潛入南極半島

Erin+McFadden

說到探尋水底世界，極地也許不是大多數潛水愛好者的首選之地。且先不談嗡嗡作響的鏈鋸和尖利的冰刃。想要在極地潛水，其實你并不需要在冰面上鑿開一個洞，也不需要在水下的時候一刻也不松懈地盯著那束圣光。冰洞灑下海的那束陽光是能引領你重返人間的惟一路徑，出水之際杯茶尚溫也未可知。

不管是在北極還是南極，對絕大部分體驗過極地潛水的人而言，極地潛水更像是這樣一種體驗：跨出三界外，又入五行中。在廣闊的開放冰面上，擺著無限供應的熱茶，等著你歸來。如今有一些專業的探險公司提供極地潛水項目。這些項目為技術嫻熟的潛水者揭開了極地海域的神秘面紗，但是參與者也必須具備一定條件：身體強壯，足以應對極端水溫（溫度最高3℃，低至-1.8℃）。

沒錯，追風溯水透骨寒，這是完成極地潛水無法繞開的挑戰，同時寒冷換來的回報也相當豐碩。極端寒冷的環境就是瑰麗多彩的大自然的組成部分，并且是一種遼闊的壯麗。19世紀上半葉，威廉·斯科斯比（William Scoresby）在探索東格陵蘭島的時候寫道：“展現在眼前的，通常像一幅宏偉而有趣的太虛幻境。”當你把“幻境”定義為“現實與虛構如夢境般交替出現”的那一刻，斯科斯比對極地環境的描述就前無古人、后無來者了。極地的地貌、海洋、冰川，以及色彩的鮮活和怪誕，恐怕在世間找不到第二處所在。

極地潛水幻境

南極半島上，極地的這種二元性美感得到了最完美的體現。這條1500公里的狹長地區從南極大陸向南美大陸延伸，分割點是人類歷史上最臭名昭著的一個海峽—德雷克海峽。在地球的其他任何角落，人類都再難尋覓到如南極半島一般的幻象：完完全全是大自然賦予的美，見不到一絲人工雕琢的痕跡，同時又原始又粗獷。這就是南極，肆野得如此淋漓盡致。

如果你能成為其中一個幸運兒，來到地球上的這片神奇海域，在令人身心愉悅的無邊藍色海洋中潛上幾回，“幻境”將在你周遭成為現實。你到時恐怕就很難再弄明白自己身在何處，很難分清四周的真實與虛幻。無瑕的藍天柔軟地垂掛在冰山上，這種藍精致地倒映在鏡面般的海面上。惟一能夠打破這幅藍色畫布的，也許就是海面上漂著的那些渾然天成的冰山。光從各個方向投射過來，豹斑海豹亂哄哄地跑來跑去，座頭鯨在遠處噴出水柱……這就是你下水前會看到的景象。

當然，若是整個幻境萬籟俱寂、顯現出另一種特性的時候，就讓極端寒冷的壯麗變得觸手可及。極地始終讓人感到虛無縹緲，南極半島的天氣如娃娃的臉，說變就變，讓潛水者措手不及，甚至對人類的生存都存在巨大威脅—但這種不確定性也是南極生存哲學的一部分。畢竟，如果你來到南極，只為了體驗夢境般的藍天和平靜的海面，你難道不會稍微覺得血本花了、到手的貨卻缺斤短兩嗎？來到南極就是要體驗它的全部，你要學會融入其中，你要成為它的一部分。下水時，冰冷的浪花和迎面而來的寒風清楚地告訴你它們代表著極地。

在你潛入水平面以下之前，你所見的南極是包羅萬象的。然而，待你完成冰水交融的第一跳后，擁抱你的才將是最真實的南極：寒冷又將到達一個全新的層次。這種寒冷是你的身體無法適應的，需要你拼盡全力去忍受。你之所以選擇忍受，是因為這是一個難得的機會—在這一刻你有機會融入南極這個獨一無二的原始的瀕臨消失的海洋生態系統。

4000萬年前德雷克海峽出現，南極半島就此形成。這次的地殼運動對生態環境發展可謂意義重大，海峽的形成直接引發了之后地球的一大洋流，即南極繞極環流。南極繞極環流經過南部海域，圍繞整個南極洲，被譽為全球最強的洋流。環流搭筑起一道海洋屏障，將南極洲與溫水海域及以北地區的空氣溫度隔開。因此，南極形成了地球上絕無僅有的生態系統，進化出一種特殊的環境狀況。

