電腦的史前時代

余風

如果把1946年世界上第一臺電子計算機的出現，視為“計算機元年”的話，那么，此前的2000余年，可以稱為計算機的“史前時代”。在這漫長的時光中，算籌、算盤、加法機、差分機等的出現，見證著人類追求精確快速計算的一次又一次嘗試。

石頭和繩子

美國小說家西德尼·謝爾頓的暢銷小說《假如明天來臨》中，巧舌如簧的騙子杰夫向人們兜售一種“袖珍計算機”，說它價格低廉、絕無故障、節約能源且10年內無需任何保養。當購買者打開包裝盒后，卻發現它其實就是中國的算盤。

實際上，算盤雖然不是計算機，卻算得上是計算機的“祖先”--它是世界上最古老的計算工具之一。

比算盤更古老的計算工具，是石頭和繩子。遠古時期遺留下來的一些壁畫顯示，在文字尚未出現以前，人們常常用石頭或繩子來計算捕獲的獵物?！兑捉洝分幸舱f：“上古結繩而治，后世圣人易之以書契。”

據說，公元前514年，波斯王大流士在遠征塞西亞時，給了他的指揮官們一根打了60個結的繩子，并夸口說，從出征的那天起，讓他們每天解開繩子上的一個結，到解完最后一個結的那天，就能夠凱旋而歸。結果，這場戰爭打了兩年也沒能取勝。

從算籌到算盤

繼石頭和繩子之后，人們發明出一種更先進的計算工具--算籌。

算籌又稱算子，起源于中國的商代，是一種十進制計算工具，通過移動一根根長短粗細相同的竹制、木制或骨制小棍子來進行計算。它不僅可以計數，而且能做加、減、乘、除等運算。南北朝時期的數學家祖沖之正是利用算籌，算出了圓周率小數點后的第6位，比法國數學家韋達的相同成就早了1100多年?！?br>