珊瑚的那些事兒

□劉偉偉

珊瑚的那些事兒

□劉偉偉

它們生活在熱帶、亞熱帶海洋的淺海域中，在歷史上很長一段時間內，有人說它們是一群植物，也許還是某種海草的親戚。

但很快人們發現它們是貨真價實的動物，能吃會喝還要拉，和水母關系親近——它們同屬于腔腸動物門。

現在，你一定猜到了，它們就是珊瑚。不錯，你一定知道珊瑚，卻不一定知道它們的那些事兒——

最小建筑師

珊瑚是動物，或者說是一群動物，在每一個珊瑚的枝葉上都生活著成千上萬個珊瑚蟲。它們只有米粒大小，住在一個小小的空腔內，然而，珊瑚蟲多力量大，照樣能建造出壯觀美麗的珊瑚礁！

珊瑚蟲的形狀很像一個個小花朵，圓筒形的身體柔軟透明，隨著水流輕輕擺動。珊瑚蟲的骨骼千姿百態，有的像個小盤子或荷葉，有的像陀螺、牛角或柱子，還有的像是一頂王冠或者翻轉的蘑菇。這些骨骼可以不停地向上生長，防止珊瑚蟲被海底泥沙所掩埋。

呈桌面形的輻板軸孔珊瑚。

它們是這么工作的：白天，珊瑚蟲伸出小小的手（它的身體內部是一個管狀的空腔，在頂部有一張“嘴”，“嘴巴”四周長滿了觸手），捕食微小的有機物并用來喝水——通過吸收海水中的碳酸鈣，變成石灰質外殼。據估計，珊瑚一年大約能長2.5厘米，就這樣，年復一年，日復一日，老的珊瑚蟲死后留下遺骸，新的珊瑚蟲繼續繁衍生活，最終建成了海中樂園珊瑚礁。

最好幫手

你可能不知道，珊瑚蟲獨自不能工作或生活，在它們的一生中有個不可或缺的幫手：蟲黃藻。它們體型更小，光在珊瑚蟲的每平方厘米的體表上就生活著大約31萬個蟲黃藻。蟲黃藻靠吃珊瑚蟲“排放”的廢物（大多是二氧化碳）為生，作為回報，它們給珊瑚蟲披上了鮮艷的外衣，同時還進行光合作用，為珊瑚蟲輸送氧氣和營養。

這么說來，珊瑚蟲和蟲黃藻豈不是天然好搭檔？沒錯！唯一遺憾的是，有時蟲黃藻會離開珊瑚蟲。當海水太熱，或者被污染、堵塞，又或者它們在其他地方找到美食（這個對它們來說并不難）時，OK，它們揮手而去。可憐的珊瑚蟲，只有死于非命了（這就是有名的珊瑚礁白化現象）。白化現象使原來五彩繽紛的珊瑚礁變得蒼白，毫無生氣。

珊瑚蟲出現白化現象，并不是立即死亡。如果回到正常的生存環境，只要有少數的蟲黃藻存在，珊瑚蟲通常就能得到局部復原。

超級住戶

保護海洋最重要的一件事就是不要讓蟲黃藻離開珊瑚蟲。據統計，大約有三分之二的海洋物種生活在珊瑚礁里。珊瑚礁內大大小小、各式各樣的洞穴以及極其豐富的食物，吸引了太多太多的動物。它們有的小時候在這居住，有的一輩子住在這兒，有的只是臨時住過……

穿梭在珊瑚中覓食的鸚嘴魚。

比如蝦虎魚，體型嬌小而無自保的利器，因此，它們總是躲在珊瑚礁內一個小小的洞穴里，直到天黑了才出來覓食呢；而細長身材的鰻鯰總是選擇珊瑚礁內的大縫隙，縫隙特別窄，正適合它的身材；還有海參，本來就移動得慢，因此更要留在這兒了；不到2厘米長的豆丁海馬是珊瑚礁內的忠實用戶，為了自保，它的顏色、模樣以及身上凸起的結節，都和海扇珊瑚一模一樣……正因為有了它們，很多肉食海洋動物（比如大白鯊）也在附近流連忘返，企圖獲得一頓美餐。

被長棘海星纏繞的珊瑚礁。

可怕敵人

除了蟲黃藻的離開之外，你以為有硬殼護身的珊瑚就可高枕無憂、無所畏懼了嗎？當然不是！你可能不知道，在珊瑚礁的“住戶”中，就夾雜著一些可怕的家伙呢。

比如牙齒非常堅固的鸚嘴魚，它的嘴酷似鸚鵡的喙，它也因此得名。它們最喜歡做的事兒就是用堅硬的門牙大啃特啃珊瑚礁上的藻類和生活在珊瑚中的小生物，而它喉部那套更堅硬的咽喉齒，是專門對付這些珊瑚礁的，絕對可以把珊瑚礁研碎！只不過鸚嘴魚也無法消化這些碎家伙，只好把它們拉出來。有時大群的鸚嘴魚到訪之后，珊瑚叢便遭了殃。

更可怕的是長棘海星，也叫刺冠海星，有人稱它為“海中飛碟”，是海星類最大的一種。它們會把“胃”吐出來黏在珊瑚礁上（用腕和體盤一起將珊瑚包起來，然后從口中伸出它的大型囊狀胃把眾多的珊瑚蟲刮吸吃掉），將珊瑚的肉質吸得干干凈凈，留下一堆白色的珊瑚骨。因此，當長棘海星家族成員劇增之時，也是珊瑚最倒霉的時候，它們可以吃掉一大片珊瑚礁！

當然，最可怕的還屬人類。他們污染海洋，潛水員面對美麗的珊瑚礁，忍不住用手去觸摸珊瑚，或者弄一段帶走，這些脆弱的珊瑚蟲只有受死的份了。并且，受到驚嚇的海洋生物，也會離開這片海域，不再回來。