明?妖狐夜出

明，成化十二年。

時(shí)值八月底，京城深夜暑熱早已褪盡，蕭涼秋意在坊巷胡同間悄無(wú)聲息地流淌。一更三點(diǎn)后暮鼓敲響，進(jìn)入夜禁時(shí)間，縱橫交錯(cuò)的街巷便成了一張空蕩蕩的巨網(wǎng)，只有負(fù)責(zé)巡邏、防盜的鋪兵火夫的身影不時(shí)晃過(guò)。

李三與李四提著印有“五城兵馬司”字樣的燈籠，在東城的明時(shí)坊結(jié)伴巡邏。

此時(shí)夜空有星無(wú)月，昏黃的燈光只能映亮方圓兩三丈，此外便是濃稠如墨的黑暗。

黑暗中仿佛有什么東西，影影綽綽地移動(dòng)著。李三把燈籠舉高了些，瞇眼看去，一個(gè)白色人影正在前方不遠(yuǎn)處行走。燈光隱約照見(jiàn)側(cè)面，看身形是個(gè)長(zhǎng)發(fā)披散、身穿白裙的女子。

“站住！什么人？”李三當(dāng)即喝道。

李四也瞧見(jiàn)了那抹白影，心想哪來(lái)這么大膽的女子，難道不知犯夜要笞打五十？恐怕不是什么良家。

兩人手按刀柄，疾步上前。那道人影卻在這幾個(gè)呼吸之間，從他們眼前驟然消失——說(shuō)“驟然”還不夠貼切，準(zhǔn)確地說(shuō)，是活生生地從他們視線中，像泡沫一樣破滅不見(jiàn)。

李三李四面面相覷，震驚不已。

李四提著燈籠前后走了幾圈，嘴里嘟囔：“難道是我眼花了？哥，你剛才沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)穿白衣的女人？”

李三道：“你也看見(jiàn)了？我還以為是我眼花。一大活人，怎么就瞬間消失了？就算是練家子，也得帶點(diǎn)風(fēng)聲人影吧，這……真邪門(mén)！”

李四忽然打個(gè)激靈，扯了一下兄長(zhǎng)的袖子：“哥，你說(shuō)咱們是不是……撞鬼了？”

李三聽(tīng)了臉色乍變，瞪眼道：“胡說(shuō)八道什么！準(zhǔn)是你眼花，把一塊被風(fēng)吹起的破布看成人影了！走、走，還要繼續(xù)巡邏呢！”

你不也看見(jiàn)了！再說(shuō)，哪來(lái)的風(fēng)！李四肚子里嘀咕著，卻不敢反駁，轉(zhuǎn)身走了幾步，覺(jué)得脖子后面一陣陣發(fā)緊。

他心驚腿軟，忍不住回頭看了一眼。

這一眼，叫他肝膽俱裂——兩團(tuán)綠幽幽的熒火，仿佛妖物眼中射出的兇光，自黑暗中向他猛撲過(guò)來(lái)！

燈籠失手落地，他一把抓住了李三的腰帶，發(fā)出一聲凄厲的慘叫。

一

東城，明時(shí)坊，麻繩胡同。

東城兵馬司指揮使曹銓站在趙宅門(mén)外，覺(jué)得自己心力交瘁。治下的幾樁幼童失蹤案還未解決，一夜之間又來(lái)了個(gè)滅門(mén)血案，他這些天已是忙得焦頭爛額，只盼援軍快點(diǎn)到來(lái)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)幾騎揚(yáng)塵而來(lái)，曹銓暗自松了口氣，向著翻身下馬的錦衣衛(wèi)百戶葉陽(yáng)景宿迎上去。雖說(shuō)對(duì)方只是個(gè)百戶，但如今廠衛(wèi)勢(shì)大，不是他一個(gè)六品官可以小覷的，當(dāng)即陪笑拱手道：“葉陽(yáng)大人安好。”

“不好。”葉陽(yáng)景宿苦笑著回禮，“非但我不好，你們五城兵馬司，包括巡城御史，都好不到哪去。趙氏滅門(mén)慘案震驚刑部，恐怕不日就會(huì)上達(dá)圣聽(tīng)，如不盡快將兇手緝拿歸案，我們?nèi)蕉汲圆涣硕抵摺！?/p>

京城治安由五城兵馬司、巡城御史與錦衣衛(wèi)三方協(xié)同負(fù)責(zé)，但首當(dāng)其沖且地位最低的還是五城兵馬司。想起因?yàn)椤熬儽I不力”被皇帝一擼到底的前任、前前任指揮使，曹銓頓覺(jué)壓力山大。

“我一接到上頭命令就趕來(lái)了，具體情況有勞曹大人介紹。”

曹銓邊引著葉陽(yáng)景宿入內(nèi)，邊解釋道：“趙靈安，京城人士，祖上三代都是藥商，不說(shuō)家財(cái)萬(wàn)貫，也是家境殷實(shí)。今早被送菜的莊漢發(fā)現(xiàn)，趙宅上下四十七口，包括家眷與仆役，全部死于非命，連同宅中雞犬魚(yú)鳥(niǎo)一并暴斃，偌大個(gè)宅子，一夜之間竟連一個(gè)活物也無(wú)！”

說(shuō)話間，葉陽(yáng)景宿已見(jiàn)到宅內(nèi)的第一具尸體，是個(gè)看門(mén)的老漢，面朝下趴在地面，背部血肉模糊，身下一大灘凝固的暗褐色血泊。他蹲下身，輕易撕開(kāi)死者衣物驗(yàn)看背部：“奇怪，每一道傷口都深刻入骨，卻又參差不齊，不像是利刃所致……”他用手指撥開(kāi)傷口處翻裂的皮肉，湊近了仔細(xì)檢查。

腥臭味撲面而來(lái)，曹銓忍不住用衣袖擋住口鼻，后退一步。

葉陽(yáng)景宿起身，也不擦拭手上血跡，大步流星往里走，又接連驗(yàn)了幾具下人尸體。待到進(jìn)了主人寢室，見(jiàn)趙靈安的尸體坐在地板上，沒(méi)有穿外衣，上身斜倚床沿，似乎是從床榻上滑下來(lái)的。

尸體眼珠突出、口角張開(kāi)，面部表情十分扭曲猙獰，仿佛臨死前見(jiàn)到了什么極為恐怖的事物，胸腹之間已成稀爛，整件中衣都被血染成褐紅。

葉陽(yáng)景宿驗(yàn)完后問(wèn)曹銓：“曹大人可發(fā)現(xiàn)這些傷口有什么共同點(diǎn)？”

曹銓一路血淋淋地看下來(lái)，面白如紙、幾欲嘔吐，哪有心思想東想西，忙不迭擺手。

“一干死者身上的傷口，雖然長(zhǎng)短不一，數(shù)量上卻有規(guī)律，有的是五條，有的是十條，趙靈安身上最多，足足二十條，所以腸穿肚爛，連肋骨都被掀折出來(lái)。”奇怪的是，這些傷口似乎都是每五條一組，中間間隔較為均勻，的確不像利刃造成的，倒像是……”葉陽(yáng)景宿五指箕張，在傷口上方緩緩劃過(guò)，“爪痕。”

“——什么？”曹銓大吃一驚，“爪痕？什么爪？”

葉陽(yáng)景宿搖頭：“目前還不得而知，但一定是相當(dāng)巨大的五爪，才能留下這樣深長(zhǎng)的傷口。”

曹銓打了個(gè)冷戰(zhàn)，囁嚅道：“難道趙氏一家是被熊虎之類的猛獸襲擊……”

葉陽(yáng)景宿似笑非笑地看了他一眼。

曹銓從對(duì)方眼神中感到滿滿的不予茍同與一絲嘲弄，心下頓時(shí)慚愧羞惱：京師人煙繁華之地，哪來(lái)什么猛獸？即使有，趙宅前后門(mén)都閉鎖著，難道還能爬墻進(jìn)來(lái)？野獸襲人多因饑餓，又怎會(huì)只殺不食……我不過(guò)隨口一句，他卻分明瞧不起我，這些錦衣衛(wèi)果真傲慢可惡！

葉陽(yáng)景宿并不在意他動(dòng)蕩的神色，徑直走到院中，去看籠里死去的鸚鵡和一池翻了肚皮的錦鯉，這些禽畜身上倒是沒(méi)有任何傷口。他蹲在池邊太湖石上，指尖碾著附近草叢間拾到的幾顆魚(yú)餌，默默思索起來(lái)。

一名緹騎走過(guò)來(lái)，附在他耳畔說(shuō)了兩句。

葉陽(yáng)景宿霍然起身，對(duì)檐下的曹銓道：“有可疑之人在后門(mén)附近窺視打探！”

曹銓一怔，見(jiàn)葉陽(yáng)景宿的身影隼鳥(niǎo)般飛掠而過(guò)，顯然輕功了得，不甘心地招呼手下：“耳朵聾了嗎？快去后門(mén)追緝疑犯！”

二

葉陽(yáng)景宿躍上后院圍墻，居高臨下，果然見(jiàn)一人青衣小帽，騎著匹白耳毛驢，正跟鄰人打聽(tīng)著什么，不時(shí)回頭瞥視趙宅。他打了個(gè)手勢(shì)，錦衣緹騎與隨后趕來(lái)的兵馬司旗校一擁而上，圍住了對(duì)方。

那名收了好處費(fèi)、正指手畫(huà)腳的鄰人嚇得癱軟在地，毛驢上的青衣人卻從容不迫地掃視一圈劍拔弩張的士兵，最后望向圍墻頂上身穿飛魚(yú)服、腰挎繡春刀的青年。

葉陽(yáng)景宿目力極好，隔著好幾丈距離仍能清晰地看見(jiàn)，那青衣人不過(guò)十四五歲，一身布衣難掩風(fēng)姿郁秀，是個(gè)眉目如畫(huà)的美少年。少年毫不躲閃地直視他，一雙眼角上挑的鳳目精致而冷傲，有著一份與年齡不符的凌然氣度。

腳尖一點(diǎn)，葉陽(yáng)景宿掠下墻頭，走近盤(pán)問(wèn)：“你是何人？為何窺視打探兇案現(xiàn)場(chǎng)？”

青衣少年側(cè)過(guò)臉斜睨他，似乎懶得搭理。

葉陽(yáng)景宿沉聲道：“拿下！”