南極生態系統

南極繞極環流與大部分南極大陸分離，沿著南極半島西部的海岸線運動，海底地形使得洋流直接影響到整個生態系統。繞極環流有效地向南極半島以西這片海域注入溫暖而富含養分的海水。整個生態系統因此受益，洋流為在此存活的生物提供了基本的生存條件，這也是極地潛水的樂趣之一。另一個樂趣在于，在這里你有機會見到一個舉世無雙的生態系統。半島周圍海域不存在破殼式捕食者，例如蟹類、鯊魚，這增加了南極潛水的獨特性。為什么南極沒有帶厚殼的有機體？因為生物在南極的環境下壓根兒不需要這樣一層保護殼。在這個充滿活力的生態系統中，遍布軟珊瑚、被囊動物、海綿動物和海星。這給南極海域帶來更絢麗的色彩，絢麗到人們難以相信這居然就是極地。繽紛的水底世界，無疑就是南極這位大自然藝術家的天然調色板。暖色調的海床豐富了南極世界中無盡的藍與白。驚喜無處不在，極端寒冷這點小事，那時已不值一提。

在今天，南極半島成為這顆星球上海水溫度上升最快的海域。暖流擴張之快、隨之而來的影響之大，舉世震驚。在過去50年里，南極大陸上空的氣溫已經上升了5～6℃，海平面溫度也提高了將近1℃。在數值上看，人們可能覺得不以為然，但是其實際影響卻是致命的。有人發現帝王蟹和蜘蛛蟹已經開始出現在南極半島。水溫的升高（哪怕是微弱的）有利于它們的繁殖和生存。

類似帝王蟹這種捕食者的到來，預示著南極半島的災難即將來臨。長期在此生存的生物已經進化成為不需要堅硬軀殼保護的生物種類，生態系統此刻的改變讓原本柔軟的南極半島顯得更加不堪一擊。它們都將成為捕食者的目標：在海床上爬行的巨大海星、比人類還長的蠕蟲、保持著史前外形特征的等足動物、始終那么可愛的海參……這么一來，南極半島將不再擁有地球上最特別的海洋；隨著海洋溫度的持續上升，消失了數百年的捕食者卷土重來，并可能最終占領這片海域。

破殼式動物的入侵，無疑僅僅只是南極半島變暖引發的眾多巨變中的一個。南極特色的生態系統正在改變，只可惜并非朝著好的方向改變。神賜的無脊椎動物正在逐漸減少，這對潛水者來說是個遺憾。原本希望探尋奇幻的南極海洋世界的他們，最終看到的，卻是一片危機四伏的海域。

浮冰危機endprint

科學家每年都目睹南極半島周圍海域中冰川的消逝：冰川覆蓋的海域面積在減小，冰川在消融，冰架在塌陷。在南極半島上四處走走，你會聽到轟鳴般的破裂聲，冰正從冰川上斷裂；聲音持續時間之長恐怕連雷鳴也無法匹敵。毫無疑問，這樣巨大的聲響是對人類響起的警鐘：挽救南極半島的命運已迫在眉睫，喪鐘為誰而鳴？

海上浮冰是南極半島海洋生態系統的血脈生命線。它的消逝，影響著食物鏈每一層級的生物—從微型浮游生物到巨型捕食動物，無一幸免。在過去50年里，浮冰每年存在的天數減少了90天（引用自2010年斯科菲爾德的論文），每一天的減少對整個生態系統都構成極大威脅。這種沖擊是多方面的，十分復雜。南極海域擁有豐富的海洋生物，這是自然賦予的寶藏。在許多人眼中，海豹、企鵝和鯨魚是南極的象征。這些生物，也成為了人們不畏險阻跨越險惡的德雷克海峽來到南極的一大理由。追尋并親眼見證那些會令你終生難忘的時刻：在面對著勒梅爾海峽的壯闊冰山間，一位座頭鯨母親擺動著身姿；或是與一只豹斑海豹面對面，它的頭霸道地轉過來，直勾勾地凝望著你。這些瞬間會成為你飯桌上一輩子的噱頭。

最有趣的故事（或許也有些瘆人）之一要數一群被追逐的企鵝。巴布亞企鵝現在主要生活在南極半島的北部。在企鵝大家族中，它們是不多見的能在水中縱向跳躍的一支。學術界認為，這種跳躍與在水中運動的能量效率有關，企鵝跳出水面以獲得新鮮空氣。黑白兩種顏色不斷在眼你前閃動，令人心情愉悅。大多數企鵝在跳上它們的“陸上殖民地”時并未察覺，一只豹斑海豹正守株待兔。觀察力較強的企鵝會發現這個情況，這意味著一出好戲即將上演。

這簡直就是一場企鵝激情秀！企鵝發現海豹后會四處逃竄，這時你眼前晃動的黑白兩種顏色猶如焰火一般。原本平靜的冰面突然變得熱鬧起來，企鵝們瘋狂地四下逃命。如果其中一只企鵝沒有那么聰明或動作不夠快，那么它回到自己領地的希望就比較渺茫了。海豹也會為此時已經足夠精彩的畫面再增加一點趣味，在對企鵝發起圍捕時它變得不像往日那般溫和。海豹在冰面上不斷拍打著那只不幸的企鵝，接著剝皮、拔毛。海豹這般殘忍的本性說明，能領教到它這一面“風采”的南極游客少之又少，這些目瞪口呆的人類正嚓嚓地按著快門，試圖捕捉這一殘暴的畫面。這到底是血腥殘忍還是物競天擇，各花入各眼，只能由各位被迷住的看官自行決定了。隨著這片地區氣溫和水溫的持續上升，復雜的食物網可能被徹底打亂，這樣“出于本能”的捕食畫面也會隨之變得愈加罕見。

