“衰老”詞源學探析

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“衰老”詞源學探析

梁治學胡燕李其忠1何裕民1

(平涼醫學高等專科學校,甘肅平涼744000)

〔關鍵詞〕衰老；詞源學

1上海中醫藥大學

第一作者：梁治學(1970-)，男，博士，副教授，副主任醫師，主要從事中西醫結合科研、教學與臨床研究。

衰老是人口老齡化面臨的首要問題，本文通過梳理衰老的詞源學和概念演變、探討衰老的相關關系和年齡界定、分析生理性衰老和病理性衰老的關系，從而明晰衰老的概念內涵，厘清衰老的相關關系。

1“衰老”的詞源學

衰老，又稱老化，從詞源考釋來看，“老”指“老年”、“老化”，它的甲骨文字形為，為老者倚杖之形；《說文解字》指出：“七十曰老”，“言須發變白也”〔1〕；《康熙字典》對衰老之“老”主要有以下幾種解釋：①指年齡到了老年；②指長壽；③為年老、退休之意。可見，對老的釋義都多指老年。衰的金文字形為，《說文解字》曰：“衰，艸雨衣”。可見，衰本意為“艸雨衣”，后世用為衰退、衰弱、衰老之意(《古漢語字典》)。可見，衰老是到了一定年齡并出現一系列衰老表現的生理過程。

衰老的英文是senescence，意為“因老而衰”，即變老、老化并出現相應的表現；英文ageing或aging本無“衰弱”之意，指老化、變老。嚴格來說，老化是衰老的動態過程，衰老是老化的結局。不過現在文獻中衰老的英文，ageing(aging)、senescence都在用，且以aging為最多。

《辭海》將衰老定義為“生物體在正常環境下發生的功能減退，逐漸趨向死亡的現象”。《人體生理學》定義為“成年生物體的形態、結構和功能隨著時間的推移而逐漸衰退，最終導致生物體死亡的現象”。這都是從生物學角度對衰老的定義。

2“衰老”的概念演變

疾病譜和醫學的發展引發了健康觀和醫學模式的轉變。1947年WHO首次提出多維度的健康定義，即健康是指一個人在生理、心理及社會適應等各方面都處于完滿的狀態，而不僅僅是指沒有疾病或者虛弱〔2〕。70年代末美國學者恩格爾所提出的生物-心理-社會醫學模式和這一定義高度契合〔3〕。

中醫學始終強調“形神合一”、“天人相應”的整體觀思想，將老年人不是僅僅作為 “人體”，而是一個整體的 “人”看待，認識到衰老時心理、社會等方面的表現。如孫思邈在《千金翼方》中曰：“萬事零落，心無聊賴，健忘慎怒。”這與生物-心理-社會醫學模式也是一致的。隨著這一模式的轉變，中老年健康已由單純生物醫學的研究轉向生物-心理-社會醫學的綜合研究，以及“大生態醫學模式”、“生物-心理-社會-生態醫學模式”下的生態健康研究。目前在老年人群中廣泛出現的“離退休綜合征”、“空巢綜合征”等都是由于老人心理自調不足、社會適應性下降引起，心理、社會方面的表現成為衰老的重要表現。因此，衰老不僅出現軀體的表現，同時在心理、社會適應、自我體認等方面也有明顯的變化。

3“衰老”的年齡

關于衰老的年齡，由于人的衰老是逐漸形成的連續、漸進、動態過程，若要選一個確定的年齡作為衰老的分水嶺，實際上是不符合真實狀況的。歷代對衰老和老年的具體年齡界限不一。如段玉裁注：“年八十曰耋”，《說文解字》曰：“七十曰老”，《曲禮》記載：“六十曰耆……七十曰老……八十、九十曰耄”，《靈樞·衛氣失常》篇謂：“人年五十已上為老”，《素問·陰陽應象大論》曰：“年四十，而陰氣自半也”，《靈樞·天年》曰：“四十歲……發鬢斑白。” 可見，歷代對于老年人的劃分無統一標準，但過去比較普遍的是將年齡五十歲以上界定為老年期〔4〕。

關于老年期的近代劃分，歐美等國家采用世界衛生組織的規定，65歲以上為老年期；我國依照中華醫學會老年醫學學會1982年的研究決定，將45～59歲劃分為初老年或老年前期，60～89歲為老年期，90歲以上為長壽期〔5〕。一般而言，衰老多見于老年人，老年人都有不同程度的衰老，年齡越老，衰老程度就越嚴重。我們亞健康課題組對13385例20～60歲人群調查分析中，已經發現有相當部分人群未進入老年而過早出現了明顯的衰老表現，即“未老先衰”。可見，老年人都處于不同程度的生理性衰老狀態，但衰老并不是老年人所特有，而是一個過程，是從40歲左右即開始的漸進而緩慢的過程。