“——且慢！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聲叫喊。葉陽(yáng)景宿循聲望去，巡城御史崔泠正策馬趕來(lái)，一頭一臉的汗，“誤會(huì)，誤會(huì)！葉陽(yáng)大人，這位是王——”

“鄙姓王，”青衣少年截口道，瞟了崔泠一眼，“名芷。”

“是的是的，”崔泠擦汗道，“這位是王芷王公子，是左都御使王大人的——”

“內(nèi)侄。”青衣少年接口。

崔泠點(diǎn)頭：“對(duì)，內(nèi)侄。”

“可是太子太保、兵部尚書(shū)、左都御史王越王大人？”葉陽(yáng)景宿問(wèn)。

崔泠賠笑道：“正是。此樁趙氏滅門(mén)案，本該由下官與葉陽(yáng)大人、曹大人共同偵緝，但下官才疏學(xué)淺，不及王公子才智之萬(wàn)一，不得不勞煩王公子代為查案……”

葉陽(yáng)景宿又問(wèn)：“這是您崔大人的意思，還是王越王大人的意思？”

崔泠顯得有點(diǎn)尷尬：“王大人十分看重公子，也是想藉此歷練一番……”

葉陽(yáng)景宿沒(méi)有再追問(wèn)。左都御史掌管都察院，是崔泠的頂頭上司，不論崔泠是為了討好上官的子侄擅自做主，還是真出于王越的授意，都與他這個(gè)錦衣衛(wèi)百戶無(wú)關(guān)。只希望王越這位文武雙全的能臣名將，不要弄出個(gè)草包紈绔子侄拖自己的后腿就好。至于查案，他連曹銓都指望不上，還能指望一個(gè)十四五歲的半大小子？

揮手撤去兵卒，他對(duì)崔泠笑了笑：“崔大人既然來(lái)了，要不要也一同查案？”

崔泠連連擺手：“有王公子在足矣，下官慚愧，慚愧。”說(shuō)著竟一拍馬臀溜之大吉。

……一個(gè)個(gè)都是混吃等死的貨色。葉陽(yáng)景宿在心底嗤笑一聲，轉(zhuǎn)身回趙宅。

王芷下了毛驢，旁若無(wú)人地走進(jìn)趙宅，四下巡脧了一圈。

五城兵馬司隸屬兵部，曹銓有心要拍尚書(shū)大人內(nèi)侄的馬屁，顛顛兒跟在他身后問(wèn)：“王公子可是有了什么發(fā)現(xiàn)？”

王芷完全沒(méi)把他放在眼里，倒是瞥了一眼對(duì)他視若無(wú)睹的葉陽(yáng)景宿，曼聲道：“有。第一，兇器不是普通兵刃。第二，一干死者的死因都是失血過(guò)多，只有兩個(gè)人例外。趙靈安，他太陽(yáng)穴旁的發(fā)際處有一個(gè)細(xì)小血洞，是銳器刺入導(dǎo)致顱腦損傷而死，胸腹傷口在此之后;還有女眷房中那個(gè)六七歲左右的男童，被切開(kāi)天靈蓋挖走了腦髓，又將頭皮縫上。”

曹銓腿一軟，扶著桌案站住身子，聲音顫抖：“挖腦取髓？這……簡(jiǎn)直喪心病狂、天理難容！”

葉陽(yáng)景宿頗有些意外。他剛才的注意力被那些傷口吸引，確實(shí)忽略了一些細(xì)節(jié)。核實(shí)之后，他再次打量王芷，覺(jué)得這個(gè)青衣少年或許還真有點(diǎn)門(mén)道。

曹銓抖抖索索地挨著圈椅坐下，忽然又想到什么，臉色變得異常難看：“莫非真如他們所言，是……妖狐作祟？”

“什么妖狐？‘他們’又是誰(shuí)？”葉陽(yáng)景宿問(wèn)。

曹銓便將近來(lái)流于市井坊間的傳聞復(fù)述一通，說(shuō)是京城夜里有妖物出沒(méi)，有時(shí)化為美貌女子，有時(shí)是狐犬之相，專門(mén)攫走幼童、吸人精血。他手下有兩個(gè)鋪兵，前幾日夜間巡邏時(shí)就曾遇上，僥幸逃了條性命回來(lái)，其中一個(gè)還大病一場(chǎng)，至今起不得床。如今看這尸身爪痕、挖腦吸髓、一夜之間活物盡滅，處處透著詭異，哪里是人力所能及，分明就是妖物作祟。

“妖言惑眾，愚不可及！”王芷毫不客氣地斥責(zé)，一臉鄙夷。

曹銓漲紅了臉卻不敢頂撞，強(qiáng)壓下心中怒氣，把結(jié)盟的目光投向葉陽(yáng)景宿。

“我也不信妖鬼之說(shuō)。”葉陽(yáng)景宿冷靜地道，“即使真有，那也是妖在邪行里，鬼在人心中。”

“不錯(cuò)。”王芷漫不經(jīng)心地?fù)哿藫坌淇谏喜淮嬖诘幕覊m，“你這錦衣百戶還有幾分腦子，不像這個(gè)曹某人，一竅不通。”

曹銓恨得牙癢，要不是看在尚書(shū)大人的面上，一準(zhǔn)大巴掌蓋過(guò)去。

“你還有臉生氣，我說(shuō)得不對(duì)么？你見(jiàn)過(guò)哪只狐妖吸了人腦髓，還拿針線縫上頭皮的？蠢貨。”王芷不屑地撇了撇嘴角，十足倨傲中微帶著孩子氣。

曹銓氣得要吐血，拍案而起：“下官抱恙在身，一時(shí)查不了案，全權(quán)交給兩位大人處理！”言罷拂袖而去。

“走了倒好，省得拖后腿。”王芷在圈椅上坐下，拍了拍扶手：“你也坐，我有話對(duì)你說(shuō)。”

葉陽(yáng)景宿見(jiàn)他這副少年老成、頤指氣使的模樣，也覺(jué)得不順眼，但對(duì)方偏又做得十分自然，透著一種渾然天成的高貴，心想世家子弟的做派，忍忍就算了，犯不著跟個(gè)小孩子計(jì)較。

“我從趙靈安的鄰居處打探到線索，說(shuō)他這陣子外出行商，昨天日暮回城時(shí)，在道旁遇到一名美貌的白衣女子，身無(wú)分文走不動(dòng)路，向他求助。趙靈安見(jiàn)色起意，便用面紗蒙了她的臉，帶回宅邸。之后如何，那人也不清楚，過(guò)了一夜，趙靈安便全家暴斃了。”

“美貌白衣女子？我查看過(guò)宅內(nèi)所有尸體，似乎沒(méi)有吻合的。”葉陽(yáng)景宿道。

王芷道：“的確沒(méi)有。如果那人所言屬實(shí)，這個(gè)消失的白衣女子，就是兇案的最大嫌犯。”

葉陽(yáng)景宿點(diǎn)頭贊同，“既不知姓名、又不知外貌，要怎么找到這名女子？”

“從這把簪子入手。”王芷說(shuō)著，將一支血跡猶存的銀簪放在桌案上，“我在趙靈安床底發(fā)現(xiàn)的，跟他太陽(yáng)穴上的傷口正好吻合，應(yīng)該是那女子刺殺他之后，不慎失落在現(xiàn)場(chǎng)。”

葉陽(yáng)景宿拿起銀簪翻看，靈蛇吐霧造型，飾以“琺瑯彩”，稱不上華貴，但也頗為別致。他吩咐手下，拿去京城各家首飾店比對(duì)，看是從哪家店里賣(mài)出。

王芷起身道：“你抓緊時(shí)間查探。”

葉陽(yáng)景宿問(wèn)：“有消息怎么通知你？找崔御史？”

王芷側(cè)過(guò)頭微微一笑：“用不著，我自會(huì)來(lái)找你。”

三

錦衣衛(wèi)緹騎查遍京城大大小小的首飾店，也沒(méi)有與這支銀簪相關(guān)的消息，也有可能是經(jīng)年舊物，連賣(mài)方都記不得。

線索似乎斷了。葉陽(yáng)景宿略一思索，起身去東城兵馬司，訊問(wèn)那兩名據(jù)說(shuō)親眼見(jiàn)到“妖狐夜出”的鋪兵。

李三拖著李四趴在地上，把那天夜里的情形詳細(xì)描述一通后，葉陽(yáng)景宿問(wèn)：“你們確認(rèn)消失的白衣人是名女子？什么長(zhǎng)相？”

李三戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回百戶大人，看身形的確是女子，至于長(zhǎng)相……黑燈瞎火的，真沒(méi)看清楚。”

“后來(lái)看到的那兩點(diǎn)綠光是怎么回事？”

李四面色蠟黃，聲音嘶啞地叫起來(lái)：“是狐妖！狐妖的眼睛！有拳頭，不，海碗那么大！太可怕了，太可怕了！就這么朝我撲過(guò)來(lái)——”他瞪著白多黑少的眼珠向后一倒，竟暈了過(guò)去。

葉陽(yáng)景宿只好命人將他抬下去，又問(wèn)李三：“你們看到那女子的地方在哪里？”

“崇文門(mén)以東大概百來(lái)丈，靠近城墻根。”

“還有在其他地方見(jiàn)過(guò)嗎？”

“沒(méi)有了……哦，另一個(gè)巡邏的弟兄也在那里見(jiàn)到過(guò)白衣女人。我還聽(tīng)人說(shuō)，不止我們東城，中城和西城也出現(xiàn)過(guò)妖狐的蹤影，大多在雷雨夜的城墻邊上。”

“行了，你退下吧。但我丑話說(shuō)在前頭，”葉陽(yáng)景宿語(yǔ)聲一冷：“今上最惡妖言惑眾、煽動(dòng)民心者，倘若再讓我聽(tīng)到什么流言風(fēng)語(yǔ)，就叫你們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)錦衣衛(wèi)的詔獄。”

李三嚇得話也說(shuō)不出，叩頭如搗蒜。

四

是夜，葉陽(yáng)景宿孤身來(lái)到崇文門(mén)東側(cè)的城墻附近。他沒(méi)有帶手下，也沒(méi)有點(diǎn)燈，如黑豹般潛伏在房舍的陰影中靜靜等待。

