孤獨的先行者
戰前的大清國沉醉在天朝上國的美夢中。然而,舉國混沌,總有一些清醒的先行者,黃遵憲就是其中一個。時任駐日參贊的黃遵憲,用4年的時間親身走訪日本各地,詳細了解日本情況,于1887年寫出《日本國志》,詳細介紹了日本明治維新以后將近十年情況的變化。但書稿沒有受到相應的重視,直到1895年《馬關條約》簽訂后,這本書才得以出版,一時洛陽紙貴,風行天下。
成績優異的軍事留學生
1876年,在洋務派官員推動下,清政府選派30名優秀海軍人員進入歐洲學習海軍先進技術。1879年,經英國海軍部考核,劉步蟾獲得優等文憑。其余留學生如:嚴復、林泰曾、薩鎮冰等大部分人亦成績優異,成為晚清海軍建設的棟梁之材。至北洋海軍1888年成軍時,主力戰艦管帶均由留學生擔任。
媽媽好糊涂
1886年12月,英國埃爾斯威克造船廠為北洋水師打造的新型巡洋艦“靖遠”號下水,按慣例新艦下水需要演奏國歌,而當時清政府沒有國歌,英國人信手拈來一首古老的民謠“媽媽好糊涂”演奏,不幸竟然一語成讖。“靖遠”號后來先后參加黃海、威海衛海戰,在威海衛海戰中受創,為免資敵而自沉。
敏銳的指揮官
1892年,北洋艦隊應邀前往日本訪問,在對日本海軍艦船認真考察后,劉步蟾認為日本海軍實力已超過中國,并立即向李鴻章疾呼“添船換炮”,而朝野人士皆不以為然。主管戶部的翁同龢置若罔聞,決定停撥海軍經費兩年。原由清政府為北洋海軍訂購的“吉野”號,終因經費短缺被日本買去,后來成為北洋海軍克星。
沉沒的“高升”號
1894年7月25日,日本不宣而戰。清軍“高升”號運兵船行至豐島海面時被日艦攔住,面對日軍要求投降的脅迫,清軍將士大義凜然地表示“寧愿死,絕不服從侵略者的命令”。日艦公然向滿載士兵的 “高升”號發射炮彈。“高升”號原是商船,沒有大炮,船上官兵就用步槍還擊,直至船只被魚雷擊中,船上幫辦高繼善以下871人壯烈殉國。
勇敢的水手
1894年7月25日 ,“濟遠”號遭日本突襲,管帶方伯謙下令轉舵逃跑。日艦“吉野”號尾隨不舍。眼看“吉野”號愈來愈近,身為二等水手的王國成本沒有發炮資格,而且也沒有艦長發炮的命令,但他在關鍵時刻挺身而出,奔向艦艉主炮,水手李仕茂從旁相助,連發4炮,其中3炮命中“吉野”號。“吉野”號頓時火起,船頭前傾,不敢再進。
披龍旗下葬的美國人
1897年2月12日,美國紐約一家醫院的病房中傳出一響槍聲。曾在北洋海軍服務,參加過甲午大東溝海戰的美國人馬吉芬在這一天自殺。馬吉芬因不能接受美國人對北洋水師的不實之詞,將他所親見親歷的北洋海軍的真實戰斗情況介紹給大眾,竟被輿論當作了瘋子、狂人。最后,馬吉芬自殺,留下了“主啊,請你不要小看我”的臨終懺悔詞,穿著一身北洋海軍軍服,盛殮在鋪蓋著黃龍旗的棺柩中下葬。
被收買的 “無冕之王”
戰爭一開始,日本因為豐島偷襲而在國際輿論中處于下風,于是馬上尋找對策。日本政府通過駐英使館賄賂英國《每日電訊》《泰晤士報》等知名報刊的主筆,撰寫觀點傾向于日本的文章,以此影響西方輿論。日本駐英公使青木周藏當時曾向外務大臣陸奧宗光報告賄賂成績:“除路透社外,幾家主要報紙和電訊社都保證了合作。”隨后,西方輿論在日本的外交努力下發生偏轉。
灰暗歷史中的一抹亮色
黃海海戰時,見“致遠”危急,“致遠”艦管帶鄧世昌高呼:“吾輩從軍衛國,早置生死于度外,今日之事,有死而已!”遂率艦沖向敵艦。
金城之戰中,徐邦道率軍在旅順城外土城子一帶迎擊日軍,圍殲日軍騎兵1個中隊,取得甲午開戰以來清軍首次重大勝利。
在威海保衛戰中,丁汝昌以北洋艦隊殘余兵力多次擊退日軍進攻,在艦隊陷入絕境之際,日軍將勸降書送至丁汝昌手中,他斬釘截鐵表示:“余絕不棄報國大義,今唯一死以盡臣職!”
白挨的那顆子彈
1895年3月24日,在日本進行談判的李鴻章,被刺客小山豐太郎開槍擊中左面,當場昏倒,世界輿論嘩然。這時列強也不希望日本獨吞中國,清政府本可以借機讓李鴻章回國,利用帝國主義矛盾從長計議。可惜已被嚇破膽的清政府喪失了繼續抵抗的意志,只想早日議和,白白放棄了這一機會,簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。