4生理性衰老和病理性衰老

從理論角度講，衰老可分為生理性和病理性衰老。一般稱作為衰老的指生理性衰老，為生理現象，也是本課題研究的范疇。病理性衰老也稱異常衰老，主要指因生理性衰老進一步發展而引起的老年性疾病，而有些慢性病也可表現出明顯的衰老征象，從而導致衰老的加速。衰老導致疾病，而多病又加速衰老，相互為患，形成一個惡性循環。因此，衰老不僅是一個增齡性的動態過程，也是介于相對健康和疾病(病理性衰老)之間的一個漸進性、動態性的過程和狀態，即健康-衰老-疾病。

5衰老的相關關系

5.1老年與衰老老年和衰老不能等同，兩者之間既有聯系又有區別，老年人多有衰老，但衰老未必局限于老年人。老年是機體生命活動的一個年齡階段，進入這個階段的機體即屬老年機體，就人類而言即是老年人；衰老是指機體在組織結構和生理功能方面的退行性變化，可發生在機體所有的組織器官。但老而不衰多系相對而言，從生理角度而言，“老年”是指生命過程中組織器官趨向老化，生理功能趨向衰退的階段，年老之人必定有某種程度的形態和機能衰退，長生不老的神仙雖“童顏”但也是“鶴發”，長生不老只不過是人們的一種美好愿望。衰老中的變化是漸進的，一般來說，老必然衰，年齡越老，生理功能越低下，衰老的程度就越嚴重。但不同的個體存在著明顯的差異。但是衰未必老，也有未老先衰者，稱為早衰，也有少數老而不衰者，但這只是暫時之象，衰老是所有生物體生命的自然規律。即使“健康”的老年人，實際上也都存在或多或少的潛在的功能不全，而出現各種不同程度的衰老表現。因此，從嚴格意義上，我們認為老年人都處于生理性的衰老狀態。

5.2衰老與健康、亞健康衰老與亞健康狀態之間有十分密切的聯系。亞健康狀態是介于健康與疾病之間的一類狀態或一個過程，其本質大多是可逆的心身失調〔6〕。嚴格地說，由于衰老與亞健康狀態在生理和代謝過程中都有功能低下的特點，都是介于健康和疾病之間的一種狀態，無法納入健康范疇，亦不能作算病態。因此，在某種意義上，衰老也可泛泛理解為亞健康，我們命之為生理性亞健康〔7〕。但應明確指出的是：衰老不屬于通常理解的亞健康范疇。只有當衰老加速，超過了正常的衰老速度和程度時，才屬于亞健康范疇。老年人處于不同程度的衰老過程，大都有亞健康狀態的各種表現，其健康狀況可通過衰老予以體現，而亞健康狀態又可加速衰老的進程。

通過“衰老”的詞源學探析可見，衰老是指人在生長發育達到成熟期后才開始或加速，形態結構和生理功能出現一系列退行性變化，導致機體對內外環境適應能力逐漸減弱，不僅出現軀體表現，同時在心理、社會適應、自我體認等方面也有明顯的變化，并逐漸走向死亡而不可逆轉的生命過程，具有累積性、普遍性、漸進性、內生性和危害性的特點。從衰老的概念范疇可知，衰老主要表現在形態結構變化、生理功能下降、免疫力和體力下降、心理表現、社會適應性下降等幾方面，這給我們進一步的研究奠定了基石。

6參考文獻

1許慎,段玉裁.說文解字注〔M〕.上海:上海古籍出版社,1981:398.

2王秀,李中平,趙春妮.亞健康的詞源學探討〔J〕.醫學與哲學,2008;29(4):38-40.

3Engel GL.The need for a new medical model:a challenge for biomedicine〔J〕.Science,1977;196(4286):129-36.

4耿德章.中國老年醫學〔M〕.北京:人民衛生出版社,2000:129-37.

5李建生.老年醫學概論〔M〕.北京:人民衛生出版社,2003:1-3.

6何裕民,沈紅藝,倪紅梅,等.亞健康范疇研究〔M〕.醫學與哲學,2008;29(1):2-4.

7倪紅梅,何裕民,沈紅藝,等.亞健康狀態評價構想〔M〕.醫學與哲學,2008;29(1):6-7.

〔2014-11-13修回〕

(編輯李相軍)

基金項目：國家“十一五”科技支撐計劃重點項目(No.2006BAI13B01)；甘肅省高等學校科研項目資助(No.2013B-134)

〔中圖分類號〕R339.3+8

〔文獻標識碼〕A

〔文章編號〕1005-9202(2015)22-6619-02；

doi：10.3969/j.issn.1005-9202.2015.22.147