許久之后，三更梆子敲過(guò)，四周依然闃無(wú)一人，是一種死寂的安靜。

葉陽(yáng)景宿驀然感覺(jué)有人靠近，手握刀柄猛地轉(zhuǎn)頭。

王芷站在兩丈距離外，仍是青衣小帽的打扮。

他心底有些駭然：依自己的耳力，竟然在對(duì)方如此接近時(shí)才發(fā)覺(jué)，莫非這小子年紀(jì)輕輕，就身負(fù)上乘內(nèi)功？

王芷悄然走近，低聲道：“守株待兔？蠢辦法。不過(guò)，或許也是條路子。”

葉陽(yáng)景宿沒(méi)有搭腔。兩人沉默地等待了一個(gè)多時(shí)辰，直至東方熹微，也沒(méi)有見(jiàn)到任何可疑的蹤影，只得無(wú)功而返。

臨走時(shí)王芷道：“欽天監(jiān)預(yù)測(cè)，今夜或有雷雨，夜禁之后我們?cè)賮?lái)。”

到了天色黑透時(shí)，果然起了風(fēng)，鉛云密墜，閃電在云層中躚躍，一場(chǎng)雷雨蓄勢(shì)待發(fā)。

二更時(shí)分，夜空電策繚繞，越發(fā)明亮懾人，葉陽(yáng)景宿緊盯著城墻旁的石板路。一道閃電過(guò)后，他赫然看見(jiàn)一名身穿白衣、長(zhǎng)發(fā)披散的女子，正由遠(yuǎn)及近地走來(lái)……

“看見(jiàn)了。”耳邊少年的聲音壓得極低，熱氣噴吐。

葉陽(yáng)景宿一把抓住王芷的手腕，示意他不要輕舉妄動(dòng)，隨即抬起手弩瞄準(zhǔn)那女子腿部，小巧銳利的鋼矢倏然射出。

鋼矢破空，如同石子投水般穿過(guò)女子身影，“奪”的一聲入墻三寸。白衣女子依舊無(wú)聲綽約地行走著，宛如鬼魅。

葉陽(yáng)景宿怔住。

王芷也露出了驚愕的神色。兩人不由地手心緊握，呼吸因緊張而急促起來(lái)。

又一道電光閃過(guò)，葉陽(yáng)景宿突然縱身暴起，狹長(zhǎng)鋒銳的繡春刀鏗然出鞘，一帶寒光映照幽寂空巷，仿佛要將整個(gè)黑夜劈作兩半。

白衣女子的身影，初雪入湖般瞬間消融。刀鋒徹底擊空，在堅(jiān)硬的青石地上留下一道裂痕。

葉陽(yáng)景宿繃緊了全身肌肉，緊攥刀柄的手背青筋畢露。他悍然逼視黑暗，目光仿佛一柄在血火中反復(fù)淬煉過(guò)的利刃，要刺穿夜色直抵幕后，向著操縱這一切的冥冥之力，發(fā)出一道凌厲的、挑釁的光芒。

他看到了黑暗中的兩點(diǎn)綠光，從一只似狐似犬的野獸臉孔上泛出，迎面撲來(lái)。將繡春刀握于雙手，他舌綻春雷，大喝一聲：“——來(lái)！”

粹白電光模糊了雙眼，滾雷自天際轟然炸響。閃電過(guò)后，綠光與狐影倏忽不見(jiàn)，一切仿佛只是個(gè)乍醒的夢(mèng)境。

積蓄許久的雨簾傾瀉而下。葉陽(yáng)景宿疑惑著、思索著，緩緩垂下刀鋒，任自身被大雨沖刷。

王芷從陰影中走上前，輕聲說(shuō)：“你見(jiàn)過(guò)海市蜃樓么？”

葉陽(yáng)景宿轉(zhuǎn)頭瞪他：“你想告訴我這一切都是虛影？我就像瘋子一樣在跟幻覺(jué)對(duì)戰(zhàn)？”

王芷搖頭：“倒不是這個(gè)意思。我總感覺(jué)，那女子和狐貍的影像都很真實(shí)，或許她們的確曾經(jīng)從這里經(jīng)過(guò)，但不是今夜，也不是被巡邏兵見(jiàn)到的那一夜，而是在更早之前……你還記得妖狐夜出的傳言，能找出其中的關(guān)鍵字眼么？”

葉陽(yáng)景宿想了想，說(shuō)道：“深夜，雷雨，城墻邊。”

“不錯(cuò)。”王芷仰望一眼電閃雷鳴的夜空，又撫摸了一下漆成朱紅色的城墻，“其實(shí)，城墻幻影之類怪事，禁宮內(nèi)外并不罕見(jiàn)，人都道鬼魂夜游，或是妖物作祟。我卻感覺(jué)就像繪圖一樣，因?yàn)檫@閃電、這墻面上的鐵紅涂料，舊景被記錄下來(lái)，到雷雨天時(shí)再度重現(xiàn)。”

“舊景重現(xiàn)？為什么？怎么做到的？”

“其中有何訣竅，連飽學(xué)大儒也不得而知，我又如何清楚。”王芷哂笑了一下，“或許百年之后，會(huì)有人揭開(kāi)其中奧秘吧。”

葉陽(yáng)景宿琢磨著，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的有道理，至少我看清了那女子的面目。”

王芷意外地挑起淡眉，“這也能看得清？”

“她的左眼角有顆明顯的淚痣，回去后我叫人畫(huà)影圖形，全城通緝，同時(shí)排查昔日與趙靈安有仇怨的人家，看有沒(méi)有這模樣的女眷。”

王芷看著落湯雞似的葉陽(yáng)景宿，忽然問(wèn)：“那女子生得真有傳聞中那么美？”

葉陽(yáng)景宿想著案情，心不在焉地答：“是挺美的。”

王芷冷哼一聲，甩袖走了。

葉陽(yáng)景宿莫名其妙地望著雨中纖細(xì)的背影，覺(jué)得這小子不僅架子大，且陰陽(yáng)怪氣，真是不好伺候。

五

從趙靈安的仇家入手，并沒(méi)有查到什么線索，畢竟商人爭(zhēng)利，不過(guò)是些買(mǎi)賣(mài)糾紛，不至于滅人家口。錦衣衛(wèi)那些遍布市井的眼線倒是發(fā)揮了作用，榜文張貼不久，便有個(gè)混混來(lái)告密，說(shuō)是東南城郊有一戶姓季的人家，采藥郎季田的內(nèi)人與畫(huà)像上女子容貌頗為相像。

季田于兩個(gè)月前病故，遺孀季林氏為了維持家計(jì)，不得不拋頭露面在城外集市上兜售藥材，因此被混混們瞧見(jiàn)。

葉陽(yáng)景宿當(dāng)即點(diǎn)了十幾名緹騎，前往城郊拿人。東城兵馬司指揮使曹銓也帶了人馬隨他前往，很有幾分為了功勞不要臉皮的架勢(shì)。

一群人馬將破敗院落團(tuán)團(tuán)圍住，蒼蠅也飛不出去。葉陽(yáng)景宿踹開(kāi)柴門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)季林氏一身白衣站在院中，面色蒼白卻神情鎮(zhèn)定，對(duì)氣勢(shì)洶洶的官兵說(shuō)道：“我早知會(huì)有今日，只求軍爺直接將我?guī)ё撸灰@擾生病的婆婆。”

葉陽(yáng)景宿仔細(xì)端詳她，確似前夜見(jiàn)到的城墻幻影中的女子，左眼角一顆淚痣楚楚動(dòng)人。

兵馬司刑堂上，季林氏對(duì)殺害趙靈安的罪行供認(rèn)不諱，兇器發(fā)簪的形狀也描述準(zhǔn)確，動(dòng)機(jī)是趙靈安見(jiàn)色起意，強(qiáng)虜民婦，她為保貞潔不得不極力反抗，失手殺人。但問(wèn)及如何殺死趙府其余四十六口時(shí)，她卻緘默不言，逼得急了，便一口應(yīng)下全部罪行。

“得，就這么結(jié)案了，葉陽(yáng)大人，你看如何？”曹銓笑吟吟道，“滅門(mén)大案，不到五日就破了，上頭寬心，咱們也博個(gè)好名聲。”

葉陽(yáng)景宿皺眉道：“趙靈安太陽(yáng)穴那一簪子是她所刺，其他人卻不是她殺的。她沒(méi)有能力，也沒(méi)有動(dòng)機(jī)。”

“葉陽(yáng)大人，這為人處事要知道變通，才能利人利己不是……”曹銓斂了笑意，仍不死心。

“還輪不到你來(lái)教我怎么為人處事！”葉陽(yáng)景宿冷冷道，“我接到的命令是徹查此案，找出真兇，曹大人若是覺(jué)得隨便弄個(gè)替罪羊就算破案，請(qǐng)自己去向錦衣衛(wèi)指揮使袁彬袁大人解釋。”

曹銓再次怒氣沖沖地拂袖而去。

季林氏似有隱情，卻不肯言明，葉陽(yáng)景宿想用刑，又見(jiàn)她身體荏弱，怕吃不住刑要命喪當(dāng)場(chǎng)。正在僵持間，王芷走進(jìn)大堂，對(duì)季林氏只說(shuō)了一句話，就叫她面無(wú)人色，有問(wèn)必答。

王芷朝她冷笑道：“老實(shí)交代，不然將你剝光衣服和牢里的通奸犯一起游街，死了也落個(gè)奸夫淫婦的罵名。”

季林氏連連磕頭告饒，這才說(shuō)明內(nèi)情：她先夫季田一直為趙靈安供應(yīng)藥材，因?yàn)楹觅€，借了對(duì)方不少銀兩。兩個(gè)月前她母親病重，去娘家省親幾日，回來(lái)卻發(fā)現(xiàn)五歲大的兒子不見(jiàn)了。季田說(shuō)是急癥病死，可又說(shuō)不清是什么急癥，被她逼迫之下，只得說(shuō)出為了還債將兒子賣(mài)給趙靈安。她大哭大鬧，逼著丈夫去向趙靈安討回兒子，不想丈夫去了一趟趙家，回來(lái)第二天就暴病而亡。她悲痛欲絕，懷疑趙靈安奪走兒子后又害死了她丈夫，想要報(bào)仇卻有心無(wú)力，還得照顧家里生病的婆婆，不得不咬牙忍耐。

