黑猩猩宇航員的“太空一小步”

◎文/劉進軍

黑猩猩宇航員的“太空一小步”

◎文/劉進軍

運載火箭是最精密、最復雜的飛行器之一。如果運載火箭由于某個系統(tǒng)、元器件設計不當，質(zhì)量不好或不適應環(huán)境變化，在發(fā)射、飛行過程中發(fā)生故障，就會造成發(fā)射失敗，甚至災難。因此，運載火箭必須進行試驗，特別是載人空間飛行，更要確保運載火箭的可靠性和安全性。

太空中的動物敢死隊

在送人類進入太空前，科研人員選擇利用各種動物代替人類進行各種太空環(huán)境、航天醫(yī)學、生命體征和生命保障等試驗。這可為設計衛(wèi)星、飛船、空間站和航天飛機等航天器及宇航員的訓練、太空航行提供最真實和最詳盡的科學依據(jù)。這些動物是航天事業(yè)的開路先鋒，是太空中的動物敢死隊。

黑猩猩宇航員

黑猩猩生活在非洲西部及中部。黑猩猩在生理、高級神經(jīng)活動、親緣關系上與人類最接近，是醫(yī)學、心理學研究，以及人類的宇宙飛行研究中最理想的試驗動物?？茖W研究證明：黑猩猩與人類的基因相似度達99%以上，智力甚至超過2歲兒童。

20世紀60年代，人類才開始了解黑猩猩的智力和能力。美國國家航空航天局對這些黑猩猩非常重視，也很尊重它們。美國空軍訓練了大量黑猩猩，用來研究運載火箭試驗發(fā)射和太空飛行對人體造成的影響，其中最有名的太空黑猩猩是哈姆和伊諾斯。

動物敢死隊往往搭乘運載火箭飛上高空或太空。動物敢死隊的成員都是經(jīng)過精心挑選的，挑選過程幾乎與宇航員一樣復雜。特別是靈長類動物，都需要經(jīng)過與宇航員一樣的特殊訓練。動物們與運載火箭共存共榮，是太空飛行的英雄。在宇航員的花名冊里，論資排輩，它們都排在最前面。

哈姆是世界上第一個在亞軌道飛行的靈長類動物。1956年7月，在非洲喀麥隆，獵人抓獲了一只剛剛出生的黑猩猩，動物學家特拉珀斯買下了它，并將其送往佛羅里達州邁阿密稀有動物研究所。1959年，小黑猩猩又被送到霍洛曼空軍基地，正式參加美國空軍，成為一名動物宇航員，取名為哈姆。哈姆似乎生來就注定要承擔它的歷史使命。

原來，霍洛曼空軍基地挑選了40只黑猩猩參加動物宇航員的培訓，經(jīng)過評估，篩選減少到18只，最后選定6只，其中包括哈姆。

哈姆的“太空一小步”

許多人不知道，在美國宇航員阿姆斯特朗那著名的“太空一大步”之前，還有“太空一小步”。創(chuàng)造“太空一小步”的就是太空動物—黑猩猩哈姆。正是哈姆的這一小步，為人類太空飛行、登陸月球開啟了成功之門。

哈姆的宇航員訓練

從1959年7月起，一些兩三歲的黑猩猩開始在霍洛曼空軍基地宇航醫(yī)學實驗室接受軍事訓練和宇航員訓練。首先，黑猩猩要學做一些簡單的動作，比如根據(jù)命令打開電燈和收音機。

黑猩猩進行太空飛行活動并不是簡單的事情。黑猩猩在進行大腦損傷的減壓試驗時，要經(jīng)受極端艱辛的過程。對黑猩猩的訓練是建立在條件反射理論基礎上的，在訓練中會獎勵它們蘋果、香蕉，或者處罰它們。

哈姆很機靈，當看到一盞藍燈閃爍，在1秒鐘內(nèi)它就會準確地拉動杠桿。如果做得不好，哈姆的腳底會受到教練員輕微的電擊。這種懲罰能使其形成條件反射。當然，如果做得準確，哈姆能贏得香蕉作為獎勵。

科學家教會哈姆在看見熒光屏上不同的閃光信號出現(xiàn)時，拉動相應的手柄。哈姆很聰明，學得很快，經(jīng)過1年半的嚴格訓練，哈姆以優(yōu)異的成績畢業(yè)。

完美的太空飛行

1961年1月31日，哈姆搭乘“水星-2”號飛船，從美國佛羅里達州卡納維拉爾角升空，進入到250千米的太空，飛行660千米后以自由落體方式返回。哈姆由此成為第一個進入太空的黑猩猩，也是第一個在亞軌道飛行的黑猩猩。

哈姆一共在太空飛行了16分39秒，隨后，科學家檢測和評估了哈姆的生命體征、執(zhí)行任務和返回地球時的表現(xiàn)。雖然“水星-2”號飛船的壓力設備在飛行途中損壞，但哈姆的太空服保護了它，使它沒有受到任何傷害。

哈姆在超重和失重的情況下，依然能夠根據(jù)閃現(xiàn)的不同信號拉動相應的手柄。它的反應時間只是比在地球上慢一些?？茖W家由此得出結(jié)論：超重和失重不會使動物反應時間顯著減慢。

1961年1月31日下午，哈姆乘坐的飛船返回艙準時濺落在大西洋上。人們打開返回艙，看見哈姆身體狀況良好，只是擦傷了鼻子。哈姆也因為它的這次壯舉得到了一個蘋果和半個橘子。

在人類進入未知太空的早期歲月，黑猩猩哈姆冒著生命危險代替人類出征，具有十分重大的意義。哈姆為首位美國宇航員阿蘭·謝潑德飛入太空，為第二位美國宇航員格里索姆的太空亞軌道飛行，為第一位環(huán)繞地球飛行的約翰·格倫的太空之行鋪平了道路。

從太空回來后，哈姆在華盛頓特區(qū)國家動物園舒服地生活了17年。1983年，26歲的哈姆去世，埋葬在位于新墨西哥州阿拉莫戈的宇航員名人堂，與逝世的美國宇航員們葬在一起。

（本文摘編自《突破卡門線—運載火箭》一書）