“冷面寒鐵”話周新

文王杰

“冷面寒鐵”話周新

文王杰

周新(？―1412年)，南海人。開始叫周正新，因明成祖朱棣常獨呼其名為“新”，遂更名為周新。洪武、永樂年間，周新先后任大理寺評事、監察御史、按察使等職，以“善決獄”著稱，后因權貴諂害被明成祖誤殺。周新之所以被后人傳頌，實在是他正直的人品、高超的審案技巧和不畏權貴的官場作風，成為明代司法官員的楷模。

在任浙江按察使期間，為了掌握當地官員的情況，周新扮作平民，故意觸怒縣令而被關入大牢。在獄中，周新從囚犯的口里得知縣令經常收受賄賂，勒索錢財。待罪狀收集齊后，周新亮明身份，結果“縣官慚懼，解綬而去。由是諸郡縣聞風莫不謹飭”。于是，周新有了“冷面寒鐵”的綽號，但當地老百姓非常喜歡這位鐵面無私的官員。

還是周新初赴浙江的路上，走到一個地方，周新和隨從突然遇到許多飛蚋在馬前盤旋不去。職業習慣使周新敏銳地覺察出情況有異，立即派隨從循著它們飛來的方向去詳查，結果在草叢中發現一具已經腐爛的尸體，尸體上有刀傷痕跡。周新經過仔細勘察，在死者身上找到一把鑰匙和一個木質印章。而此印章是當時通行的商號印章，周新就此推測死者是被強盜見財起意而殺。到任后，他立即派人找尋和這個印章相同的印記，不久就在一個布商那里找到了。經過審訊，果然是他殺了人并扮成客商吞并了死者的產業。

周新不僅不避權貴，剛正不阿，自身也極其廉潔自律。他的這些品質也影響到其妻。周新的妻子也很有高風亮節。周新沒有做官的時候，她紡線織布，縫紉衣服，勞動自給。周新做官后，她仍然過著平民百姓的生活，本色未變。有一次應邀去一位與周新同官的夫人家赴宴，她頭上插著荊木做的發釵，身上穿著粗布做的裙子，一副農婦的裝束。與宴的貴夫人們多感慚愧，都回家換上樸素的衣飾再去赴宴。

令人唏噓的是，周新一生清廉，剛正不阿，卻被小人算計。當時的錦衣衛指揮紀綱，權勢熏天，為非作歹，他的爪牙也橫行霸道，肆無忌憚。一次，紀綱手下的一名千戶到浙江辦事，到處索賄受賄。周新知道后，馬上將其抓捕。該千戶買通獄卒，越獄逃走了，回到京城他就向上司紀綱哭訴。紀綱大怒，于是向成祖誣告了周新。由于明成祖朱棣過分信任紀綱，不辨是非，下令逮捕了周新。紀綱的手下在押解途中，將周新打得遍體鱗傷。到了京城，周新伏在陛下面前大聲陳述：“陛下規定按察司行事，享有和都察院一樣的權力，臣奉詔擒拿奸惡，為什么要降罪于臣？”成祖看到周新秉正直言，非常生氣，盛怒之下，命人將周新處死。臨刑前，周新大呼：“生為直臣，死當作直鬼。 ”

周新被處死后沒幾天，成祖就后悔了，問侍臣道：“周新是哪里人？”侍臣說：“南海人。 ”成祖嘆道：“嶺外竟有這樣的人，枉殺了他啊。”后來，紀綱終于獲罪伏誅，周新的冤案才大白于天下。杭州百姓非常感謝周新對浙江的功績，開始供奉周新為城陛神，而且一供數百年。

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