上個(gè)月，一名道士找上門(mén)，說(shuō)是要替天行道、為民除害。為了得到親手報(bào)仇的機(jī)會(huì)，她聽(tīng)從道士的吩咐，夜里白衣散發(fā)在城中游蕩。游蕩了半個(gè)多月后，在六天前的傍晚，她按道士的指使，在進(jìn)城路旁等候趙靈安，被他帶進(jìn)趙宅，在寢室內(nèi)用發(fā)簪刺死對(duì)方，而后從后院小門(mén)逃離。之后趙家滅門(mén)的事情，她就不清楚了。

“那個(gè)道士什么模樣？什么名號(hào)？”

“中年長(zhǎng)須，相貌十分普通。無(wú)名無(wú)號(hào)。”

“跟你一同出現(xiàn)的狐貍又是怎么回事？”

“是道長(zhǎng)豢養(yǎng)的一只黃毛大狐貍，頗通靈性。每次道長(zhǎng)有什么吩咐，我就入夜在芝麻巷里等，狐貍會(huì)來(lái)帶路。”

“你們見(jiàn)面的地點(diǎn)在哪里？”

“不一定，每次都不同。”

“那個(gè)道士與趙靈安有何仇怨，為何要指使你去殺他？”

“民婦委實(shí)不知，當(dāng)時(shí)一心只想報(bào)仇，并未多問(wèn)。”

“趙家滅門(mén)案之后，道士跟你還有聯(lián)系嗎？”

“……沒(méi)有了。”

葉陽(yáng)景宿與王芷對(duì)視一眼，估計(jì)眼下問(wèn)不出什么新訊息了，就命人先將季林氏收監(jiān)。

“順藤摸瓜，扯出個(gè)不明身份的道士。兇手是不是他？為什么要將趙家滅門(mén)？故意弄出‘妖狐夜行’的流言，用意何在？還有，趙靈安自己有兒子，又為什么要奪季家男童？那個(gè)男童到哪里去了？趙靈安的兒子被挖腦取髓，其中又有什么隱秘？還有一大堆謎團(tuán)沒(méi)有解開(kāi)。”葉陽(yáng)景宿道。

王芷坐在太師椅上，指尖輕叩扶手，閉目沉思，忽然睜眼道：“我去季家一趟，看看能不能找到什么線索。”

六

不過(guò)外出吃碗面的功夫，兵馬司的監(jiān)牢里就出了事。一名錦衣衛(wèi)緹騎策馬奔到街頭面攤，向葉陽(yáng)景宿稟報(bào)：“季林氏在牢中自盡身亡。”

“怎么自盡的？”

“以頭觸壁而死。”

葉陽(yáng)景宿筷子一拍桌面，丟下幾個(gè)銅板，即刻前往東城兵馬司的牢房。曹銓在內(nèi)衙早已得到消息，正劈頭蓋臉地罵著喝酒誤事的牢子。葉陽(yáng)景宿查驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)和季林氏的尸體，并未發(fā)現(xiàn)掙扎痕跡，看起來(lái)的確是自盡。

死無(wú)對(duì)證。他臉色陰沉地出了牢房，正好見(jiàn)到王芷回來(lái)。

“季林氏自盡了。”

“自盡？死就死了唄，反正她也藏著掖著不肯說(shuō)。”王芷不以為然地道，“方才她撒了謊，趙家滅門(mén)后，道士與她還有聯(lián)系。”

“你怎么知道？”

“我去了趟季家，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)燒好了晚飯和明天的早飯。前去季家拿人是申時(shí)，她提前一些燒晚飯?jiān)谇槔碇校瑸槭裁匆汛稳盏脑顼堃矡茫俊?/p>

葉陽(yáng)景宿接口：“因?yàn)樗盹埡笠獬觯峙绿烀髑皝?lái)不及回家，餓著生病的婆婆，所以提前把早飯做好。一個(gè)孝順守節(jié)的婦人，夜禁不在家呆著，外出做什么？只有一個(gè)原因，今晚那名道士要見(jiàn)她。”

王芷點(diǎn)頭：“她視那道士為恩公，不惜自盡替其保守秘密。”

“可惜季林氏死了，不然可以利用她釣出那個(gè)不明身份的道士。”葉陽(yáng)景宿遺憾地道。

“沒(méi)有她，我們一樣能釣出那個(gè)道士。”王芷胸有成竹地端起茶杯啜飲一口。

葉陽(yáng)景宿忽然發(fā)現(xiàn)，他托著杯盤(pán)的小指微微勾起，狀如蘭花。

王芷斜眼看他，忽然倚過(guò)頭來(lái)，目光流轉(zhuǎn)間笑出了幾分曖昧：“你說(shuō)，我?jiàn)y扮起女人來(lái)會(huì)不會(huì)很像？”

當(dāng)他穿著季林氏的衣裙，將一頭長(zhǎng)發(fā)披散下來(lái)后，葉陽(yáng)景宿覺(jué)得確實(shí)像個(gè)女人——豈止像，簡(jiǎn)直比女人還美貌。

十四五歲的少年，身形尚未完全長(zhǎng)開(kāi)，眉清目秀，連喉結(jié)都看不分明……有那么一刻，葉陽(yáng)景宿心底閃過(guò)“女扮男裝”念頭，但對(duì)方明明又是清朗的少年嗓音，不禁暗嘲自己想入非非。

為了不打草驚蛇，王芷堅(jiān)決拒絕了錦衣衛(wèi)緹騎尾隨保護(hù)的提議，也不愿知會(huì)急功近利的曹銓。

七

入夜暮鼓敲響后，城中大多數(shù)人家已關(guān)門(mén)落閂。僻靜的芝麻巷內(nèi)，白衣長(zhǎng)發(fā)、蒙著面紗的女子身影紋絲不動(dòng)地站在槐樹(shù)下，仿佛與樹(shù)蔭融為一體。

過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，不知從哪里鉆出一只黃毛大狐貍，探頭探腦地竄到樹(shù)下，繞著女子的白衣裙嗅了嗅，而后甩尾就走。

蒙面女子立刻移步跟隨。狐貍訓(xùn)練有素，邊走邊不時(shí)回頭，似乎在看后面的人有沒(méi)有跟丟。

一人一狐，鬼魅般飄過(guò)條條空寂的夜巷，最終停在一座新建的娘娘廟前。狐貍躍進(jìn)洞開(kāi)的側(cè)門(mén)不見(jiàn)了，蒙面女子毫不猶豫地邁進(jìn)側(cè)門(mén)，走到大殿。

在殿內(nèi)供奉碧霞元君的神龕前，果然站著一名中年長(zhǎng)須道士，身穿杏黃道袍，背負(fù)七星寶劍，其貌不揚(yáng)。

“蒙了面？現(xiàn)在倒是知道謹(jǐn)慎了。”道士面無(wú)表情地開(kāi)口，“你說(shuō)那一夜沒(méi)人看到你的長(zhǎng)相，結(jié)果呢，畫(huà)影圖形貼得滿城都是！他們找到你沒(méi)有？”

白衣女子慌亂地?fù)u頭。

“那就好。”道士細(xì)小的眼睛瞇縫起來(lái)，枯井般透著幽深的涼氣，“你不是一直要找你兒子么，我已經(jīng)查到下落……”

白衣女子身軀一顫，仿佛激動(dòng)得失了聲。道士邁近幾步，湊到她耳邊道：“……他被我親手埋在城外亂葬崗，估計(jì)還沒(méi)冷透呢，你也去吧！”話音未落，手中麻繩纏繞捆上她的脖頸，用力勒緊。

女子左手抓住頸間麻繩一扯，將繩索連同面紗震成碎片。道士驚愕道：“你、你不是季林氏！”

王芷冷冷一笑，同時(shí)右手猛擊對(duì)方前胸。道士猝不及防之下，被一掌打飛出丈把遠(yuǎn)，落地后吐出口鮮血，順勢(shì)一滾，抽出背后長(zhǎng)劍躍身刺來(lái)。

他貌不驚人，劍法卻頗為精湛。王芷赤手空拳，抓起香案上一個(gè)銅爐格擋，香灰紛紛揚(yáng)揚(yáng)地抖落。道士突然鼓起腮幫，嘴里噴出一道長(zhǎng)蛇似的火焰，霎時(shí)間半空中霞光漫射、耀人眼目，仿佛九天神佛降臨人間。

王芷下意識(shí)以袖遮眼，錯(cuò)步滑開(kāi)，堪堪避過(guò)致命的一劍。

一擊不中，又聽(tīng)見(jiàn)外面腳步聲雜沓響起，道士當(dāng)機(jī)立斷撤身逃向后殿。

葉陽(yáng)景宿破門(mén)而入，扶住捂著臉的王芷問(wèn)：“你有沒(méi)有事？”

王芷放下衣袖，雙眼緊閉淚流不止，“沒(méi)事，被火熏了眼。快去追那道士！”

“曹銓帶兵追去了。這人頭腦不靈，耳朵倒挺靈，發(fā)現(xiàn)錦衣衛(wèi)緹騎出動(dòng)，就帶了支人馬跟來(lái)，要分一杯羹。”

“那道士中了我一掌，內(nèi)傷不輕，曹銓的功夫應(yīng)該能拿住他。倒是你，到手的功勞被人搶走，感覺(jué)如何？”王芷擦干淚，勉強(qiáng)睜開(kāi)赤紅雙眼，毫不領(lǐng)情地瞪他，“還不快追去，管我做什么！”

葉陽(yáng)景宿有點(diǎn)尷尬地?fù)狭藫虾箢i。方才一進(jìn)殿，他首先擔(dān)心的是王芷是否受傷，沒(méi)有及時(shí)攔截那道士。至于其中原因，他自己也說(shuō)不清楚。

“葉陽(yáng)大人該不會(huì)看我扮女裝，就真把我當(dāng)成了女人，故而憐香惜玉吧？”王芷挑起一邊眉毛，語(yǔ)帶諷刺。

葉陽(yáng)景宿心下不快，正要回嘴，忽然聽(tīng)見(jiàn)后殿一聲驚叫。

是曹銓的聲音！

兩人連忙趕過(guò)去，但見(jiàn)曹銓手握刀柄，刀尖將一身杏黃道袍釘在紅漆木柱上——卻僅僅是道袍，裈褲和靴履脫落在柱子底座下。

“人、人不見(jiàn)了！”曹銓瞠目結(jié)舌，“我明明一刀中的，人卻在眼皮子底下消失了！”

