高效操作。這就是為什么你在任何Windows兼容程序中打一個“R”，就會在屏幕上和打印頁面看見“R”。平臺提供了一套標準的規則和預期，使得眾多實體可以融匯在一起操作。

今天的主導平臺已經將這個概念擴展到了計算機之外，延伸到交易、教育等更為廣闊的領域。美國現今有七個主導平臺：亞馬遜、蘋果、eBay、Facebook、谷歌、微軟（Microsoft）和Twitter。它們設定了商業和客服標準；它們甚至在隱私權、言論自由權等這些曾經只歸政府管轄的領域建立了規范。由于這些平臺降低了市場進入壁壘，在很多情況下還簡化了日常操作，因此給個人和小企業帶來了力量和發展可能。隨著用戶的增多，這些平臺也興盛不衰，它們使創業變得更加容易。

有些公司盡管不依賴這些平臺，但也必須響應這些平臺設立的期望。平臺在社會和經濟規范方面的影響力可要比以前的公司大得多。例如，假如亞馬遜決定不再使用出版行業的標準產品識別碼，也就是書背面的國際標準圖書編號（ISBN），那將迫使每個人都根據它的新標準做出改變。沃爾瑪也有相似的影響力。不過這樣的公司寥寥無幾。

這真的會帶動消費者的選擇嗎？

是的。想想你的手機。十幾年前，決策點是實體網絡：靠打電話訂貨。那時需要的設備較少，主要通過基礎設施來實現差異化。2007年，隨著iPhone的出現，這個設備成為了決策點。現在，我們使用多種設備，希望得到從電話到平板電腦到臺式機的無縫對接服務。平臺需要足夠強大，才能實現無縫對接，而這對消費者而言極其重要。消費者希望一個應用程序就能做到這一點，而它最好在任何地方都能用。

你會給那些試圖建立下一個平臺的公司什么建議？

停下來！建立平臺是個既費錢又有風險的事。看看雅虎（Yahoo！）所面臨的挑戰吧。科技變化的速度非常快，這讓一切就像曇花一現。美國在線（AOL）和黑莓手機（BlackBerry）不久前還在市場上占主導地位，現在它們都幾乎快消失了。跟它們的影響力比起來，今天的平臺大多數是相當脆弱的。谷歌大部分是依靠搜索引擎的廣告賺錢，蘋果公司則靠銷售硬件創收，而這傳統上并非長久之計。Facebook和Twitter還沒有想出真正賺錢的好辦法。微軟的平臺依賴網絡電話Skype，而這項業務僅占整個企業的很小一部分。我看現在真正經得起考驗的只有eBay和亞馬遜了。eBay建立了非常強大的買方和賣方社群，其地位難以撼動。而亞馬遜擁有非常牢固的供應鏈和配送系統，不過就連它也要求投資者在很長一段時期內保持耐心。

你的產品可能會成為一個平臺，就像Twitter一樣。你可以伺機行事，但不要刻意把做平臺當作自己的目標。

對于小公司如何利用平臺，你有何建議？

作為用戶，你需要挖掘各種機會。谷歌提供一些免費的功能，過去你是要花錢購買類似的功能，比如購買微軟的Office軟件。蘋果的辦公軟件相對而言要便宜得多。以前創業可能需要50萬美金，而現在你只用花5萬美金，甚至更少的錢。不過，你可能會受到平臺的限制。據我所知，各種各樣的平臺都在試圖鎖定用戶，而用戶被綁在一起會影響他們的發展。

如果你是平臺上的開發商或零售商，可以采用組合投資的方法，而不是僅僅依靠一個平臺。例如，你可以同時在eBay和亞馬遜上進行銷售，為蘋果、安卓（Android）和Windows都開發應用程序，因為你不能預測流行趨勢的轉變。蘋果看起來無往不勝，但之后安卓突然大爆發。

你已經開始在談平臺以外的東西了。你是否認為平臺的興盛也只是短期現象？

下一個大趨勢是個人設備之間彼此連接，創建一個超越平臺的臨時網絡。例如，FireChat這個應用程序目前只能在蘋果的操作系統中運行，它可以實現在沒有Wi-Fi或手機網絡的情況下進行聊天。它看起來可能只是另一個聊天軟件。現在是這樣。然而，通過利用個人智能手機的性能和潛力， FireChat等軟件的開發者們正在創建一種普遍適用的環境，就像超文本標記語言（HTML）使任何電腦的任何瀏覽器都能瀏覽所有網站一樣。用戶和開發者都不必再遵循主要平臺的限制或服務條款。因此，我們看到小型應用軟件開發商正在研究如何為終端客戶而非平臺設計產品。這只是一個掠影，但我相信這就是未來的發展趨勢。生產和消費的分散化將繼續下去。這將使小企業的生存更容易，大企業的經營更艱難。