SETI的新老板：行星獵人杰夫·馬西

喬治·德沃爾斯基　邵福元

杰夫·馬西花費了他職業生涯的大部分時間在太空深處搜尋太陽系外行星和褐矮星。他的開創性工作促使人們發現了超過110顆太陽系外行星，包括首個繞著一顆遙遠的恒星的軌道運行的行星系統。現在，馬西決定將他的注意力轉向探測地外生命這一更難以捉摸的事情上。我們跟馬西討論了他作為一個行星獵人的工作以及他在SETI的新角色。

問：回顧行星獵人取得的巨大進展，你現在對這個領域有什么看法？它將向何處去？

答：最引人注目的問題是類地行星是否常見。我們仍然不知道在銀河系中同時擁有液態水和干燥陸地的行星是否常見，更常見的可能是地球大小的行星處于水的世界或沙漠的世界。在同時擁有水和陸地的星球上最有可能存在生命。這樣的行星也許比較罕見，在處于宜居帶的行星中不超過萬分之一。

問：是什么吸引你為SETI工作？

答：我想知道在別處是否還有其他智慧生命存在，如果有，離我們最近的鄰居也許有幾光年或數千光年遠。智慧文明之間的距離將決定星際旅行是否劃算。每個人都想知道我們的銀河系是像科幻小說寫的那樣充滿大量的生命，還是大部分是空的，僅稀疏分布著一些孤獨的文明。

問：你以前作為天文學家的工作經驗是否對尋找智慧生命有幫助？

答：搜尋來自智慧物種的信號涉及對來自其他文明的光進行分析。我很幸運地擁有一些對天體發出的光的光譜和強度進行分析的經驗。這些經驗將幫助我發明新的觀測技術，用于揭示來自另一個文明的微弱信號。例如，如果外星生命依賴激光進行通信，我可以用我的光譜學知識探測激光波長范圍內的光。我也將使用世界上最好的望遠鏡及探測器探測來自高級生命的信號。我過去的工作經驗有助于我使用該設備。

問：作為SETI計劃的新任老板，你有哪些短期目標和中期目標？SETI現在面臨的最大挑戰是什么？

答：可悲的是，我正在為一個短期目標而努力，即簡單地完成所有的太陽系外行星項目。美國航空航天局的開普勒任務非常令人興奮，我想繼續與開普勒團隊一起工作。但是，我必須在我把注意力轉向SETI之前對這些數據做一些分析。這需要花費6個月的時間。隨后，我想尋找激光線和戴森球。

問：傳統的SETI涉及搜尋射電傳輸信號，但一些專家認為，這種偶然的電磁輻射根本不可能到達地球。你對此有什么看法？SETI還有沒有可以用來搜尋智慧生命的其他方法呢？

答：對射電傳輸信號的搜尋仍然是非常重要的。使用更強大的射電望遠鏡搜尋不同頻率的射電信號，仍然是非常重要和可行的。來自外星人的信號可能正在到達地球，我們只需要將我們的接收器調整到相應的頻率，并建造大型望遠鏡對它們進行探測。同時，SETI也要搜尋紅外和可見光，一些先進的外星文明可能發送這樣的信號。我們必須尋找激光傳輸信號，就像現代衛星通信使用的那樣。

問：SETI已進行了50多年，我們仍未探測到任何外星生命的跡象。你對所謂的“大寂靜”是怎么看的？

答：我認為我們必須認真對待“大寂靜”，它顯示出在銀河系中高級生命是罕見的。如果銀河系中充滿生命，我們應該已經接收到一些來自他們的信號，而他們也會發送機器人探測器到地球來探察我們。沒有搜尋到來自外星人的信號，表明高級智慧生命是罕見的。也許我們的銀河系僅有幾個這樣的文明星球，相隔數千光年遠，因距離太遠而無法溝通。如果是這樣，人類與我們的銀河系朋友就存在于相互隔絕的世界。我們要繼續搜尋來自外星朋友的信息，然后回復他們。

問：一些未來學家認為，高級外星生命有可能已經從生物時代過渡到后生物時代，以某種數字方式存在。SETI有沒有考慮過搜尋機器文明的挑戰？

答：在即將到來的世紀，人類將用機械或者計算機部件取代我們的身體。我懷疑我們的大腦不久后也會隨時被取代。我想聽到一些建議，告訴我怎樣可以更有效地搜尋這樣的機器人物種。我的猜測是，他們將被限制在他們的星系星群中，用與人類同樣的電磁波傳輸信號。但是機器人或許可以用幾個世紀的時間做星際旅行，因為他們沒有導致衰老的DNA。我們應該嘗試探測機器人之間

的可見光、紅外線、紫外線或射電波長的傳輸信號，這些信號來自大量這樣的復制機器。

問：監聽來自太空的信號是一回事，但傳輸信息希望吸引外星人的關注是另外一回事。SETI有沒有計劃進行所謂“主動SETI”或METI（向地外文明發送信息）？

答：沒有人想點亮銀河大屏幕，在上面寫：“到地球來！你可以吃到美味的有機肉類！”但是，我們正在不經意地以多種方式宣示我們的存在。“我愛露西”的故事發生在距離地球50光年遠的地方，并沒有讓露西返回。我們的軍事激光武器正從地面轉向衛星，將他們的秘密信息發往其他恒星系。我們的天文學家正在使用“激光導星自適應光學系統”，將激光直接并具體地指向外星人可能居住的各種天體。“地球人”大屏幕明亮并閃爍著。

問：SETI山景城研究院的吉爾·塔特最近對科幻電影里大量的外星人負面形象公開表示了批評。你是否同意吉爾的觀點，認為外星人幾乎肯定會比較友好？

答：吉爾是正確的。我們在刻意將外星人描述成一個不友好的種族。如果他們克服了物競天擇的達爾文思想，那遭遇到其他“文明”時應該比我們更有同理心和策略得多。

問：一些懷疑論者認為，SETI是不科學的，只是基于一廂情愿的想法。你想對這些批評家說些什么？

答：SETI并不是不科學。當我們探測一個信號時，接下來最重要的是得到其他與結果沒有利害關系的科學家的驗證和確認。對信號進行這樣的驗證是科學的標志。任何SETI信號都必須是可由任何人重復探測到的。

然而，我被那些“一廂情愿”的SETI從業者所困擾。科學家應該抑制他們對某個特定答案的任何“希望”，我們應該保持開放的心態來回答“我們是獨自存在嗎”這個枯燥、冰冷和令人感到恐懼的問題。無論答案正確與否，都會令我們這些“智人”感到震驚。endprint