“這不可能。”葉陽(yáng)景宿不假思索地反駁。

“不可能個(gè)屁！老子親眼所見(jiàn)，這雙招子難道瞎了不成！”曹銓回神后暴跳如雷，指著周?chē)甙藗€(gè)兵卒，“他們也看到了，你自己?jiǎn)枂?wèn)！”

兵卒們驚容滿面，忙不迭地點(diǎn)頭：“的確突然不見(jiàn)了！”“我還以為是我眼睛出了毛病。”“一個(gè)大活人吶，就跟變戲法似的……”

葉陽(yáng)景宿深深皺起眉，環(huán)視一圈門(mén)戶完好的后殿，走上前拔出那柄鑌鐵腰刀。道袍滑落下來(lái)，從內(nèi)中飄出一張黃符。黃符中間有個(gè)被刀尖刺穿的缺口，一道紅痕正沿著缺口向下蔓延，仿佛活物一般流著血。

“……是妖術(shù)！”“妖法！”兵卒們紛紛叫起來(lái)。

“住嘴！”葉陽(yáng)景宿厲聲喝道，“搜查后殿內(nèi)外，給我一寸一寸翻過(guò)去，看有沒(méi)有密道機(jī)關(guān)！”

錦衣衛(wèi)與兵馬司兩方旗校立即動(dòng)手，將后殿連同整座娘娘廟搜個(gè)底朝天，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。

道士就這么在眾目睽睽之下消失無(wú)蹤了。

“難道真是妖法？”曹銓驚疑不定地問(wèn)。

王芷袖手站在殿中，見(jiàn)葉陽(yáng)景宿拎了個(gè)銅爐過(guò)來(lái)，正是剛才他拿來(lái)抵擋道士的那一尊，里面還殘留著香灰。葉陽(yáng)景宿捻了一些在手指上，嗅了嗅，遞到他面前：“是松香末，遇火既燃，明光耀眼。道袍衣襟上有兩滴污漬，是融化的石蠟。由此推測(cè)，道士趁松香末彌漫半空時(shí)，將石蠟含在口中，噴向藏在指間的火折，燃起火蛇與霞光。”

“這是說(shuō)得通，但活人變成黃符呢？”曹銓追問(wèn)。

葉陽(yáng)景宿遲疑了一下，緩緩搖頭：“我還沒(méi)想明白。”

“奇技淫巧，旁門(mén)左道……”王芷語(yǔ)聲輕柔中殺機(jī)蘊(yùn)藏，“敢暗算我，下次逮到，看我活剝了他的皮。”

曹銓暗自咋舌，這王家公子哥長(zhǎng)得俊秀，殺氣竟比錦衣衛(wèi)還重。

葉陽(yáng)景宿道：“這次被他金蟬脫殼，想再逮住可就沒(méi)那么容易了。”

曹銓道：“是啊，京城這么大，誰(shuí)知道他藏身何處，要不我們挨家挨戶去搜？”

葉陽(yáng)景宿答：“事倍功微，耗費(fèi)力氣還擾民，傳到言官耳中，又是一通彈劾。”

王芷只回了一個(gè)字：“蠢。”

曹銓屢次三番被他們敲打，已從憤怒趨向麻木，這下只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，轉(zhuǎn)而去斥罵兵卒撒氣。

葉陽(yáng)景宿皺眉忖思，無(wú)奈地嘆口氣：“此案迷霧重重，每當(dāng)找到一些線索，總會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻斷掉，就好像背后有股力量在撥弄一般。如今從何處下手，我還得再仔細(xì)想想。”

王芷也思索著，手指無(wú)意識(shí)地絞著垂落肩側(cè)的發(fā)絲，忽然眼神一亮：“方才道士想殺季林氏滅口時(shí)，對(duì)我說(shuō)了一句話，他說(shuō)季林氏的兒子被他親手埋在城外亂葬崗，尸體還沒(méi)冷透。”

“你想從那個(gè)被趙靈安奪走的五歲孩童身上找線索？可即使那孩子真死了，即使道士所言屬實(shí)，亂葬崗范圍甚廣、墳塋無(wú)數(shù)，如何找到那孩子的埋尸之地？”

“倘若今夜來(lái)的是季林氏，早已死在道士手中，他沒(méi)必要撒這個(gè)謊。不過(guò)，要在亂葬崗找那道士新挖的墳坑，確實(shí)是大海撈針……”

葉陽(yáng)景宿垂下眼瞼，出神似的看著王芷腳邊素白裙擺——不，應(yīng)該說(shuō)是季林氏的裙擺，總覺(jué)得有個(gè)念頭在腦中模模糊糊地閃動(dòng)，等待他幡然領(lǐng)悟……

在一瞬即逝的閃念間，他抓住了那道靈光：“狐貍！道士訓(xùn)練狐貍來(lái)引路，未有失誤，因?yàn)楹傂嵊X(jué)靈敏。今夜你恰好穿了季林氏的衣裙，所以被狐貍誤當(dāng)做季林氏，道士先入為主，也并沒(méi)有起疑。同樣的，是否能利用狐貍，找到道士不久前停留過(guò)的地方？”

“從死亡到尸體冷透不會(huì)超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，而城門(mén)是在一個(gè)時(shí)辰前關(guān)閉的，時(shí)間上足夠讓道士從亂葬崗回來(lái)。”王芷沉吟道，“這個(gè)法子可以一試，但最大的問(wèn)題是，那只狐貍呢？”

葉陽(yáng)景宿笑了：“方才包圍娘娘廟時(shí)，那只狐貍正要鉆洞逃走，被我逮個(gè)正著。”

“你又如何讓它聽(tīng)你的話？”

“把它打傷，丟在亂葬崗上。它若是訓(xùn)練有素，必會(huì)嗅著主人的味道前去求助，在味道濃烈的地方，應(yīng)該會(huì)有所停留。”

曹銓忍不住湊過(guò)來(lái)插嘴：“那還不如把狐貍丟在城里，跟著它就能找到道士藏身之處。”

葉陽(yáng)景宿搖頭道：“城里人味太雜不說(shuō)，道士來(lái)去留下的痕跡新舊交雜，反而容易混淆。再說(shuō)，找到季林氏兒子的尸體，或許我們就能解開(kāi)趙靈安為何要搶人子嗣、孩子怎么會(huì)落到道士手中、道士為何要?dú)⑺篮⒆拥鹊缺姸嘀i團(tuán)。”

這下曹銓不吭聲了，當(dāng)即集合人馬，與葉陽(yáng)景宿和王芷一起直奔城門(mén)。

八

亂葬崗在城郊東北五里外的荒僻山坡上，墳塋遍地、紙幡林立，夜間磷火飄忽，夜風(fēng)穿梭枯林聲如鬼泣，陰森駭人。

葉陽(yáng)景宿命人遠(yuǎn)遠(yuǎn)退避開(kāi)，再將打傷的狐貍從麻袋放出。狐貍舔著傷口，發(fā)出凄慘的嗚咽聲，四顧無(wú)人后，搖搖晃晃地起身，一邊用鼻子貼地不斷嗅著，一邊向前走。

一陣猶疑比對(duì)后，它似乎嗅到附近殘存著熟悉且依賴的味道，拖著傷軀一路小跑起來(lái)，最終停在一處土堆周?chē)P(pán)桓片刻，茫然地打著轉(zhuǎn)。

“就是這里。”綴在后面的葉陽(yáng)景宿低聲對(duì)王芷道，“道士應(yīng)該是趕車(chē)而來(lái)，挖坑埋尸后又趕車(chē)走的，所以狐貍嗅不出他離去的行跡。”

收到命令的兵卒們一擁而上，在眾多火把的照明中開(kāi)始掘地三尺。不久后便有人叫起來(lái)：“大人，挖到尸體了！”

尸體用半張舊草席潦草包裹著。移到地面后，葉陽(yáng)景宿和王芷上前仔細(xì)驗(yàn)看，是個(gè)四五歲大的男童，渾身上下沒(méi)有明顯傷口，唯獨(dú)頭皮上一圈針線縫合的痕跡，頭部殘留著些微血跡。

葉陽(yáng)景宿用刀尖挑斷縫線，撥開(kāi)虛扣的天靈蓋，赫然發(fā)現(xiàn)腦髓空空，與趙靈安死去的兒子一般情形。

挖坑的兵卒又捂著鼻子叫道：“大人，下面好像還有尸體……”

“繼續(xù)挖，不論新舊，盡數(shù)挖出來(lái)！”

小半個(gè)時(shí)辰后，地面上并排陳列著八九具尸體，有的腫脹、有的已半腐爛，還有的幾乎化為骸骨，但都有兩個(gè)共同點(diǎn)：年幼男童、天靈蓋被切開(kāi)。

“喪盡天良啊……喪盡天良！”曹銓連連后退，呻吟似的喟嘆。

葉陽(yáng)景宿的心底涌起了一股前所未有的憤怒，以及無(wú)法抑制的殺人沖動(dòng)。他緊攥繡春刀的刀柄，慢慢平息著激蕩的情緒，轉(zhuǎn)頭看王芷，發(fā)現(xiàn)對(duì)方面色雖平淡，眉宇間卻隱隱發(fā)青，眼神孤冷如冰。

“五歲稚子，知道個(gè)什么呢，一刀下去，死了的就死了，活著的痛不欲生……”

他聽(tīng)見(jiàn)王芷低喃，自言自語(yǔ)般，也不知說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)。

“兇手挖走這么多男童腦髓，是想要做什么？”葉陽(yáng)景宿強(qiáng)迫自己不往更加令人作嘔的方面想去，“其他幼童，是不是道士借‘妖狐夜出、攫人精血’的流言掩蓋，從城內(nèi)外民戶中擄走的？”

曹銓道：“這兩個(gè)月來(lái)，五城兵馬司的確接到好幾樁幼童失蹤的報(bào)案，民間流言四起，我們都只當(dāng)走失或被人販子掠去，后來(lái)又出了趙宅滅門(mén)案，關(guān)于妖狐夜出的流言更是一發(fā)不可收拾。”

