□ 李大玖
美國:養到18歲需多少美元
□ 李大玖

美國農業部最新發布的報告顯示,在美國,年收入6.15萬美元(1美元約合人民幣6.2元)到10.65萬美元的中等收入家庭,有一個2013年出生的孩子,養到18歲,需要花費24.53萬美元,比2012年上漲1.8%。與1960年這個報告第一次發布時相比,養兒育女折合美元的花銷上漲了24%。
好消息是,近年來因為美國通貨膨脹率較低,養兒育女成本漲幅并不大,但鑒于美國人中位收入仍比金融危機前少8%,對于許多家庭來說,養兒育女也并不輕松。
在美國,養兒育女的開支中,占最大比例的是住房,約占30%,其次是孩子的照顧和教育,占18%,接下來是食品,占16%,交通15%,醫保8%,衣服6%。
而上述的育兒成本中并沒有包括孩子上大學的費用。
當然,養兒育女,窮有窮的方式,富有富的辦法。年收入低于6.15萬美元的,養兒育女到18歲要花17.66萬。
在美國,各個州的幼兒園情況有所不同,比如紐約州提供免費學前教育,而私立幼兒園有貴也有便宜的。
在讀中小學的階段,貧困線下的家庭中小學都可以享受學校的免費早餐和午餐。公立學校教育完全免費,連書本和學雜費都不用交。私立學校收費標準差別很大,最高的跟最貴的大學差不多,一年4萬~5萬美元。
《環球》雜志記者認識的一個華裔非法移民,第一胎是葡萄胎,懷第二胎的時候醫生特別小心,經常做定期檢查,直到孩子生下來,因為他們夫妻都屬于貧困線下的低收入者,醫療費用全部免費。
孩子生下來后開始接受政府補助,發奶粉發嬰兒尿布,醫療免費一直到成年。從幼兒園到小學、中學也可以選擇全部免費。而上大學如果成績特別好,各方面表現優異,可以上私立名牌大學,學校提供獎學金,比如,美國著名的普林斯頓大學為本科生提供的獎學金平均每人每年3.7萬美元。如果上不了名牌,州立大學的學費要便宜很多,對于來自貧困家庭的學生,學校也提供獎學金、助學金或者安排校內工作。
李女士的兒子7歲跟著她從中國到美國,她向記者介紹說,兒子上小學、中學都免費,大學上的是卡內基·梅隆,每年學費四五萬美元,學校給了一半獎學金,自己交兩三萬美元。
李女士的經濟狀況在美國屬于中產,據記者了解,大多數上世紀八九十年代來到美國的中國留學生情況與之相似。
而年收入高于10.65萬美元的家庭,據美國農業部的報告,花在孩子身上的錢可能高達40.78萬美元。該調查發現,美國低收入家庭的稅前收入有四分之一用于養兒育女,中等收入家庭這個比例降到16%,高收入家庭更降到12%。居住于美國東北地區的人,養兒育女成本最高,南部的成本最低。孩子多的,養兒育女成本反倒下降,有三個以上孩子的家庭,每個孩子的平均成本比只有一個孩子減少2成2。
華人家庭比較擅長精打細算,又重視孩子的教育,因此養兒育女的成本有其自己的特點。比如華人孩子上私立學校的比例并不比白人中產階級家庭高,華人通常喜歡在好的公立學校學區買房,孩子上學不要錢,但房子本身貴很多,因此養兒育女成本中,住房這塊的比重不會低。
平時公立學校上學是不要錢,但華人孩子的課余活動和課外補習班一定是少不了的,而這些都是靠錢堆出來的。比如參加學校樂隊,對樂器要求高,一把好小提琴兩三千美元不在話下,每周請私人老師來輔導一小時,五六十美元就沒了。體育項目也一樣,除了訓練費,外出比賽也要自掏腰包。上科技夏令營、SAT輔導班,學費動不動就是上千美元。
在醫保方面,美國很多州為兒童提供免費或者收費很少的醫療保險,一直管到成年。但由于華人中小業主多,在小公司工作的多,孩子的醫保通常需要自己購買,每月保費三四百美元是必需的,看牙醫、戴牙箍等,上萬美元開銷也是家常便飯。
據記者了解,最近l0年來到美國的中國人經濟狀況明顯比以前的好很多,有些孩子中小學就進入美國的私立學校,大學選擇學校和專業也可以不受學費限制,花多少錢很難計算。
特別需要指出的是,在美國,移民類別享有的福利是沒有區別的,無論你是什么身份,在美國讀中小學公立學校都免費;讀大學,美國公民與外國學生學費有區別,主要是州立大學分州內州外收費不一樣,而聯邦政府只為美國公民提供學生貸款。
(摘自《環球》2015年第3期)