人類能與癌細胞共存嗎

近期發布的《2012中國腫瘤登記年報》顯示，全國每年新發腫瘤病例約為312萬例，平均每天8550人，每分鐘就有6人被診斷為癌癥。而同時，癌癥似乎又沒那么可怕。患者帶瘤生存多年或戰勝癌癥的新聞，也時常見諸報端。

美國印第安納大學醫學院教授徐燕在接受記者采訪時表示，事實上，大多數60歲以上的人身體里都有癌細胞。那么，人類能與癌細胞共存嗎？

癌癥因長壽而難以避免

從事癌癥等生命科學研究的徐燕表示，導致癌癥發生的因素很多，例如，遺傳性的基因變異、外在環境、不良生活習慣以及心理和精神等因素。

“此外，還有一個重要因素，就是人類壽命的顯著增長。”徐燕特意用一張圖表解釋：在1940年前，人類壽命呈緩慢增長趨勢，而1940年以后，人類壽命的增速明顯提高，其背后原因在于醫學和醫療水平的巨大進步。

如此看來，癌癥從某種角度來講，也是一種“長壽”的疾病。

“隨著年齡的增長，人體內不斷積累‘錯誤’，基因也在變異。同時受到環境的影響，當‘錯誤’積累到一定程度，就有可能會變成癌癥。”徐燕認為，癌癥幾乎是難以避免的疾病。

專盯弱點的癌細胞

據徐燕介紹，科研發現，幾乎每個超過六七十歲的人，體內都有癌細胞的“預備役”，但其中相當一部分人的“癌細胞”處于“冬眠”狀態，或者在發病后雖然無法被徹底治愈，但也不會致死。換言之，人類是可以與癌細胞共存的。

“蒼蠅不叮無縫的雞蛋，癌細胞也是這樣。”徐燕說。

美國勞倫斯伯克利國家實驗室的Mina Bissell是國際知名癌癥研究者。她認為，癌細胞不會自動變成腫瘤，而是取決于它周圍的細胞（它的微環境），而微環境則決定了癌細胞會如何發展。當她多年前提出上述觀點時，并未得到同行的認同，但如今越來越多的科學家開始贊同她的觀點。

科研人員由此推測，癌細胞在全身游動，一旦發現弱點、傷病或炎癥，就可能就地“生根長瘤”。

找到“開車的人”

為了對付癌癥，人類嘗試了多種方法，常見療法包括手術、放療、化療等。但科學家也發現，這些治療方式有時竟適得其反，不僅破壞了患者自身的免疫系統，還加劇了癌癥對人體的侵蝕。

但也有少數患者能與癌細胞長期“和平共處”，甚至有的癌細胞會“浪子回頭”，“改邪歸正”。

盡管對癌癥已經研究了幾十年，人們還沒有達成關于癌癥理論的共識，也無法解釋為什么幾乎在所有的健康細胞中，都潛伏著一個高效的癌癥子程序，其可以被各種因素激活，如輻射、化學物質、炎癥以及感染。

隨著基因組學等相關學科的發展，科學人員意識到，上述現象也許都與基因有關。徐燕表示，基因測序技術的飛速發展，大大增加了人類研究癌癥致病基因的可能。一方面，測序的速度已今非昔比;另一方面，測序的經濟成本也大大降低。但問題也隨之而來，面對基因測序獲得的海量信息，如何分析解讀成了難點。

徐燕對此進行了巧妙的比喻：這就好比有一輛滿載乘客的公共汽車，你想讓它停下來，那么，抓住其中的某個乘客是不起作用的，必須找準那個開車的人。

（摘自《中國科學報》）