“如今只能先把這些尸體帶回去，讓仵作仔細(xì)查驗(yàn)，看能不能找到線索。驗(yàn)完就叫那些報(bào)案的人家來(lái)認(rèn)尸吧。”葉陽(yáng)景宿沉聲道，俯身伸出兩指，抹下幼童死不瞑目的眼瞼。起身時(shí)他忽然發(fā)現(xiàn)了什么，抬起尸體的右手——右拳緊握，僵直如石塊，不同與左手的自然展開(kāi)。他用了點(diǎn)小巧內(nèi)勁，將右手五指掰開(kāi)，發(fā)現(xiàn)掌上一片紅腫，像是燙傷，摸上去凹凸不平。

“火把！”

一名緹騎立即將火光湊近，葉陽(yáng)景宿努力辨認(rèn)著小小的巴掌上的燙傷痕跡：下方是一些彎曲的線條，有點(diǎn)像器皿上的雷云紋，上方依稀看出幾個(gè)字樣。

“字跡是反的……巫、止、具？”

王芷低頭端詳，補(bǔ)充道：“巫與止之間還有一條斜劃痕，這些應(yīng)該是幾個(gè)字的下半截。”

“這孩子死前觸摸了某樣滾燙的器皿，器皿上浮雕的紋路與字跡因此印在掌上，可惜手掌太小，不然就能看清整行字了。”葉陽(yáng)景宿推測(cè)，“他燙傷的地點(diǎn)，很有可能就是遇害的地點(diǎn)。浮雕器皿多是銅鐵質(zhì)地，又是滾燙的，會(huì)是什么，茶壺？食器？”

他順著手掌繼續(xù)往上檢查，從袖口的衣縫里抖出了一些灰色粉末，嗅過(guò)之后說(shuō)道：“檀香味，是香灰。”

“香灰，道士，廟觀。”王芷接口道，“那個(gè)燙傷他的器皿……是丹鼎。”

“丹鼎？煉丹術(shù)？”

“不錯(cuò)，如今丹道盛行，連皇上都在服食方士進(jìn)貢的紅丸。一般外丹術(shù)，用丹砂水銀之類燒煉，個(gè)別偏方還以處女血為藥引——”王芷陡然頓住，眼底掠過(guò)一絲寒光。

寒意同樣從葉陽(yáng)景宿面上縷縷升起：“幼童腦髓……是用來(lái)煉制丹藥的？”

王芷抿著嘴角不答，指尖在掌心一筆一筆劃著：巫、止、具。

不對(duì)，字跡是反的，左右方向也是反的，應(yīng)該是具、止、巫。

止后面有條斜劃痕，假設(shè)是斜勾。

那么加上未知的上半截，這三個(gè)字可能是……

“真，武，靈。”王芷字字清晰地道。

“什么？”葉陽(yáng)景宿問(wèn)。

“丹鼎上浮雕的字，中間是真武靈，加上前后，完整的一行應(yīng)該是‘鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君’。”

“真武帝君？”葉陽(yáng)景宿頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，“殺人煉丹的地點(diǎn)是一座真武廟！”

“曹銓，”王芷直呼其名，“京城有多少座真武廟？”

曹銓沒(méi)好聲氣地答：“五城內(nèi)外，包括皇家敕建的，大大小小有幾十座吧。”

“葉陽(yáng)，狐貍還活著么？”

“活著，沒(méi)下重手。”

“狐死必首丘。”王芷說(shuō)完，轉(zhuǎn)身上馬。

曹銓還在迷惑，葉陽(yáng)景宿無(wú)奈解釋道：“狐貍是最戀故土的動(dòng)物，即使死在外面也要把頭朝向洞穴所在的山丘。利用這一點(diǎn)，我們就能很快找到那座真武廟。”

九

北城。

卯時(shí)，天色微亮，葉陽(yáng)景宿與王芷策馬奔馳在日忠坊的街巷上，一小隊(duì)錦衣衛(wèi)緹騎與百余名東城兵馬司士卒緊隨其后。

曹銓倒是想爭(zhēng)個(gè)頭功，可惜天不遂人愿，途中坐騎受驚，將他掀下了馬背，摔傷了一只小腿。痛得實(shí)在動(dòng)彈不得，他只得自認(rèn)倒霉，不甘心地對(duì)王芷道：“沒(méi)有功勞也有苦勞，只求王公子在尚書(shū)大人面前美言一句，卑職感激不盡。”又將所率全部兵馬留給王芷以供指使，最后只叫了兩名親兵將自己抬回府去醫(yī)治。

過(guò)了海子橋便是一座規(guī)模不大的真武廟，王芷下令兵馬司在廟外包圍，不得走脫一人，自己與葉陽(yáng)景宿領(lǐng)著二十多名錦衣衛(wèi)緹騎沖進(jìn)去。

緹騎將廟內(nèi)所有道人驅(qū)趕至中庭，然后一間間搜查，并未發(fā)現(xiàn)煉丹處與那名嫌犯道士，于是在上司的授意下開(kāi)始盤(pán)問(wèn)拷打其余道人。

葉陽(yáng)景宿與王芷坐在太師椅上，看著庭下審訊，一名機(jī)靈的錦衣衛(wèi)小旗端著新沏的茶水過(guò)來(lái)孝敬。王芷隨手拿了一杯正要喝，葉陽(yáng)景宿道：“茶里落了只蠓蟲(chóng)。”

王芷低頭一看，手腕一翻就將整杯茶水潑在那小旗身上。小旗燙得齜牙咧嘴，卻不敢抗辯，連連告罪道：“卑職萬(wàn)死，這就去換一壺新的。”

不多時(shí)，新茶端來(lái)，兩人各飲了一杯。這時(shí)一名錦衣衛(wèi)匆匆跑來(lái)稟告：“在后殿發(fā)現(xiàn)一處密室，內(nèi)有丹灶、丹鼎等，卻沒(méi)有人。”

葉陽(yáng)景宿與王芷對(duì)視一眼，起身前往后殿密室。

密室是一座巨大的丹房，丹鼎、甘堝、華池、絹篩等煉丹設(shè)備一應(yīng)俱全。丹鼎由黃銅鑄成，上面浮雕著雷云紋與一圈文字，其中果然有“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”的字樣。鼎壁余溫猶存，葉陽(yáng)景宿掀開(kāi)蓋子看，內(nèi)中還有一些尚未煉成的藥丸，辛辣味撲鼻。

王芷在藥柜的密匣中找到幾張丹方，翻看到最后一張時(shí)，驀然間放聲大笑，久久不曾停歇。

葉陽(yáng)景宿從未見(jiàn)他如此失態(tài)，笑得既飛揚(yáng)恣肆，又透著股說(shuō)不出的森涼與諷刺。

這哪里像個(gè)十四五歲少年的笑聲……他暗想，忍不住問(wèn)：“什么丹方？”

“以幼童腦髓為主材煉藥的丹方。”王芷笑聲一收，面無(wú)表情地說(shuō)，“你知道這上面寫(xiě)的藥效是什么？一陽(yáng)復(fù)蘇，或可重生！”

“這藥……是給宦官服用的？”

“真是可笑至極！長(zhǎng)回來(lái)做什么，給皇帝戴綠帽子么？”王芷冷笑道，“能有這樣的布局與手筆，也不知是十二內(nèi)監(jiān)中的那個(gè)大佬，或者不只一個(gè)？”

“你是說(shuō)，幕后之人是個(gè)宦官，為了煉制回陽(yáng)的丹藥，布下這‘妖狐夜出’的迷局，指使道士擄童取髓？”葉陽(yáng)景宿皺眉，“牽扯到內(nèi)監(jiān)，這案子就有點(diǎn)麻煩了……”

“再麻煩，也煩不到二位了。”一個(gè)熟悉的聲音，半陰不陽(yáng)地說(shuō)道。

葉陽(yáng)景宿回頭，見(jiàn)曹銓與那名嫌犯道士并肩走進(jìn)來(lái)，密室鐵門(mén)在他們身后戛然緊閉。

“你——”

“別動(dòng)，動(dòng)得越厲害，發(fā)作得越快。”曹銓笑吟吟地道，“茶水里下了毒，足以讓內(nèi)功高手筋酥骨軟、四肢無(wú)力，感覺(jué)到了吧，葉陽(yáng)大人、王公子。”

葉陽(yáng)景宿試圖抬手，卻無(wú)法控制地癱軟在地，“你收買(mǎi)了那名小旗！”

“你的手下，我收買(mǎi)的可不止一人，否則如何知道你們錦衣衛(wèi)的動(dòng)向啊？就算他們不給我這個(gè)六品芝麻官面子，”曹銓輕輕拍了拍自己的臉頰，“難道連內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)的面子也不給？人家可是東廠督主尚公公的干兒子。”

王芷脫力似的倚靠著藥柜，眼底幽光掠過(guò)：“韋舍？他是這個(gè)案子的幕后指使？東廠尚銘是不是也有份，這么個(gè)‘好東西’，干兒子總不會(huì)舍不得孝敬干爹吧？”

“少給我挑撥離間，兩位公公又不在場(chǎng)，說(shuō)這些有屁用！難道你們以為還能走出這個(gè)密室？我本不想節(jié)外生枝，隨便糊弄一下結(jié)案就好了，是你們自己一門(mén)心思地往死路上闖。”曹銓得意洋洋地打開(kāi)道士手里的布袋，從中抽出一只精鋼打造的巨大爪鉤，套在右手上，“外頭的錦衣衛(wèi)全被我放倒了，等我將你們撓個(gè)稀巴爛，拋尸夜巷，不過(guò)是又多兩個(gè)妖狐爪下的受害者而已。而本官，因公負(fù)傷，不在現(xiàn)場(chǎng)，多的是人可以證明，刑部再怎么查，也查不到我頭上。”

“趙宅滅門(mén)案，是你做下的？”葉陽(yáng)景宿追問(wèn)。

“廢話真多！”曹銓不耐煩地說(shuō)，一步步逼近，“我堂堂一個(gè)兵馬司指揮使，去殺不入流的藥商一家？掉價(jià)！不過(guò)你說(shuō)他們死于爪下，倒是給了我靈感，命匠人打造了這副巨爪。怎么樣，想到自己會(huì)死得既痛苦又難看，是不是很恐懼？你們之前對(duì)我呼來(lái)喝去的時(shí)候，有沒(méi)有想到過(guò)這一刻？”

“沒(méi)有。”葉陽(yáng)景宿冷冷道。

一道凜冽寒光閃過(guò)，曹銓只覺(jué)腕上一涼，鋼爪連同右手哐的一聲掉落在青磚地面。鮮血噴濺而出，他因?yàn)檫^(guò)于震驚，好幾息之后才感覺(jué)到劇痛，左手捂著斷腕哀嚎起來(lái)。