我們十分清楚，等待著南極半島的未來，將會是浮冰的不斷消逝。食物網的破壞隨之而來，那時生態系統的平衡也必將難以維系。后果的嚴重性和廣泛性，僅是一個小小的生物體就能意識到。

小小南極蝦

如果浮冰可以被視做南極半島海洋生態系統的血脈生命線，那么南極蝦就能成為這個系統的核心。南極蝦是一種類似甲殼動物的蝦類，身長約六厘米；它們不幸成為南極變暖的受害者。南極蝦如果從這個生態系統中消失，斑海豹將不復存在，“巴布亞企鵝焰火”也再難出現，南極潛水的樂趣也削減大半。南極蝦在這張龐大的食物網中顯得毫不起眼，但它卻是地球上最大的蛋白質資源。

南極蝦以捕食浮游生物為生，在浮游生物捕食者中，南極蝦已經算是個頭較大的了。在大多數海洋食物網中，微型浮游生物和六厘米長的甲殼動物之間往往還有幾種生物。但只比浮游生物高一級的南極蝦儲存的能量十分巨大。南極蝦本身族群龐大，重量高達兩百萬噸，覆蓋了450平方公里的海域。南極蝦這種小生物維系了整個南極半島的生態系統，這個事實顯而易見。

航行在美麗的南極地貌間，你可能會看到一片染成粉色的海域，那就是一群南極蝦。如果你的旅程囊括了企鵝棲息地的觀光，或許能見到更清晰的畫面：刺鼻的魚腥味撲面而來，這種南極蝦的濃重氣味來自粉色的企鵝糞便。南極蝦是巴布亞企鵝、帽帶企鵝和阿德利企鵝的最主要食物來源（這幾種企鵝全都棲息在南極半島，常在夏天出現），后兩種企鵝的數量遞減被學術界認為主要是由于浮冰和南極蝦的減少。從南設得蘭群島延伸至南極半島的海域中，帽帶企鵝和阿德利企鵝的數量已經在過去30年里劇減了50%。

浮冰和南極蝦的重要性顯而易見。沒有了浮冰，南極蝦就無法順利繁殖。浮冰扮演著南極蝦幼體的保護者這一重要角色，為它們提供躲避捕食者的庇護所，浮冰下浮游生物的沉積還給這些幼體提供豐富營養。如果南極半島的變暖程度得不到有效緩解，那么浮冰將無法在冬天形成，南極蝦的數量也就會不可避免地減少。加之人為捕撈南極蝦的活動日漸猖獗，多國爭先恐后地爭搶這一富含能量的健康食物（也許你就曾經在你們國家健康食物商店的柜臺上看過南極蝦油），南極蝦正面臨著更加嚴峻的險境。

近期的一項研究表明，1970年后，南極蝦數量已經減少80%。這一現象已在南極半島生態系統中造成了嚴重的連鎖效應，阿德利企鵝的數量變化就是一個例子。只有少數幾種生物正在努力適應這樣的變化，巴布亞企鵝就是其中一種。這主要是因為巴布亞企鵝的生存并不依賴冰（它們的繁殖在沒有冰的海灘上進行，日常大部分時間都用于海中覓食）。另一原因來自它們的生活特征：達到性成熟的年齡較小，繁殖能力較強。這兩點使它們成功地適應了環境的變化。在劇烈的環境變化面前，這種適應能力還能持續多久？我們將保持關注，但前景似乎并不樂觀。

南極半島生態系統在未來將何去何從，這無疑將取決于南極蝦的生存情況。眾所周知，南極蝦維系著這一整個生態系統，它的重要性貫穿整個食物網。食蟹海豹、毛皮海豹、威德爾海豹、座頭鯨、小須鯨、南露脊鯨、賊鷗以及海燕，這些僅是以南極蝦為食的龐大生物群中的一部分。藍鯨甚至也依賴南極蝦為食。重量僅為一克的南極蝦，維持著重達200噸龐然大物的生命。如果南極的未來沒有了南極蝦，恐怕沒有人會否認，這樣的未來的確令人堪憂。畢竟，沒有了輪軸中的關鍵部件，整個系統都將無法運作。

無論是從宏觀還是微觀的角度觀察南極半島，它的一切都顯得如此動人。身處其間，即便你的身體被極端寒冷所束縛，在被無脊椎動物點亮的水底世界里，或是在見證一只豹斑海豹獵食一只企鵝的場景時，這片神奇地區的靜謐以及它的獨一無二仍然令人心曠神怡。不幸的是，這樣的神奇已經開始難以維系。帶動這個系統運轉的輪軸已不堪重負，整個系統正在瀕臨崩潰。

欲了解更多極地潛水項目，請訪問：www.oceanwide-expeditions.com。endprint