清白書生

客棧相遇

清乾隆年間的一個盛夏，滕州舉子文之棟前往京城趕考。當他身背行囊進入濟南地界的時候，只覺口干舌燥，便來到路邊一家客棧要了一壺清茶解渴。文之棟正喝著茶，只見烈日下一個老者趕著一輛小馬車，汗流浹背地向客棧走來。也許老者太過勞累，再加上天氣炎熱，剛走到店門口竟昏倒在地。文之棟是個熱心腸，見此情景，立刻跑上前去，把老人家扶進店內，向店家要了一盆涼水，給老人擦汗洗臉，又端起桌上的茶給老人喝。老人慢慢蘇醒過來，對文之棟連聲道謝。

文之棟笑著說：“出門在外，誰都難免遇上事兒，舉手之勞，不必客氣。”

老人非常感動，立刻掏出銀兩，點了一桌豐盛的酒席，一老一少邊吃邊聊了起來。席間，老者自我介紹說，他叫楊福祿，是兗州順天祥商號的掌柜，要去京城進貨。滕州和兗州相距不遠，文之棟也聽說過順天祥，那是兗州數一數二的大商號。這么一個有錢人，怎么會獨自一人趕車出遠門呢？這樣想著，文之棟就問楊福祿：“順天祥有的是伙計傭工，楊掌柜怎么也不帶個幫手？一路上好有個照應啊。”

楊掌柜眼圈一紅，嘆了口氣說：“家門不幸啊！”說罷，就一杯接一杯地喝悶酒。文之棟想楊掌柜一定有難言之隱，但兩人萍水相逢，有些話他也不便多問。

文之棟擔心楊掌柜路上再出什么意外，況且兩個人又都是去京城，于是提出與楊掌柜同行，一路上好有個照應，楊掌柜自是欣然同意。第二天，他們就一同上路了。

守約被誣

掌燈時分，兩個人來到一個渡口前的小鎮，文之棟和楊掌柜在鎮上找了一家客棧住下，準備天亮再過河。兩人吃過晚飯，洗漱完畢正準備休息，突然，有個人影在窗外一閃。楊掌柜臉色大變說：“他果然來了！文老弟，請你幫我照看一下床上的那個箱子，那可是我這次進京上貨的全部銀兩！”說完，匆匆走出了客房。

窗外那個人是誰？為什么楊掌柜如此緊張？文之棟滿肚子都是問號，他彎腰察看那個大木箱子，如果箱子里如楊掌柜所說裝的都是銀兩，那么至少也有幾千兩！俗話說生人面前不露財，楊掌柜卻把這么多錢托付給他，這讓文之棟非常感動。他不敢離開房間半步，唯恐出現閃失，對不起楊掌柜的信任。

就在這時，突然聽到院子里有人高聲呼喊：“不好了！走水了，趕快逃命啊！”文之棟還沒反應過來，大火已經燒到了房門口。文之棟想帶上箱子逃命，可箱子實在太重，他一個人根本搬不動。他想招呼楊掌柜一起來搬，可楊掌柜卻不知跑哪兒去了。無奈之下，他只得只身跑出了客棧。大火過后，文之棟心里惦記著楊掌柜的箱子，馬上趕回客棧去找。可眼見客棧已燒成一片廢墟，哪還有箱子的蹤影？

一連幾天，文之棟都在打聽楊掌柜的下落，卻沒找到半點線索。想到自己受人之托卻未能忠人之事，文之棟感到十分愧疚。小鎮上的人們聽說了這件事，都嘲笑文之棟太死心眼了，楊掌柜的箱子是被大火燒了，又不是你文相公故意弄丟的，這是天災，你何必這么耿耿于懷呢？雖然大家都勸他不要再找了，可是文之棟卻非常固執地說：“我當初既然答應替楊掌柜照看這個箱子，就不能辜負人家對我的信任，再說就算箱子燒掉了，銀子總化不掉吧！無論如何我也一定要把它找回來。”

文之棟在瓦礫堆里找了好幾天，也沒找到那個大箱子和銀兩。他還不死心，向人借來鐵鍬準備挖地三尺尋找銀兩。誰知剛挖了一會兒，鍬頭就碰到了一件硬物。文之棟喜出望外，以為找到了箱子，誰知挖出來一看，并不是木箱，而是一個小鐵盒。打開一看，他不禁大吃一驚，原來盒里裝的是一匹玉雕的奔馬！這匹玉馬不僅雕工精致，而且栩栩如生，看上去跟真的一樣。文之棟的父親生前對玉器頗有研究，耳濡目染，文之棟也積累了不少有關玉器的知識，他一眼就看出，這是一件漢代的寶貝，價值連城啊！