葉陽(yáng)景宿長(zhǎng)身玉立，手中的繡春刀鋒銳淌血、勁氣勃發(fā)，哪有半分中毒模樣。曹銓痛得抖抖索索，呻吟道：“你們沒(méi)有喝……”

“當(dāng)然沒(méi)有。”王芷道。葉陽(yáng)景宿說(shuō)“茶里落了只蠓蟲(chóng)”時(shí)，他低頭看茶杯，并沒(méi)有什么蠓蟲(chóng)，想到對(duì)方超常的目力，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是在提醒他茶水有毒。為了不打草驚蛇，他沒(méi)有戳穿，潑了那名小旗讓他去換茶，借機(jī)與葉陽(yáng)景宿定下引蛇出洞的計(jì)策，把這個(gè)裝癡賣(mài)傻的曹銓給釣了出來(lái)。

那個(gè)道士見(jiàn)勢(shì)不妙，心知不是兩人對(duì)手，縱身朝密室門(mén)口掠去。王芷隨手抓過(guò)藥柜上的銅臼，真氣一吐，震成無(wú)數(shù)碎片，鋒利的銅片如冰霰般向他劈頭蓋臉打去。

道士拔劍奮力撥擋，仍中了十?dāng)?shù)片，渾身浴血地栽倒在地。

“我早就懷疑你了，只是沒(méi)有確切證據(jù)。”葉陽(yáng)景宿刀尖指著曹銓，“你手下的鋪兵散布起流言來(lái)不遺余力;季林氏毫無(wú)預(yù)兆地死在兵馬司牢中;道士從你刀下金蟬脫殼……案子每次查到關(guān)鍵地方，你就故意出來(lái)壞事。那個(gè)什么活人變黃符的妖術(shù)，根本就是個(gè)騙局，你和你手下七八個(gè)兵丁一同在撒謊。真相是趁我們?cè)谕饷嬲f(shuō)話的片刻間，道士脫了衣物給你，自身藏在殿中隱秘處。至于黃符流血，那是因?yàn)榉偱葸^(guò)姜黃，你的腰刀上抹了堿水，兩相反應(yīng)便出現(xiàn)血跡似的紅痕。”

“你當(dāng)時(shí)藏在哪兒？”王芷問(wèn)道士，指間把玩著青銅殘片，嘴角挑起一絲冷笑。

道士臉色煞白、嘴唇發(fā)抖地回答：“神龕上，中空的神像內(nèi)……”

曹銓突然扯著嗓子叫起來(lái)：“就算殺了我，你們也逃不出去！我?guī)?lái)的五百兵甲已將整座真武廟圍得水泄不通！若是我沒(méi)有安然出去，到時(shí)火箭齊發(fā)，你們不被射死，也被燒死！還有內(nèi)官監(jiān)、東廠，都不會(huì)放過(guò)你們！你們這兩個(gè)狗眼看人低的混賬東西，到頭來(lái)還是要給我陪葬……”

王芷指尖一彈，銅片射出，打得他滿口牙碎、血沫飛濺。

“廢話真多。”王芷從腰間摸出半塊虎符，在曹銓眼前晃了晃，“看明白了么，明白了就去死吧。”

“……騰驤四衛(wèi)兵符！”曹銓蠕動(dòng)著滿嘴鮮血，無(wú)法置信地道，“你、你是——”他頭一歪，昏死過(guò)去。

葉陽(yáng)景宿愣住了。

他盯著王芷，仿佛打量一個(gè)前所未見(jiàn)的陌生人，神色復(fù)雜至極：“羽林禁兵、騰驤四衛(wèi)，你是……”

“御馬監(jiān)掌印太監(jiān)，提督騰驤四衛(wèi)，汪直。”青衣少年轉(zhuǎn)身，含笑看他，斜飛的眼角傲氣逼人。

葉陽(yáng)景宿怔忡地站著，無(wú)數(shù)回憶碎片在腦中回旋，看似細(xì)枝末節(jié)，卻原來(lái)是草蛇灰線：

十四五歲稚齡。與年齡不符的氣度。清高冷傲。聰慧過(guò)人。內(nèi)功上乘。翹起的蘭花指。雌雄莫辯的女妝。貌美而殺氣凜然。

連同亂葬崗上說(shuō)的那句莫名其妙的話都有了最合理的解釋：

“五歲稚子，知道個(gè)什么呢，一刀下去，死了的就死了，活著的痛不欲生……”

他看過(guò)錦衣衛(wèi)關(guān)于內(nèi)官重臣的檔案，如果沒(méi)有記錯(cuò)的話，汪直凈身入宮時(shí)，正是五歲。

五歲入宮，不到十歲就升任御馬監(jiān)掌印太監(jiān)，直接跳過(guò)十多級(jí)。名義上是內(nèi)官中的二把手，手中權(quán)力卻不亞于司禮監(jiān)與東廠，圣眷簡(jiǎn)直隆厚到令人發(fā)指。

據(jù)說(shuō)連兵部尚書(shū)王越都是他的心腹，難怪上趕著當(dāng)這個(gè)便宜叔父。

這樣的宮中風(fēng)云人物，白龍魚(yú)服，混跡市井，與他一個(gè)小小的錦衣衛(wèi)百戶聯(lián)手查案？

葉陽(yáng)景宿覺(jué)得腦海嗡嗡作響，產(chǎn)生了一種禍福難測(cè)的眩暈。

汪直并不理會(huì)他的心潮翻涌，徑直走到曹銓和道士身邊，翻找隨身物品，然后從道士身上摸出了一封信。瀏覽完，他將信紙遞給葉陽(yáng)景宿：“這道士法名理授，是李子龍的徒弟之一。”

葉陽(yáng)景宿強(qiáng)迫自己迅速冷靜下來(lái)，將思路放在案情中：“李子龍，名字很耳熟……是那位當(dāng)下頗有名望的方術(shù)大師？”

“何止是有名望，他的腳都伸進(jìn)宮里去了，裝神弄鬼很有一套，內(nèi)監(jiān)中不少人把他當(dāng)活神仙供著，連皇上也召見(jiàn)過(guò)他。”汪直不屑地道，“他在信中囑咐弟子，加緊煉制丹藥，按時(shí)足額給韋舍等人送去，相關(guān)人士要處理干凈，務(wù)必不留痕跡。”

“相關(guān)人士，指的應(yīng)是趙靈安、季林氏之流。趙靈安販賣(mài)藥材，很有機(jī)會(huì)與這些方士相識(shí)，便勾結(jié)起來(lái)?yè)镔I(mǎi)男童牟利。但李子龍并不信任他，于是將他滿門(mén)滅口，作為擴(kuò)大妖狐流言的祭品。為此還煞費(fèi)苦心，制作兇器巨爪，又將禽畜用藥毒死，一切都是為了渲染妖狐殺人的詭象以掩人耳目。哦，他兒子的腦髓，應(yīng)該也是這伙妖道順手挖走的。事后縫合頭皮、入土埋葬，大概是方術(shù)上的講究，怕死者陰魂不散吧。”葉陽(yáng)景宿流暢地推測(cè)。

汪直點(diǎn)頭道：“合情合理。但有一點(diǎn)不明，李子龍聲名顯赫，宮中對(duì)他的賞賜也頗多，只要哄好了皇上，什么不能得手，偏要幫韋舍一伙人煉回陽(yáng)丹藥，一旦被發(fā)現(xiàn)就是欺君滅族的死罪，他又為何要冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)？”

葉陽(yáng)景宿也覺(jué)得迷惑：“難道他想利用韋舍等一干內(nèi)臣，得到連皇上都不能賜予的東西？是什么？”

汪直沉思片刻，又將信紙拿過(guò)來(lái)仔細(xì)看了一遍，并未發(fā)現(xiàn)更多線索，便道：“無(wú)所謂，將這伙左道與韋舍等人抓起來(lái)嚴(yán)刑拷問(wèn)，還怕竹筒里倒不出豆子。”

葉陽(yáng)景宿將丹鼎中的半成品用瓷瓶裝了，又拿起那張丹方，這些都是物證。

丹方書(shū)寫(xiě)在一張黃帛上，看起來(lái)有些年頭，上面還有七零八落的小蛀洞，不過(guò)并未影響到字跡。

看到蛀洞時(shí)，葉陽(yáng)景宿忽然心念一動(dòng)：這些洞怎么蛀得如此恰好，都不在字上……

“信紙給我！”他頭也不抬地叫道。

汪直知道他有了什么重要發(fā)現(xiàn)，倒也不計(jì)較態(tài)度，微微一笑就把信紙遞過(guò)去。

葉陽(yáng)景宿將丹方整齊地覆上信紙，一條密語(yǔ)就從蛀洞中顯露出來(lái)：

乙巳酉時(shí)盡北上萬(wàn)歲山。

“乙巳酉時(shí)盡，北上萬(wàn)歲山……今日是九月初六癸卯日，乙巳日是初八，酉時(shí)宮門(mén)落鑰，任何人不得進(jìn)出。”汪直猛地抬起臉，眼中精光大作：“李子龍一伙這是要在韋舍等人的接應(yīng)下，夜入禁宮登上萬(wàn)歲山！”

“第二天就是初九丙午日，重陽(yáng)節(jié)。皇上于重陽(yáng)登萬(wàn)歲山，是歷年慣例……”葉陽(yáng)景宿感覺(jué)自己撥云見(jiàn)月，窺見(jiàn)了某個(gè)深藏的陰謀真容，而這個(gè)陰謀，足以令整個(gè)天下掀起軒然大波！

“原來(lái)如此！難怪李子龍要用丹藥把韋舍等人籠絡(luò)得死心塌地，他是妄想著勾結(jié)宦官謀逆，發(fā)動(dòng)宮禁政變，使得前朝唐肅宗、敬宗的舊事重演。”汪直深吸了口氣，這樣一樁大案，即使是見(jiàn)慣場(chǎng)面的他也心緒難平。

他用力拍了拍葉陽(yáng)景宿的肩膀，笑道：“平叛護(hù)駕，這潑天的功勞，也有你的一份。”

十

汪直與葉陽(yáng)景宿直入大內(nèi)，火速奏報(bào)。成化帝震怒不已，當(dāng)即下令錦衣衛(wèi)及內(nèi)廷禁軍，將左道李子龍與追隨他的內(nèi)侍一網(wǎng)打盡，由汪直審訊后，凌遲梟首，以儆效尤。

