三元及第陳繼昌

彭匈

桂林王城東門的城樓上有一塊碑匾，上書“三元及第”四個大字。何謂三元及第？這是科舉時代鄉試、會試、殿試一路過關斬將，連中解元、會元、狀元的士子的最高榮譽。自隋唐開科取士以來，歷朝歷代一千三百年間，連中三元的僅十三人，包括中原的省份在內，每個省都攤不到一個。而地處偏遠的廣西，竟然占了兩名。這就不難解釋，當今國內外的游人，在觀瞻那塊“三元及第”碑的時候，要生出一片高山仰止的感慨了。

這位為廣西爭得榮耀的中國歷史上最后一位連中三元的人物，就是臨桂的陳繼昌。

走進桂林王城景區的廣西科舉文化陳列館廣西貢院，我們就可以看到里面所展示的關于桂林設立貢院以來的歷史沿革。廣西貢院最早設于廣西府治西面，即現在的桂林中學一帶，清順治十四年（1657年）遷至至明靖江王城。廣西貢院規模最大時有考舍5500間，有清一代廣西共出舉人5075名，其中桂林府2516名，狀元數量居全國第五。科舉史上最后一位鄉試、會試、殿試連獲第一名即“三元及第”者陳繼昌的事跡，在陳列館中占有十分顯赫的地位。有一副楹聯“畿輔為屏，越五百里;科名蓋代，第十三人”，說的就是他。事實上陳繼昌應該是“四元及第”。殿試后的“考察”，他又得了第一。若要再往前溯，陳繼昌早在臨桂縣考秀才的童試，他就得了稟生第一，這就不知該叫什么了。

陳繼昌，原名守睿，字哲臣，號蓮史。生于清乾隆五十六年（1791年），卒于清道光二十九年（1849年）。他是清嘉慶十七年（1813年）癸辰科的解元，嘉慶二十五年（1820年）庚辰科的會元，清嘉慶二十五年（1820），陳繼昌應殿試，誰知考試之前，由于偶感風寒，不服水土，竟然病倒在床。同來的鄉賢見他高燒臥床，水米不進，在為他著急的同時，便勸他留得青山在，不愁沒柴燒，下次再來一搏吧。誰知陳繼昌掙扎起身，謝絕了鄉賢的好意，抱病應試。揮筆之時，頭腦漸次清醒，思路愈加明晰，作文如有神助。最后高中庚辰科殿試第一甲頭名狀元，一時名重華夏。嘉慶皇帝批閱他的策論，大為贊賞。身邊的大學士曹振鏞也介紹了陳繼昌的身世，并說，陳已中解元、會元，大清國立朝一百多年，三元及第者，僅乾隆朝出過一位錢棨，他可以成為第二人嗎？嘉慶一來心中欣喜，二來深感人才難得，于是朱筆一點，三元及第的桂冠就落到了陳繼昌的頭上。據說，在后來的科第臚傳慶功會上，嘉慶皇帝還即席賦詩一首，以示慶賀，詩曰：“大清八百載，景遇兩三元。舊相留遺澤，新英進正輪。”

在陳繼昌之前，中國已有十二位俊杰獲此殊榮，唐代的張又新、崔元翰，宋代的孫何、王曾、宋庠、楊寘、王巖叟、馮京，金代的孟宗獻，元代的王宗哲，明代的商輅，清代的錢棨。陳繼昌高中之后，即授翰林編修，后多次外放，曾在山西、直隸、甘肅、江西等地為官，最后在江蘇巡撫任上辭歸故里。陳繼昌官場之路并不順當。皆因其鄙視有“朝中第一重臣”之稱的穆彰阿的為人，穆想拉攏陳入其門下以壯其聲威，陳不買他的賬，終至受到穆的打擊排擠，一直郁郁不得志。但陳繼昌無論在何處為官，他都做到堅持操守，清正廉明，所到之處，興利除弊，注重教化，深得百姓擁戴。直到皇帝真正認識他的價值，擢拔他為江蘇巡撫時，天不假年，在任一年余，即因病辭歸。五十五歲便離開了人世。

陳繼昌詩文、書法均有很深造詣，著有《如話齋詩存》傳世。世人尤其推重他的楹聯，不僅對仗工整、意境高遠，而且才思敏捷，應對神速。楹聯大家梁章鉅對陳繼昌十分倚重，在他的《楹聯叢話》收錄了陳繼昌的“云霞成伴侶，冰雪凈聰明”、 “虛舟任所適，飛鳥相與還”、“茶亦醉人何必酒，花能傲雪況于松”等對聯，稱贊“陳蓮史所作楹帖，語多古異”，還恭請陳繼昌為《楹聯叢話》作序。

當時不少名士都與陳繼昌有聯語交往。林則徐贈他的對聯是“南士淵源承北學，秋曹門館坐春風”。眾多聯語中，有一副說到他家族的特別引人注目：“高祖當朝一品，文孫及第三元”。后一句說的自然是陳繼昌，前一句則是說他的曾祖父清代重臣陳宏謀。

陳繼昌留下詩文墨跡不少。廣西靈川潭下鎮山口村有一千年古井，四圍建有牌坊，牌坊四柱肅然，多有名人題字，正中的匾額卻是四個含有龍爪筆意的楷體大字“四方靈泉”，落款為 “三元及第桂林蓮史陳繼昌敬書”。 至今，家鄉的人們都以他的事跡而倍感自豪。