美太空潛艇2040探“泰坦”

美

國航空航天局（NASA）設計出一種能被用于土衛六（又稱泰坦）海洋探索的潛艇，預計將于2040年被投放到土衛六上。

據英國theregister網站15日報道，NASA的太空潛艇預計3月在第46屆月球與行星科學會議上公布，這種潛艇未來可被用于勘探土衛六上的甲烷海——克拉肯海。克拉肯海2007年被“卡西尼”號土星探測器發現，自那之后它被確定為土衛六北半球最大的海洋。

太空潛艇的設計者們指出，在十億英里外向地球直接傳送大量有價值的數據需要一根很大的天線，因為探索土衛六任務設定中排除了用一個軌道飛行器將數據傳回地球的可能性。考慮到土衛六的海洋密

度，潛艇的另一個設計難點在于，土衛六的海洋被認為由甲烷等構成，設計者們一直假設他們需要建造適合在甲烷環境下操作的潛艇。溫度是另一個難點，因為土衛六上溫度很低，氮氣會凝結成液體，因此使用充滿空氣的罐子去控制浮力的地球技術在土衛六上無法運用。

如何將這種太空潛艇降落到土衛六也是一個問題。NASA研究人員稱，由于該潛艇的外形特殊，這使得通過土衛六大氣層的旅程變得很棘手，安全登陸的難度也很大。研究人員提出的解決方案是把潛艇裝入類似X-37這樣的載具內，此類航天器能進行水上迫降，隨后打開貨艙并下沉，使潛艇在海底自動運轉起來。太空潛艇的電源足以進行為期90天、2000公里的航行。▲　　　　　　　（候濤）