東緝事廠掌印督主尚銘險(xiǎn)被牽連其中，涕淚交加、苦苦哀求了半個(gè)多時(shí)辰，才讓成化帝勉強(qiáng)相信他對(duì)此事并不知情，斥責(zé)罰俸后打發(fā)回去。

成化帝本欲當(dāng)場(chǎng)擢升葉陽(yáng)景宿，汪直卻笑著說(shuō)：“皇爺，可否把他的獎(jiǎng)賞寄在奴婢這里，由奴婢來(lái)發(fā)放？”

成化帝和顏悅色地批了一個(gè)字：“準(zhǔn)。”

葉陽(yáng)景宿聽(tīng)得頭皮發(fā)麻：這哪里是君臣奏對(duì)，分明是幼子在向父親撒嬌。汪直圣眷之濃可見(jiàn)一斑。

出了大殿，汪直意味深長(zhǎng)地對(duì)葉陽(yáng)景宿道：“你知道我為什么壓住你的封賞？”

“卑職不知。”

“東廠尚銘因此事對(duì)我恨之入骨，他動(dòng)不了我，卻能拿你泄憤。此時(shí)提拔你，對(duì)你而言并非好事，當(dāng)心槍打出頭鳥(niǎo)。不過(guò)你也不用擔(dān)心，東廠威風(fēng)不了多久了，經(jīng)此一事，皇上嫌錦衣衛(wèi)與東廠偵刺力量不足，有意成立一個(gè)新的機(jī)構(gòu)，查探內(nèi)外弄奸不軌之事，由我來(lái)統(tǒng)領(lǐng)。我想將之命名為——西緝事廠。”

葉陽(yáng)景宿看著他極年輕的眉宇間飛揚(yáng)的意氣，默然無(wú)語(yǔ)。

“你是個(gè)有能力的人才，與其在錦衣衛(wèi)沉淪下僚，不如到我西廠來(lái)成就功業(yè)。”見(jiàn)葉陽(yáng)景宿欲言又止，汪直難得好脾氣地?cái)[了擺手，“不急，西廠還要一段時(shí)間才正式開(kāi)辦，我給你幾天時(shí)間好好考慮，若你肯過(guò)來(lái)，掌刑千戶的位置留給你。”

十一

離開(kāi)皇宮后，葉陽(yáng)景宿找了家酒樓，點(diǎn)了壇女兒紅，一聲不吭地灌著酒，心中有股說(shuō)不出的憋悶與迷茫。

都說(shuō)水往低處流，人往高處走。如今東廠勢(shì)大，連錦衣衛(wèi)都被壓得喘不過(guò)氣，別說(shuō)他們這些百戶千戶，就是指揮使見(jiàn)了尚銘，也得畢恭畢敬地請(qǐng)安。如此看來(lái)，加入西廠確是個(gè)難得的好機(jī)遇。

可為什么，他會(huì)覺(jué)得不對(duì)勁？

真相大白，水落石出，一切都?jí)m埃落定，但總有個(gè)什么地方，不對(duì)勁……

他沉下心來(lái)，把這個(gè)一波三折的案子，如抽絲剝繭般，在腦中從頭到尾慢慢梳捋。

許久后，他舒展開(kāi)眉頭，眼神卻更加凝重，起身離開(kāi)了酒樓。

他又回到了東城明時(shí)坊，走進(jìn)因毫無(wú)人氣而迅速荒涼的趙宅。尸體已被處理，血跡也被清洗干凈，空空蕩蕩的宅院好像一口埋葬秘密的深井。

葉陽(yáng)景宿走進(jìn)趙靈安的寢室，目光從床榻掃到地板。

他終于記起不對(duì)勁的地方在哪里。

驗(yàn)完趙靈安的尸體后，他曾仔細(xì)檢查過(guò)整個(gè)房間，從被上，到床底，沒(méi)有疏漏。

床底并沒(méi)有一根遺落的發(fā)簪，他對(duì)自己的目力深信不疑。

汪直當(dāng)時(shí)所說(shuō)的，“在趙靈安床底發(fā)現(xiàn)的”簪子，究竟從何而來(lái)？

季林氏沒(méi)有殺趙靈安的家人;曹銓也否認(rèn)了;李子龍一伙落在汪直手中，想要他招供什么，他就得招供什么。

——假若兇手都不是他們，趙宅上下其余四十六口，究竟死在誰(shuí)手上？

十二

兩日后，汪直在靈濟(jì)宮的內(nèi)殿中召見(jiàn)了葉陽(yáng)景宿。

年少的權(quán)宦斜倚在羅漢椅上，一身御賜的漢白玉色繡金蟒紋曳撒，腰系赤金蟠龍帶，外罩玄色披風(fēng)，雍容華貴，威勢(shì)奪人。

“考慮得怎么樣了？”汪直云淡風(fēng)輕地問(wèn)。

葉陽(yáng)景宿握緊雙拳，手指觸到腰間的繡春刀。千錘百煉，堅(jiān)韌不拔，銳不可擋——為人當(dāng)如此刀。

頃刻后他下定決心，說(shuō)道：“汪公公可否先誠(chéng)實(shí)回答我一個(gè)問(wèn)題。”

汪直眉峰一挑：“你問(wèn)。”

“趙宅上下四十七口，究竟是誰(shuí)殺的？”

房中一片死寂，葉陽(yáng)景宿只聽(tīng)見(jiàn)自己壓抑的呼吸聲。

仿佛過(guò)了許久，汪直開(kāi)口道：“趙靈安是季林氏所殺，他兒子是理授所殺。”

他沒(méi)有再說(shuō)其他人，葉陽(yáng)景宿已經(jīng)知曉了真正的答案。

“為什么？”他幾乎是沉痛地問(wèn)出了這句話，不僅是對(duì)刨根究底、頑固不化的自己，也是對(duì)曾經(jīng)隱隱心動(dòng)的一個(gè)幻象的徹底潰滅。

“你真想知道？我說(shuō)出內(nèi)情后，你以為自己還能安然走出這扇殿門(mén)？”汪直的聲音平靜如水、喜怒莫測(cè)，卻蘊(yùn)著一絲被觸及底線的寒意與殺機(jī)。

“卑職只求一個(gè)真相。”

“好，我給你真相。”汪直拍案而起，走到他面前，“真相就是圣意！文官勢(shì)力太大，就設(shè)錦衣衛(wèi)來(lái)鉗制;錦衣衛(wèi)勢(shì)力太大，就設(shè)東廠來(lái)鉗制;而如今東廠勢(shì)力過(guò)大，皇上需要另一股力量與其互相爭(zhēng)競(jìng)，以制衡政局、穩(wěn)坐龍椅。這就是帝王心術(shù)，是你一個(gè)小小錦衣衛(wèi)可以窺探的么？！”

葉陽(yáng)景宿后退了一步，咬牙道：“皇上也沒(méi)命你滅人家口！”

“皇上只看結(jié)果，過(guò)程是我們這些臣下的職責(zé)。左道方士與內(nèi)官過(guò)從甚密，又拿紅丸之類鉛毒敗壞圣體，對(duì)此我早有擔(dān)憂。在此之前，我已微服往來(lái)民間半年，發(fā)現(xiàn)妖狐夜出的流言后面，隱隱有李子龍一黨的影子，只是還找不到確切證據(jù)。我本想緝拿趙靈安作為突破口，當(dāng)夜他卻被白衣女子刺殺。于是我決定在熱鍋里再澆一瓢油，將藏在下面的骯臟東西整個(gè)兒翻上來(lái)，好切疽割腐，大力下刀。

果然，妖狐夜出牽扯出謀逆大案，你我立了功，皇上也有了創(chuàng)立新廠的理由，心懷不軌的左道與內(nèi)監(jiān)被清掃，東廠的氣焰被狠狠打擊——皆大歡喜，不是么，你還有什么不滿意的！”

“還有四十五條人命，平白枉死！”

汪直嘴角挑起了一絲極狠的笑意：“他是叛逆同黨，本就該滿門(mén)抄斬。”

趙靈安可能并不知道李子龍一伙的犯上陰謀，罪不至此——但說(shuō)這些還有用么？葉陽(yáng)景宿無(wú)聲地嘆了口氣。這些年死在自己刀下的賊匪無(wú)數(shù)，誰(shuí)能保證其中就沒(méi)有幾個(gè)罪不至死的？他又有什么臉面與資格，去義正言辭地指責(zé)汪直？

他能做的，僅僅是在將來(lái)的每一日，都盡所能地剪邪除惡，揭露一個(gè)又一個(gè)黑暗迷局背后的真相。

——前提是，他得先安然走出靈濟(jì)宮的大門(mén)。

汪直見(jiàn)他不再頂撞自己，冷哼一聲，回到羅漢椅上，“我最后問(wèn)你一遍，愿不愿意到我西廠來(lái)？”

“卑職人微才輕，不敢耽誤廠督大事。”葉陽(yáng)景宿說(shuō)著，走到桌旁，拎起茶壺倒了一杯茶水，雙手遞給汪直，“督主將來(lái)統(tǒng)領(lǐng)千軍萬(wàn)馬，不要與卑職一個(gè)小人物計(jì)較。”他端著茶杯，忽然笑了一下，又道：“茶里沒(méi)有蠓蟲(chóng)。”

汪直微怔，接過(guò)茶杯，若有所思，最終不太甘愿地吐出了兩個(gè)字：“……送客。”

“卑職告退。”

汪直望著葉陽(yáng)景宿的背影消失在門(mén)外，面色陰晴不定。

從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一個(gè)著飛魚(yú)服的人影，是他的心腹錦衣衛(wèi)百戶韋瑛，一臉不忿地道：“此人不識(shí)好歹，又知曉內(nèi)幕，公公為何不下令讓我拿下他？”

汪直啜了一口茶水，慢慢說(shuō)道：“他哪里是不識(shí)好歹，他的心思活絡(luò)著呢。敬這一杯茶，是為了提醒我，他曾經(jīng)救過(guò)我一命，讓我還這個(gè)人情。他用身家性命，賭我是個(gè)要臉面的人，我又怎能落了下乘。”

“罷了。”他懶洋洋地起身，向內(nèi)室走去，“先留著，以觀后效吧。”