文之棟意外地得到了這件玉馬，第一個念頭就是：用這個寶貝賠楊掌柜那一箱銀子。

于是，文之棟帶著玉馬，一路打聽來到兗州楊掌柜家。可他做夢也沒想到，當他向楊掌柜的兒子講明事實真相，并提出愿將這件玉馬作為賠償送給楊家時，楊掌柜的兒子楊倫竟然瞪著兩只小眼睛說：“好你個謀財害命的文之棟，一定是你看到我父親箱子里的銀子，見財起意，害死了我的父親！現在又拿著這個不值錢的石頭馬來欺騙我，來人啊，把他給我送到官府治罪！”

這個楊倫對古董一竅不通，他竟然把價值連城的漢代玉雕當成了一錢不值的石頭！文之棟費盡唇舌，反復跟楊倫解釋，這件玉雕的確是漢代的古董，價值遠超楊掌柜的那一箱銀子。楊倫這個草包卻一口咬定文之棟見財起意，害死了他父親。楊倫命家人把文之棟五花大綁，送到知府衙門。兗州知府是個貪官，他收了楊少爺的銀子，不問青紅皂白，就判了文之棟一個圖財害命之罪，把無辜的文之棟打入死牢，秋后就開刀問斬。

好心不得好報，面對這種境況，文之棟絕望了。獄中的他仰天長嘆：“天哪，我文某人一片好心，怎么換來這么個結果啊？”

終得清白

沒過幾日，楊倫再次向知府行賄，竟把“斬監候”改判成了“斬立決”。無辜的文之棟從大牢中被押上了刑場。兗州知府一聲令下，劊子手正要行刑，突然，刑場外面有人高喊：“刀下留人！”

來人竟是失蹤多日的楊掌柜！文之棟一見楊掌柜，立刻聲淚俱下地說：“楊掌柜，你可回來了！可是……你托我照看的那箱銀子被大火燒了。我對不起你啊！”

楊掌柜哈哈大笑說：“文相公，你是我見過最清白的讀書人，別說是一箱銀子，就是十箱八箱，也買不來你這顆金子般的心啊！”接著，他走到楊倫面前厲聲說，“你這個畜生，還不低頭認罪！”

楊倫一看到父親，立刻嚇得面如死灰，戰戰兢兢地說：“你……你怎么沒被燒死？”

原來，楊倫并不是楊掌柜的親生兒子。楊掌柜中年喪妻，妻子沒留下一男半女，他就娶了楊倫的母親續弦，當時楊倫已經八歲了。長大之后，楊倫就有了害死繼父、獨吞家產的野心。這一次，楊倫趁繼父外出進貨，就勾結歹徒火燒客棧，企圖讓楊掌柜葬身火海。幸好楊掌柜對楊倫的狼子野心早就有所察覺。那天晚上，楊掌柜在客棧窗外看到的人影就是楊倫，他就猜到這個養子很可能要對他下毒手，于是，他機警地躲了出去……

楊掌柜一五一十地把楊倫那天晚上在渡口鎮的所作所為陳述了一遍。鐵證如山，楊倫不得不低頭認罪。兗州知府只得把楊倫拿下，釋放了文之棟。

此時此刻，文之棟仍然堅持要把那匹漢代玉馬送給楊掌柜，賠償他那箱銀子。然而，楊掌柜卻慚愧地說：“文老弟，實在對不起，那天晚上在渡口我欺騙了你。實話告訴你吧，那個箱子里裝的全是石頭，根本就不是什么銀子！”

文之棟驚詫不已：“可是當時你明明告訴我，那是你上京進貨的銀兩啊！”

楊掌柜指著楊倫說：“我早就對這個畜生有所防范，又怎么敢帶著那么多銀兩一個人出門呢？那天在渡口鎮的話，我是故意說給窗外這個畜生聽的，沒想到你卻當了真，害得你險些丟了性命，是我對不起你啊！”

此時，文之棟才明白，他為什么在渡口鎮沒能找到那箱“銀子”。

文之棟的真誠贏得了所有人的贊賞和欽佩。楊掌柜親自把這個正直的書生送到京城，好在沒有延誤考期。當年，文之棟考取了進士。后來，這件事不知怎么傳到了乾隆皇帝的耳朵里，乾隆爺對文之棟的為人大加贊賞，御筆一揮，賜給文之棟“清白書生”四個字。據說，這四個字至今還保存在山東滕州文氏后人的家里。