翻譯的艱苦

人們常說，翻譯是一門遺憾的藝術。的確，我們在翻譯的時候，之所以要去做那么多的研究、反思和調查，搞清楚面前文字的語法意義、字面意義、字里行間的意義以及背景知識的意義，就是為了讓我們在翻譯中的遺憾盡量降低，從而能夠在艱苦的翻譯過程之后得到稍許的安慰。

著名英國漢學家、文學翻譯家Arthur Waley在為他翻譯的《詩經》撰寫的序言中，介紹了他對《詩經》中的文學的看法，其中一個重要觀點就是，《詩經》文學的特點是不用“像”或“好像”之類的詞來引入比喻，而是采取將兩種意象直接并置的方式。他認為這是中國古代文學的特點，同時日本的古代和歌以及西方的一些古老民歌也有異曲同工之妙。

此類的文學評論文章翻譯起來是比較困難的，因為他可能隨時引用《詩經》，而譯者必須循著英文翻譯的意思去參對原文，如果不是對《詩經》很熟悉的話，找到原文是要頗費一番功夫的。即便不是中文的回譯，英文的內容也很有可能搞錯。

序言中有一句話：

“And bonny sang the mavis，Out on the thorny brake”.says the Scotch ballad“Lamkin”，in describing the executionof the“false nourice”.

這里引用的蘇格蘭民謠是為了和《詩經·黃鳥》中的意象對比，但是對于Lamkin，除了知道是一首蘇格蘭民歌之外，別無所知，網上也查不到Lamkin的中文譯名，于是在第一遍翻譯的時候，就順手寫下英文名，并繼續往下翻譯。看到“false nourice”的時候，nourice這個詞又不認識.于是又上網去查，查到它原來是nurse的中古英語對應詞。于是，不假思索地將false nourice翻譯成“假冒的護士”。這樣一看，說得通，沒有問題。

但真的沒有問題嗎？在第二遍審稿的時候，決定更詳細地了解一下Lamkin的情況，以便確定譯名，因為至少要搞清楚Lamkin究竟是人名，還是地名，抑或是事物名。這次一查，查到了維基百科，里面有對蘇格蘭民歌Lamkin的介紹，耐心閱讀了民歌內容的介紹之后，才知道Lamkin原來是個人名，他受到貴族的欺負，于是和貴族家的女仆合力在貴族出外的時候殺了貴族家的妻兒老小。最后貴族回來后，處決了Lamkin和女仆。

這時想到，nourice這個詞是不是有可能也有仆人的意思呢？于是上網一查，果然，除了護士的意思之外，在古英語中，它也有傭人、仆人的意思。那么false nourice是“假冒的仆人”嗎？可是再一想不對呀，女仆真的是貴族家的傭人啊，怎么又成了假冒的？還要再查一下。這時視線投向了false這個詞，平常知道的false的意思就是假冒的意思。難道還有別的意思嗎？上網一查，果然發現false的另外一個意思是“不忠實的”。

這下豁然開朗了。“不忠實的女仆”，這個翻譯與民歌的內容相符，估計應該是沒錯的。對比“假冒的護士”和“不忠實的女仆”，同樣的兩個英文單詞，翻譯出來卻是完全不一樣的結果。錯的很容易錯，對的不容易對，這就是翻譯的難處，難怪嚴復老先生說“一名之立，旬月踟躕”呢！